פוטבול: הלילה של ליגת הוותיקים

וזה מתחיל בבן רות'ליסברגר בן ה-36, שלקח את פיטסבורג (1:2:7) לניצחון שישי ברציפות כאשר התעלה על עצמו. במשך שלושה רבעים ההגנה של ג'קסונוויל (7:3) מחקה אותו וחטפה לו שלושה כדורים, אבל בהופעה אישית מטורפת הוא החליף תקליט, הכריח את עצמו לעשות עוד צעד גדול קדימה ונתן לסטילרס 16:20 מדהים, אחרי שהיו בבור של 16:0 סמוך לסיום הרבע השלישי. הניצחון הזה היה חשוב לפיטסבורג לא רק בגלל האופי הגדול שהפגינה, אלא גם מאחר שהגיע מספר ימים אחרי שהוכרע סופית שלוויאון בל השובת לא יחזור לשחק בקבוצה העונה. בגלל הדומיננטיות של הרץ הסורר, שנלחם על השגת חוזה גדול יותר, לא היה מפתיע לראות את הסטילרס מתקשים יותר העונה, אבל ביג בן דואג שאיש לא ירגיש בחסרונו של בל.

התעלה על עצמו. בן רות'ליסברגר(צילום: רויטרס)

כאמור, כשלנארד פורנט (אם מדברים על רצים שהיו חסרים לקבוצות – כמה שהג'גוארס חיכו שיחלים) רץ לטאצ'דאון של שני יארד, 2:09 דקות לסיום הרבע השלישי, המשחק נראה גמור, בעיקר בגלל שרות'ליסברגר לא הצליח לייצר מסירות וג'יימס קונר סיפק את משחקו החלש ביותר השנה (רק 25 יארד בריצה, והסטילרס נתקעו על 26. חכו חכו ליארד הנוסף הזה). ואז, משום מקום, ביג בן העיף טאצ'דאון של 78 יארד לאנטוניו בראון ושינה לגמרי את המשחק.

ברבע האחרון לבדו רות'ליסברגר מסר 170 מ-314 היארדים שלו, והחשיבות הייתה בפיניש – כדור לוואנס מקדונלד, 2:28 לסיום, ואז התקפה אחת אחרונה עם 1:42 על השעון, אותה סיים כשצלל בעצמו לאנדזון לטאצ'דאון של אותו היארד הנוסף שדיברנו עליו, חמש שניות לבאזר. פשוט יוצא דופן. הוא יכול גם לתת הרבה קרדיט להגנה שלו, שעשתה את שלה מול בלייק בורטלס והפילה אותו שש פעמים.

ניו אורלינס (1:9) היא כבר לא רק הדבר הכי כיפי לצפייה בליגה, אלא גם המועמדת הראשית לאליפות כפי שהדברים נראים. דרו בריז, עוד קוורטרבק ותיק (39) שנמצא בשיאו, חגג איתה הלילה בניצחון שכולו הצהרה, 7:48 ביתי על האלופה המכהנת פילדלפיה (6:4) שלא דומה לכלום העונה. בשלושת המשחקים האחרונים, הסיינטס השיגו 45, 51 ו-48 נקודות, ורק נסו לעצור אותם בכושר הנוכחי.

ניצחון שכולו הצהרה. דרו בריז(צילום: רויטרס)

בריז מסר ארבעה טאצ'דאונים, והפעם התחבר במיוחד עם הרוקי טרייקוואן סמית' שתפס אחד מהם ו-157 יארד בסך הכל. מארק אינגרם רץ עוד 103 והגיע פעמיים לאנדזון. המשחק נראה גמור עוד בהפסקה עם 7:24, אבל במקום להרפות מעט כפי שקורה בדרך כלל בליגה, הסיינטס רק העלו רמה וסיימו את המחצית השנייה ב-0:24 מהדהד, כשקרסון וונץ (נחטף שלוש פעמים) לא יכול לעשות דבר כדי לבלום את הסחף.

הכוכב העתידי שהבטחנו לכם הוא למאר ג'קסון, כוכב מכללות בקנה מידה מטורף שפתח הלילה בפעם הראשונה בקריירה בגלל הפציעה של ג'ו פלאקו. ג'קסון הוא רץ באיכות נדירה אפילו ביחס לטובי הקוורטרבקים שמתמחים בנושא, אבל השאלה בבולטימור (5:5) הייתה אם הוא גם מסוגל למסור טוב מספיק. הוא סיפק את התשובה ב-21:24 על סינסינטי (5:5), בהופעה מרשימה מאוד.

רץ באיכות נדירה. למאר ג'קסון(צילום: MCT)

אז קודם כל הוא רץ, והרבה. ג'קסון נשא את הכדור 27 פעמים, וחתך את הגנת הבנגלס עם 117 יארד. השילוב עם גאס אדוארדס (115 נוספים) היה הרסני עבור האורחת שלא מצאה פתרון למשחק

הריצה של הרייבנס. אבל ג'קסון גם מסר. אלו לא היו מספרים רות'ליסברגריים או בריזיים, אפילו לא פלאקואיים, אבל עם 13 מ-19 סולידיים הוא חיבר 150 יארד באוויר.

ואם כבר אנחנו בענייני קוורטרבקים מהמעלה הראשונה, אז חייבים להתייחס לקרקס בטמפה ביי (7:3). במה שנראה כמו הפעם המאה העונה, הקוורטרבק הפותח של הקבוצה היה נורא, נשלח לספסל והמחליף שלו שינה את התמונה (אם כי לא מספיק בשביל ניצחון). האם זה יסתיים בעוד חילוף בהרכב במחזור הבא? זה כבר לא יפתיע איש. הפעם ראיין פיצפטריק פתח במשחק החוץ מול הג'איינטס (7:3), נחטף שלוש פעמים, ירד ברבע השלישי וראה את ג'יימיס ווינסטון מוביל שלושה מהלכים של טאצ'דאון ברבע האחרון. הבעיה הייתה שטמפה כבר פיגרה 31:14 כשווינסטון נכנס לעניינים, ורק הגיעה למרחק נגיעה בהפסד 38:35. ועוד קוורטרבק אחד לפני שנעבור לבועטים: אלכס סמית' שבר את הרגל וגמר את העונה בהפסד הביתי של וושינגטון (4:6) ליוסטון (3:7) 23:21, שגם היה הניצחון השביעי ברציפות של הטקסנס.

ומי הבועטים שהכנו לכם? קרוליינה (4:6) אכלה אותה מכל הכיוונים בתצוגה של גרהאם גאנו בהפסד 20:19 בדטרויט (6:4). הוא החמיץ שער שדה מ-34 יארד ברבע השלישי, פיספס נקודת בונוס אחרי טאצ'דאון ברבע האחרון, וכנראה בגלל שהפנת'רס כבר איבדו בו אמון לחלוטין, הם אפילו לא נתנו לו לבעוט אחרי הטאצ'דאון של די-ג'יי מור, 1:07 דקות לסיום – אלא בחרו במהלך על שתי נקודות על כל הקופה. זה לא הצליח. להזכירכם, לפני חודש וחצי גאנו ניצח את הג'איינטס בטיל מ-63 יארד.

זכה לעדנה. דניאל קרלסון(צילום: רויטרס)

לעומת גאנו, דניאל קרלסון זכה לעדנה. מוקדם יותר העונה, הרוקי נחתך ממינסוטה אחרי שעלה לה בניצחון על גרין ביי. הלילה, הוא בעט בשנייה האחרונה, מ-35 יארד, את כדור הניצחון של אוקלנד (8:2) באריזונה (8:2), 21:23. תורידו יארד אחד, ותקבלו את הבעיטה המכריעה של ברנדון מקמנוס על הבאזר ב-22:23 של דנבר (6:4) בחוץ עת הצ'ארג'רס (3:7). וכן, גם ברט מאהר סיים משחק בשנייה האחרונה עם בעיטה מ-42 יארד שסידרה לדאלאס (5:5) 19:22 באטלנטה (6:4).

יתר המשחקים: אינדיאנפוליס (5:5) – טנסי (5:5) 10:38, שיקגו (3:7) – מינסוטה (1:4:5) 20:25.