פארגו, העונה החדשה
רגע לפני שהתוכניות של מכבי ת"א יורדות לטמיון, הרכז שסביבו נבנתה הקבוצה חוזר רעב מתמיד כדי להציל לה את העונה האירופית
בתחילת העונה התגאו במכבי ת"א בסגל שבנו, במיוחד לאור הצלחת ראשי המועדון במשימת השארתו של ג'רמי פארגו והחתמתו של סקוטי ווילבקין. התבנית בראשם של המאמן המפוטר נבן ספאחיה והמנהל המקצועי ניקולה וויצ'יץ' הייתה פארגו בעמדת הרכז ו־ווילבקין לצידו, פנוי לעשות את הדברים היפים שעשה בדרושפאקה. אבל התוכניות הללו נהרסו ב־11 בספטמבר, רגע לפני משחק הפתיחה של היורוליג נגד פנאתינייקוס, כשהרכז האמריקאי חש כאב חד בגבו וירד מהפרקט - אליו לא חזר בשלושת החודשים האחרונים. עד המשחק נגד הפועל באר־שבע בליגה.
לטבלת היורוליג
את סיום העונה שעברה הצהובים זוכרים היטב, אחרי שכבר היו בדרך לעוד עונת בלהות עם איבוד גביע המדינה וההדחה המוקדמת מאירופה. בדיוק אז פארגו נחת בישראל לקדנציה שלישית במכבי והצליח להביא איתו אנרגיות חדשות שסחפו אותה לאליפות ראשונה אחרי ארבע עונות. השאלה אם להשאירו לעונה נוספת בכלל לא עלתה לדיון, כי השורה הסטטיסטית שלו בששת משחקי הפלייאוף (12.5 נקודות, 2.8 הריבאונדים ו־8 אסיסטים) הייתה התשובה החד־משמעית - פארגו יישאר בכל מחיר.
גם אחרי שהתבררה חומרת פציעתו, הצהובים לא מיהרו להביא לו מחליף, עד שהגיע רמון סשנס לרומן של שני משחקים בלבד. באותה תקופה העדיפו במועדון לתת לפארגו לטוס לשיקום בארה"ב לצד משפחתו, זאת כדי למנוע ממנו כניסה לדיכאון, שבדרך כלל תוקף שחקנים שנעדרים לתקופה ממושכת. פארגו בחר לעבור טיפולים אצל הרופא של שיקגו בולס, שכבר טיפל בו בעבר בפציעה דומה. "כשהוא הגיע לארץ בתחילת דצמבר עוד לא ידענו איזה ג'רמי נקבל, מנטלית ופיזית", סיפרו במכבי, "מהרגע הראשון הוא פשוט שיגע את הצוות הרפואי שהוא רוצה לחזור לשחק, דאג להשיל את הקילוגרמים שהעלה, ובשבועיים האחרונים הוא גם ערך אימונים אישיים אצל אבי אבן בנוסף לאימוני הקבוצה".
בשבועות האחרונים פארגו חזר לאימונים ללא מגע, ובחלק מהם שימש כ"מעודד". בכל משחק זז עוד כיסא שמאלה, עד שלבסוף הגיע למושב שמאחורי המאמן יאניס ספרופולוס. כל שחקן שירד לספסל קיבל ממנו מחמאה או טיפ. "זה היה פשוט מדהים לראות את זה", אמר גורם בקבוצה, "הוא לא הפסיק לחייך אפילו לרגע. לכל אימון הוא היה מגיע עם רדיו גדול, מפעיל אותו בפול ווליום בחדר ההלבשה והכניס אנרגיות חדשות לשחקנים. לא קל להתגבר על פציעה כזאת, אבל התשוקה הגדולה שלו עשתה את העבודה. החברים שלו לקבוצה כל הזמן מקניטים אותו, בצחוק כמובן, על הכאבים בגבו, אבל הוא עונה להם בדאנקים. מי שמכיר אותו יודע כמה הוא תחרותי".
מעבר לעובדה שספאחיה וספרופולוס נאלצו להסתדר ללא אחד מהשחקנים שסביבו נבנתה הקבוצה, זה גם גרם לעומס גדול על ווילבקין, שזז לעמדת הרכז שפחות מתאימה לו. "זה יצר תגובת שרשרת", אמרו בקבוצה בעניין הזה. "פארגו שחקן חשוב מאוד, וברגע שהתוכניות לגביו נפלו - זה שמט את כל הקרקע. עכשיו הקבוצה חוזרת למצב שהיא הייתה אמורה להיות בו מתחילת העונה. הוא רכז עם ניסיון באירופה, שמבין את הלחץ, את המחויבות ואת האוהדים. החזרה שלו לפעילות גם תגרום לווילבקין לשחק טוב יותר ולהתרכז במה שהוא הכי טוב בו - לקלוע".
במכבי ת"א שמחים על כך שפארגו חוזר בתקופה טובה מבחינת הקבוצה. מדובר כמובן על הניצחון הגדול על צסק"א במוסקבה, שהעלה את הצהובים למקום ה־11 בטבלת היורוליג עם מאזן של 11:7. אבל זה לא מספיק להם. הצוות המקצועי והשחקנים סימנו את השבוע הקרוב כקריטי לשמירת הסיכוי להיכנס לשמינייה הראשונה, וזה מתחיל הערב (21.05) נגד ברצלונה בהיכל מנורה מבטחים וימשיך בשבוע הבא בבית נגד פנאתינייקוס.
בקבוצה משתדלים עדיין לא להגדיר את פארגו כ"מושיע", זאת מאחר שערך רק שבוע אחד של אימונים מלאים ושותף רק במשחק אחד. אבל גם בדקות המועטות שקיבל (10 דקות, 7 נקודות ו־2 אסיסטים) נגד הפועל באר־שבע אפשר היה להבחין בניצוץ שחזר לו לעיניים. במכבי יודעים שחזרתו המלאה תיקח עוד קצת זמן, אבל בטוחים שעם הניסיון הרב, התשוקה למשחק והרצון שלו לנצח משברים יכולים להציל להם את העונה האירופית.
לפנייה לכתב/ת 
