פוטבול: משמר המפרץ
בדרבי האחרון בין סן פרנסיסקו לאוקלנד, לפני המעבר הצפוי של הריידרס ללאס וגאס, הניינרס המארחים שלטו ללא עוררין בזכות הופעת בכורה היסטורית של הקוורטרבק השלישי ניק מאלנס
באטל אוף דה ביי, הקרב על המפרץ. שם קוד לסדרת משחקים נפלאים בין סן פרנסיסקו פורטי ניינרס ואוקלנד ריידרס, השכנות בעלות העבר המפואר ב-NFL. רק חבל שהלילה (ו'), הפעם האחרונה בה נערך הקרב הייתה בנסיבות כאלה: שני מועדונים בעלי מסורת עשירה שנמצאים בשפל אדיר. לא הוד ולא הדר. אחרי ה-3:34 הביתי של סן פרנסיסקו (7:2), הריידרס שקעו ל-7:1 וכבר חושבים על המעבר ללאס וגאס ב-2020.
לכל הפחות, שם אחד הצליח להתבלט במפגש, ואולי הקרב האחרון במפרץ היה נקודת הפתיחה למסע שלו. בעקבות הפציעות של שני הקוורטרבקים הפותחים, ניק מאלנס עלה לראשונה בסן פרנסיסקו, ורשם את הבכורה הטובה ביותר של קוורטרבק מאז איחוד הליגות ב-1970. הוא מסר 16 מ-22 על 262 יארד ושלושה טאצ'דאונים, עם ניקוד מוסר מדהים של 151.9. עכשיו רק נותר לו להראות שזה לא קרה בזכות היריבה המפורקת.
ניק מאלנס. הבכורה הטובה ביותר של קוורטרבק מאז 1970(צילום: EPA)
ואוקלנד מפורקת לגמרי. אחרי שכבר ויתר השנה על שני עוגנים של הקבוצה, חליל מק ואמארי קופר, ג'ון גרודן מנסה לעשות סדר ולבנות מחדש, וזה הולך לאט. הקוורטרבק דרק קאר כבר ספג ביקורות קשות מהאוהדים עד כדי כך שהקבוצה נאלצה להרגיע אותו ולומר לו שהוא לא בסכנה. גרודן החליט להסתכל אחרת על ההפסד המשפיל וסיכם: "אנחנו עומדים לבנות כאן קבוצה לאליפות".
לפנייה לכתב/ת 
ניק מאלנס
צילום: EPA
מומלצים
