עמדו בהבטחה: סממנים ישראלים באבו דאבי
אחרי שנשיא איגוד הג'ודו העולמי הבטיח שיחזיר את ישראל למפה, הוא גם קיים: בפעם הראשונה בהיסטוריה מופיע דגל המדינה בתחרות ספורט בינלאומית באיחוד האמירויות. אף אחד מהישראלים לא הוגרל נגד יריב מהמפרץ בגראנד פרי היוקרתי, המעניק ניקוד משמעותי לקראת המשחקים האולימפיים בטוקיו 2020
היסטוריה באבו דאבי. בפעם הראשונה אי פעם הופיע היום (שישי) דגל ישראל בתחרות ספורט רשמית באיחוד האמירויות. זה קורה בתחרות הגראנד סלאם היוקרתית בג'ודו, המעניקה ניקוד משמעותי בדרך למשחקים האולימפיים בטוקיו 2020.
במהלך היממה האחרונה סיימו המארגנים להכין את אולם התחרות "mubadala-arena", אליו הגיעו כמעט 400 ספורטאים מ-64 מדינות, כשביניהם כמובן ישראל, אך בחרו הפעם לא לתלות דגל של אף מדינה בתקרת האולם, אלא רק לציין את ישראל בכל אזכור רשמי בזמן ההגרלות, כולל דגל הלאום.
כזכור, במהלך השנים האחרונות שהספורטאים בכחול לבן התחרו במדינה הקטנה מהמפרץ לא התאפשר להם להציג אף סממן ישראלי - שם המדינה על חליפת התחרות, הצגת הדגל וכמובן השמעת ההמנון הלאומי. טל פליקר, למשל, נאלץ לשמוע את המנון איגוד הג'ודו העולמי (IJF) כשזכה במדליית הזהב.
אחרי לחצים רבים, מכתבים ופגישות בין שרת הספורט מירי רגב ויו"ר האיגוד הישראלי משה פונטי לנשיא האיגוד העולמי מריוס ויזר, הוא ביטל את התחרות בגלל "אפליה", אך לאחר שהובטח לו כי הדבר ישונה השנה - הוא החזיר את התחרות ללוח האירועים השנתי וגם הזמין את רגב כאורחת הכבוד. הבוקר נחתה השרה לראשונה באבו דאבי.
מאז הגעת המשלחת, הכוללת את 11 הספורטאים, המאמנים שני הרשקו ואורן סמדג'ה, פונטי והצוות המקצועי, כולם נמצאים במלון תחת אבטחה כבדה (כולל ישראלים ומקומיים), כשאת האימונים מעבירים על הדשא במלון או בחדר הכושר, ללא אפשרות לצאת לשום מקום אחר.
רמז לכך כי השנה אכן הדברים ייראו אחרת קיבלנו לאחר שחברי המשלחת קיבלו את האקרדיטציות (אישורי השתתפות), כפי שקורה בכל תחרות, רק שהפעם הן הופיעו עם האותיות ISR (קיצור של ישראל) ולא עם האותיות IJF (איגוד הג'ודו העולמי).
למרות שבאופן מסורתי מגיעים יותר ספורטאים מהמפרץ לתחרות באבו דאבי בגלל הקירבה הגאוגרפית, אף אחד מהישראלים לא קיבל הגרלה ישירה בסיבוב הפתיחה מול אחד מהם. מדליסט הארד מאולימפיאדת ריו, אורי ששון (מעל 100 ק"ג), עלה אוטומטי לסיבוב השני, שם ימתין למנצח בין אזרי לסיני.
הישראלים ייכנסו למעגל הקרובות מחר: במשקל עד 48 ק"ג תפתח נועה מינצקר מול הפורטוגלית כריסטינה קוסטה, שסיימה לפני שבועיים את אליפות העולם בבאקו במקום החמישי. באותו משקל תתחרה שירה ראשוני נגד יריבה סלובנית.
מדליסטית הארד מאליפות אירופה, גפן פרימו (52 ק"ג), תפתח מול אוסטרלית, וגילי כהן תפגוש יריבה מפורטוגל. תמנע נלסון לוי (57 ק"ג) עלתה אף היא ישירות לסיבוב השני. ברוך שמאילוב (66 ק"ג) ממתין הסיבוב הבא למנצח בין אמריקאי לגרמני.
ביום ראשון יתמודדו טוהר בוטבול (57 ק"ג) (יריב ממונטנגרו) ושגיא מוקי (81 ק"ג, עלה אוטומטית). ביום שני תינעל התחרות עם ששון, לי קוכמן (90 ק"ג) ופיטר פלצ'יק (עד 100 ק"ג).
לפנייה לכתב/ת 
