ג'וני בי גוד: דיברתולומאו רוצה לשחק יותר
הגארד שפתח את העונה בצורה מאכזבת, כולל פציעה טורדנית ומאמן שלא האמין בו (נבן ספאחיה), זוכה למחמאות מקיר אל קיר בהיכל מנורה מבטחים. למרות המילים הטובות, בסביבתו עדיין לא רגועים. "אם רוצים לשמור אותו הוא צריך להיות חלק מהרוטציה גם ביורוליג", אומר סוכנו רז גל. הערב (21:00) הוא וקבוצתו מארחים את חימקי מוסקבה
"נכון להיום הוא הישראלי הכי טוב בליגה". זה מה שאומרים היום במכבי תל אביב על ג׳ון דיברתולומאו, שפתח את העונה הנוכחית בצורה מגומגמת אחרי פציעה בספטמבר באימוני נבחרת ישראל, והתקשה לחזור לעצמו עד לאחרונה.
הצביעו: מי ספורטאי השנה של 2018?
השינוי שהביא ספרופולוס לא יעזור / "מכת ברק"
המחסור בדקות משחק באירופה השפיע, נבן ספאחיה לא נתן לו ביטחון, אבל הקפטן של הצהובים הצליח להתאושש והרים את עצמו מנטלית ומקצועית, כשנכון לעכשיו הוא אחד מהברגים המשמעותיים בסגל של יאניס ספרופולוס, שמתחיל יותר ויותר לתת לו קרדיט, גם אם עדיין לא באופן מלא ביורוליג.
המשבר ביחסים עם ספאחיה הגיע בהפסד מול גלבוע/גליל בו אפשר היה לראות את המאמן הקרואטי נוזף פעם אחר פעם בגארד על כל טעות קטנה. אחרי אותו הפסד הגיעה תקרית נוספת, כשספאחיה העלה את דיברתולומאו רק בתחילת הרבע האחרון בתבוסה לריאל מדריד, כשההפרש כבר הגיע ל-20, אחרי שהקהל הצהוב עמד על הרגליים והחל לשיר בדרישה לשלב את הקפטן.
במסיבת העיתונאים אחרי המשחק טען הקרואטי שהוא כלל לא שמע את האוהדים, ובסביבת המועדון תהו אז: "לשחקן עם אופי כמו שלו עושים סדרת חינוך?". כל מי שמכיר את דיברתולומאו יודע להעיד שמדובר באדם מופנם ורגיש. גם אחרי השבוע הקשה ההוא, ידע לשמור על קור רוח, עוד עדות למקצוענות שלו.
אבל כל הסיפור התחיל הרבה קודם, כשהציפיות והמציאות לא הסתדרו. דיברתולומאו נאלץ להסתכל על חבריו ביורוליג מהספסל לא פעם, וגם כשעלה זה היה לדקות בודדות כדי לתת מנוחה לשאר הקו האחורי. נכון, אי אפשר לראות הבדלים משמעותיים בכמות הדקות והנקודות של דיברתולומאו תחת ספאחיה לעומת ספרופולוס, מה שכן אפשר לראות הוא ההבדל המנטלי והמקצועי, בהזזת דיברתולומאו חזרה אל עמדת הרכז, אותה הוא חולק בינתיים (עד חזרת ג'רמי פארגו) עם סקוטי ווילבקין בליגה וקנדריק ריי שמצטרף אל שניהם באירופה. "בעמדה הזאת הוא מרגיש יותר בנוח", אמרו מקורביו. "תחת ספאחיה הביטחון שלו ירד, עכשיו הוא מאוד נהנה עם ספרופולוס, מצליח לפרוח מחדש ואפשר לראות את זה דרך היכולת שלו במשחקים האחרונים".
סוכנו, רז גל הוסיף: "כסף ומעמד לא מעניינים אותו, הוא רוצה לשחק ברמה הכי גבוהה שהוא יכול. לדעתי מכבי לא הצליחה למצות את הפוטנציאל שלו באירופה. אם הם רוצים שג'ון יהיה אחד הסמלים שלהם, הם יצטרכו לתת לו את ההזדמנות באירופה ולצערי זה עדיין לא נעשה. אני רוצה להאמין שעם ספרופולוס זה ישתנה. אם הם רוצים לשמור אותו בקבוצה - הוא יצטרך להיות חלק מהרוטציה".
בשלושת המשחקים האחרונים בליגה דיברתולומאו קיבל בממוצע 24.6 דקות, בהן הוביל את קבוצתו עם 19 נקודות וקיבל לא מעט מחמאות מההנהלה והצוות המקצועי, בעיקר על רוח הלחימה שלו, המחויבות והעבודה שהוא עושה על הפרקט ובחדר ההלבשה כקפטן. "הוא תמיד דואג לדבר עם כולם", סיפרו במכבי. "בגלל שהוא מופנם, לא רואים אותו צועק בחדר ההלבשה, אבל על המגרש הוא כן מדרבן שחקנים. הוא עושה את זה בדרך השקטה שלו, בא לעשות את העבודה, לא מחפש שום הערכה. הוא עבר תקופה קשה בתחילת העונה, והוא לא מהשחקנים שיבואו להתלונן. הוא חיכה להזדמנות שלו כמו גדול והיום הוא פשוט פורח".
אבל ההבדלים בדקות המשחק של דיברתולומאו בין המסגרות הם עצומים: במשחק מול דרושאפקה, למשל, המאמן היווני העלה אותו ל-13 דקות בהן קלע 13 נקודות, אבל במשחק הבא מול באסקוניה הוא שוב נקבר על הספסל וקיבל ארבע דקות בלבד.
דיברתולומאו חתם בקיץ 2016 לשלוש עונות במדים הצהובים, כך שהחוזה שלו תקף גם לעונה הבאה, אבל גם השחקן וגם מקורביו היו רוצים לראות אותו מקבל יותר דקות באירופה. "צריך להבין ש-30 דקות בליגה הוא יכול לשחק בכל קבוצה. הוא הגיע למכבי תל אביב כי היא קבוצה גדולה באירופה ואין שום סיבה שהוא לא יקבל דקות אם הוא מוכיח את עצמו על הפרקט עד עכשיו", אמרו בסביבתו, בציפייה שהשינוי במעמדו יגיע כבר במשחק הקרוב הערב (רביעי, 21:00) מול חימקי מוסקבה.
לפנייה לכתב/ת 
