ג'ו קאדה הביס את הפוקר ואת הסטטיסטיקה
תשע שנים אחרי שהוכתר לאלוף העולם הצעיר בהיסטוריה, קאדה שוב הקדים אלפי שחקנים, סיים חמישי באליפות העולם וגרף מיליוני דולרים. יומיים לאחר מכן הוא כבר התייצב לטורניר נוסף, ושוב הדהים את כולם
בסך הכול יומיים עברו מאז שג'ו קאדה (30) היה מרחק פסע מלהשלים את ההישג המדהים ביותר בתולדות אליפות העולם בפוקר. תשע שנים אחרי שהקדים 6,493 שחקנים והוכתר בגיל 21 לאלוף העולם הצעיר בהיסטוריה, קאדה כמעט ושיחזר את ההישג כשהעפיל לשולחן הגמר של אליפות העולם השנה והתמודד על התואר, אך בסופו של דבר סיים במקום החמישי. אל תדאגו, הוא לא יצא בידיים ריקות. על ההישג המרשים השנה קאדה זכה ב-2.15 מיליון דולר.
אז איך בכלל משחקים פוקר? המדריך למשתמש
רובו-נומו: גסטין בונומו מרסק את עולם הפוקר
ג'ון סין זכה באליפות העולם בפוקר
אז מה עושים אחרי שמסיימים מרתון פוקר בן עשרה ימים עם עוד כמה מיליוני דולרים טובים בחשבון הבנק שלך? נחים קצת? יוצאים לחגוג? לא במקרה של קאדה. מיד עם סיום אליפות העולם, הוא כבר מיהר להירשם לטורניר הסגירה של הסבב, זכה במקום הראשון והוסיף עוד 612,000 דולר למאזן הפרסים הענק שלו.
זה היה סיום מדהים לקיץ המטורף של קאדה. בחודש וחצי של סבב אליפות העולם זכה קאדה בשני תארים, העפיל לארבעה שולחנות גמר (כולל שולחן הגמר של אליפות העולם) וזכה בפרסים ביותר מ-3,000,000 דולר.
לא פחות חשוב מכך, קאדה זכה סוף-סוף בהכרה מקיר לקיר כאחד משחקני הפוקר המשובחים ביותר בעולם כיום – מוניטין שלא נהנה ממנו גם כשריסק את אליפות העולם ב-2009 כשהוא בן 21 בלבד.
מונופול בגיל 4, פוקר בגיל 16
המשיכה של קאדה למשחקים ולכסף נלווה אליהם החלה עוד בילדותו. אמו אן מספרת שכשהמשפחה הייתה משחקת מונופול, קאדה בן ה-4 התנדב לתפקיד הבנקאי. משהו בשטרות המשחק הדליק אותו.
המעבר לקלפים היה טבעי בהתחשב בכך שאמו עבדה כדילרית במשחקי בלאק ג'ק בקזינו מוטור סיטי בדטרויט. קאדה החל לשחק פוקר בגיל 16 באינטרנט יחד עם אחיו ג'רום. השניים הפקידו במשותף 25 דולר ותוך זמן קצר הצליחו להגדיל את הסכום ל-250 דולר. ג'ו התלהב מאוד מהסכום שהיה גבוה בשביל נער בן 16 ורצה למשוך אותו. אחיו שיכנע אותו להמשיך לשחק – מה שהתברר כטעות. בלילה אחד ג'ו הפסיד את כל הסכום.
ההפסד ההוא כל כך הכעיס את קאדה שהוא לקח הפסקה של חצי שנה מפוקר. כשחזר לשחק הוא הפסיד הרבה יותר ושוב לקח שבתון של חצי שנה. הניסיון השלישי היה זה שלמעשה הזניק את אחת מקריירות הפוקר המרשימות ביותר שנראו מאז ומעולם.
קאדה הפך בתקופה לא ארוכה למפלצת פוקר של ממש, הוא נהג לשחק בסביבות 2,000 ידיים ביום באינטרנט. בשנה אחת, בין סוף 2008 לנובמבר 2009, הוא הרוויח מעל לחצי מיליון דולר רק ממשחק פוקר באינטרנט. על הלימודים בקולג' הוא החליט לוותר אחרי מספר חודשים כשהבין שהייעוד שלו הוא קריירת פוקר מקצוענית. הוריו לא התלהבו, אך לא היו יכולים לעמוד בפניו. "אני טיפוס קצת אולד-סקול, ואני חושבת שבית ספר זה דבר חשוב, אז ניסיתי לשכנע אותו להמשיך לקחת קורסים", סיפרה אמו, "אבל פוקר זה מה שהוא באמת אוהב, והוא כל הזמן אמר שהוא יוכל ללמוד בעתיד".
צפו בקאדה לוקח קופה אדירה בזכות בלוף גאוני
כשמלאו לקאדה 21, הגיל החוקי להימורים בקזינו בארה"ב, הוא כבר היה עתיר ניסיון ולא חשש ממפגש פנים אל פנים מול שועלי הפוקר הגדולים באליפות העולם. אלא שדווקא לפני שהתייצב בפעם הראשונה במלון ריו בלאס וגאס לכבוד אליפות העולם, חווה קאדה תקופה גרועה בפוקר והפסיד 150,000 דולר. הוא אמנם עדיין היה ברווחים משמעותיים, אבל החליט שהוא לא רוצה לסכן כמה עשרות אלפי דולרים נוספים ופנה לקליף ג'וזפי ואריק האבר, שחקני פוקר ותיקים שנהגו לממן כישרונות צעירים, בבקשה לממן את השתתפותו באליפות העולם. ג'וזפי והאבר שהכירו בכישרון העצום של קאדה הסכימו לשלם לו את מחיר ההשתתפות, 10,000 דולר, בתמורה לאחוזים בזכייה, אם תהיה כזו.
ההשקעה של ג'וזפי והאבר השתלמה להם בענק. קאדה, בהופעתו הראשונה באליפות העולם, הקדים 6,493 שחקנים, הוכתר בגיל 21 לאלוף העולם הצעיר בהיסטוריה וזכה ב-8.5 מיליון דולר - אותם חלק עם מממניו.
למרות ההישג המרשים, לא כל קהילת הפוקר ניאותה להריע לאלוף החדש. לא מעט הייטרים הזכירו את המזל הרב ממנו נהנה קאדה בדרך לתואר. ואכן, קאדה נהנה באותה אליפות ממזל עצום בשתי ידיים גורליות. פעם אחת הוא הימר על כל הצ'יפים עם 3–3 מול יריב שהחזיק ב-J-J וניצח, ובפעם השנייה הוא ניצח עם 2-2 מול Q–Q. בכל אחת מהידיים הללו הסיכויים של קאדה לנצח עמדו על 18 אחוז בלבד.
בלוף במאני טיים
תשע שנים אחרי ההישג, והיום כולם כבר מסירים את הכובע בפני קאדה. אם בזכייה חד-פעמית עוד היו יכולים להפנות אצבע לאלילת המזל, הרי שאחרי הקיץ האחרון לכולם כבר ברור שמדובר באחד מהשחקנים המוכשרים והחזקים ביותר בעולם.
כדי להבין עד כמה מרשים ההישג של קאדה, מקום חמישי באליפות העולם אחרי שניצח בה בעבר, צריך להסתכל על ההיסטוריה. בסך הכל ארבעה שחקנים בהיסטוריה זכו יותר מפעם אחת באליפות העולם בפוקר. רק שלמען האמת, אין כל כך מה להשוות בין מה שקאדה כמעט והשיג לבין מה שהשיגו קודמיו.
דויל ברנסון, ג'וני צ'אן, ג'וני מוס וסטו אונגר, ארבעת השחקנים שזכו יותר מפעם אחת באליפות העולם, ניצחו לכל היותר 312 שחקנים בכל אליפות. קאדה הקדים כאמור בפעם הראשונה 6,493 שחקנים והשנה סיים חמישי מבין 7,874 שחקנים. אתם מוזמנים לנסות ולחשב את הסיכויים להישג כזה.
אם ב-2009 הדברים הלכו לכיוונו, הרי שהשנה הדרך אל שולחן הגמר הייתה קשה הרבה יותר. בסיום היום הראשון הוא איבד את רוב הערימה ההתחלתית ונותר עם 16,500 צ'יפים מתוך 50,000 שחולקו לו. בסיום היום השני הערימה שלו כבר גדלה ל-93,800 צ'יפים, אבל הוא עדיין היה הרחק מאחור ביחס לרוב השחקנים. בחמשת הימים שנותרו עד לשולחן הגמר, קאדה שיחק באופן מבוקר וסבלני והחל לערום צ'יפים בשיטתיות. רוב הזמן הוא נמנע מסיכונים מיותרים ושיחק פוקר ממושמע שאיפשר לו לטפס במעלה הדירוג.
למרות זאת, היד שתיזכר יותר מכולן עבור קאדה באליפות הנוכחית הייתה דווקא יד שבה נטל סיכון ענק ועוד רגע לפני שולחן הגמר. זה היה ביום השביעי של האליפות כשנותרו 11 שחקנים בלבד, תשעה מתוכם יעפילו לגמר ויבטיחו לעצמם מלבד היוקרה גם פרס כספי בסך של לפחות מיליון דולר. לקאדה שהיה בעמדת הכפתור חולקו הקלפים A 6 וכשהפלופ נפתח K 10 5 הוא היה בפיגור מול מקצוען הפוקר האוסטרלי, אלכסנדר לינסקי, שהחזיק בזוג גבוה עם K 9.
לינסקי ביצע צ'ק אל קאדה, שהימר מיליון צ'יפים אל תוך קופה של 2.9 מיליון צ'יפים. לינסקי שילם והקלף הבא שנפתח היה J שהותיר את לינסקי עם ההובלה. לינסקי שוב ביצע צ'ק, וקאדה בחר הפעם בהימור של 2.6 מיליון צ'יפים. לינסקי, שכיסה את פיו בסווטשירט, ניסה להבין מה קאדה זומם ובסופו של דבר החליט לשלם. הקלף החמישי והאחרון היה 3. קאדה לא פגע בכלום ושום דבר, אך החליט להמר על כל הקופה והכריז "אול-אין" - הימור על כל הצ'יפים שנותרו לו במטרה לגרום ללינסקי לזרוק את היד שלו. הבילוף האגרסיבי והאמיץ הזה הכניע את לינסקי, שזרק את היד, וקאדה שיפר משמעותית את מצבו לקראת הגמר.
בניגוד לכוכבי פוקר אחרים המתרוצצים בעולם מטורניר לטורניר, קאדה לא כל כך אוהב נסיעות פוקר ולמעשה לא מרבה לשחק בטורנירים חיים. גם לקיץ המדהים שעבר עליו הוא לא ביצע הכנות מיוחדות והעדיף להעביר את הזמן בטיולים ובשהייה לצד אביו שעבר התקף לב. למרות הסכומים העצומים שהרוויח כבר בגיל צעיר, הוא נותר צנוע וממשיך להתלבש באותם הבגדים שנהג ללבוש לתיכון.
לטורנירים הוא נוהג להופיע בחולצות של מישיגן וולברינס, קבוצת הספורט של אוניברסיטת מישיגן, המדינה בה הוא מתגורר. למעשה, ההשקעה הכספית העיקרית שלו הייתה בדירה בקנדה, שם הוא יכול לשחק פוקר באינטרנט, בזמן שבמישיגן האונליין פוקר הוצא מחוץ לחוק.
הביקורות הלא נעימות שספג בתחילת דרכו לא הטרידו אותו ממש. "אנשים תמיד ידברו. ככה זה בכל ספורט. אתה תמיד תהיה חשוף לביקורת", הוא אמר בזמנו.
השנה כבר לא נשמעה אף ביקורת. אפילו אלו שפיקפקו ביכולתו בעבר מודים כיום בטעותם. "הבחור הזה מדהים", אמר עליו שחקן הפוקר האגדי פיל הלמיות', "אני לא חושב שהוא שיחק מעולה ב-2009, אבל הוא ממש השתפר מאז. הוא הפך לסופרסטאר".
מייק מאטוסו, המכונה בעולם הפוקר "הפה" בעיקר בגלל חוסר יכולתו לשלוט בפיו, סיכם את התחושה הכללית בציוץ אחד: "לפני תשע שנים קראתי לך 'השחקן עם הכי הרבה מזל בהיסטוריה של הפוקר'. אחרי תשע שנים, אתה ראוי לכל הכבוד ממני".
לפנייה לכתב/ת 
