שמונה על שמונה: השאלות הבוערות לקראת חזרת הצ'מפיונס
אחרי חודשיים של געגועים, ליגת האלופות חוזרת עם משחקי שמינית הגמר, ואיתה לא מעט סימני שאלה. אלה שמונה מהחידות שיקבלו מענה בסוף החודש המסעיר שהשלב הזה במפעל מסדר לנו מדי שנה
אין תקופה יותר קשה לאוהד כדורגל מאשר פגרת הקיץ. שמועות יש, גם העברות, אבל משחקים לא - וחסר כדורגל לווריד. במקום השני מגיעה פגרת החורף. בהרבה מקומות, כמו ישראל, אין בכלל פגרה, ובניגוד לקיץ יש מספיק כדורגל לצרוך בתקופה הזו - אבל עמוק בפנים משהו עדיין חסר: ליגת האלופות.
אז אחרי חודשיים בלעדיה, הנה היא חוזרת, ואין דרך טובה יותר להתחיל את שלב הנוקאאוט מאשר המשחק הערב (22:00) בין מנצ'סטר יונייטד לפריז סן-ז'רמן (במקביל לרומא נגד פורטו). מחר ייערכו עוד שני משחקים, ובשבוע הבא ארבעה נוספים. הצ'מפיונס חוזרת עם שמונה התמודדויות, והנה שמונה שאלות הקשורות לניסיון לתפוס מקום ברבע הגמר:
האם נקבל כושר של פעם או של היום?
המון השתנה מאז סיום שלב הבתים. ניקח את המשחק הראשון כדוגמה: פריז סן-ז'רמן נראתה מעולה אי שם בדצמבר. היא כבשה 17 שערים בשלב הבתים, יותר מכל קבוצה אחרת, אבל ניימאר ואדינסון קבאני היו אחראים, עם שערים ובישולים, לעשרה שערים מתוך ה-17 הללו. שני הכוכבים הפצועים לא ישחקו הערב. את אותו הדבר, רק בדיוק הפוך, אפשר לומר על יונייטד. מאז הגעת אולה גונאר סולשיאר היא לא הפסידה משחק ונמצאת במקום הראשון בפרמייר-ליג בחישוב פרק הזמן הזה.
ומה נגיד על איאקס וריאל מדריד? לפני חודשיים, בזמן ההגרלה, זה נראה היה כמו מפגש צמוד יחסית, אבל בשבועות האחרונים ההולנדים ספגו שישייה מפיינורד ובמחזור האחרון הפסידו להראקלס. ריאל, לעומת זאת, השתפרה מאוד, ניצחה את אתלטיקו במחזור האחרון וקודם לכן שיחק מצוין נגד ברצלונה. גם אחרות, כמו אתלטיקו מדריד (ירידה) ובאיירן מינכן (עלייה) הן קבוצות קצת שונות. בקיצור, הכל עניין של כושר.
איך יתמודדו קבוצות עם היעדרות הכוכבים?
כמובן שהכושר של הקבוצות תלוי גם בכשירות השחקנים, כמו במקרה של פריז, ועכשיו השאלה הקריטית היא מה יעשו המחליפים. אתלטיקו, למשל, תהיה אולי ללא קוקה הפצוע, שהוא השחקן שמשפיע יותר מכל אחד אחר על אחוז ההצלחה של הקבוצה. לאתלטיקו גם ככה יהיה קשה להכניע את ההגנה של יובנטוס, אז סאול יהיה חייב לעשות גם את העבודה של קוקה.
יש עוד היעדרות משמעותיות - הארי קיין ודלה עלי בטוטנהאם, כמובן, אבל ההיעדרות הכפולה המעניינת ביותר נמצאת במשחק בין באיירן מינכן לליברפול. מצד אחד תומאס מולר מושעה, מהצד האחר גם וירג'יל ואן דייק מושעה. החיסרון של ההולנדי יכול להתברר כקריטי יותר.
מי יתעלה מול האקסית?
עוד חיסור חשוב הוא זה של דייגו קוסטה. במקומו ישחק הרכש החדש אלבארו מוראטה, אותו מוראטה שהגיע לגמר הצ'מפיונס עם היריבה הפעם, יובנטוס. אנחל די מריה, מלך הבישולים של פ.ס.ז', ישחק מול יונייטד, במדיה נכשל. לירוי סאנה של סיטי גדל בשאלקה - אותה ינסה להכניע עכשיו. יש גם את מריו מנדז'וקיץ' נגד אתלטיקו, שאקירי מול באיירן, הונטלאר וריאל מדריד. עוד קצת חומר בערה למדורה.
מי תנצח במלחמת העולם?
לגרמניה ואנגליה יש היסטוריה עתיקה של עימותים צבאיים, ובשמינית הגמר אנחנו מקבלים מלחמה שכזו, בשלוש מערכות. ליברפול ובאיירן, סיטי ושאלקה, טוטנהאם ודורטמונד. את שלב הבתים סיימנו בתחושה שהנה, יש מצב שהאנגליות חוזרות (וזה אחרי שליברפול קטעה בשנה שעברה שש שנים ללא אנגליה בגמר) ואין דרך טובה יותר להראות זאת במאבק ישיר, ומשולש, מול הבונדסליגה.
איזה צרפתי ירשים יותר מכולם?
שלושה מבין חמשת השחקנים היקרים ביותר בהיסטוריה הם צרפתים, ושלושתם עדיין בליגת האלופות. עוסמאן דמבלה חוזר מפציעה בברצלונה, אבל כמובן שהתחרות המסקרנת ביותר היא בין השניים האחרים, אמבאפה ופוגבה, שייפגשו ראש בראש. לשניהם היה חלק משמעותי מאוד בזכייה של צרפת במונדיאל, אבל רק אחד מהם יכול להמשיך הלאה בצ'מפיונס.
בכלל, צרפת שולטת במפעל כרגע: קארים בנזמה בכושר מצוין, נביל פקיר יוביל את ליון למפגש עם ברצלונה, אנטואן גריזמן הוא נקודת האור גם בימים הפחות טובים של אתלטיקו, ההצלחה האישית של אנזונזי מחוברת ישירות להצלחה של רומא מול פורטו. יש עוד דוגמאות, כך שגם אם פ.ס.ז' וליון לא ימשיכו לרבע הגמר - הצרפתים כן ימשיכו להיות להשפיע בצורה משמעותית על המפעל.
התקפה או הגנה?
בדרך כלל משחקי הנוקאאוט של ליגת האלופות מקבלים אופי ספציפי שמלווה, פלוס-מינוס, את כל המשחקים. לפעמים יש בום התקפי, ואנחנו מקבלים המון שערים, ולפעמים המשחקים הם צמודים דווקא בזכות זהירות הגנתית. והנה, בשמינית הגמר אנחנו מקבלים שני מפגשים שהם סמלים מובהקים לכל סגנון.
יובנטוס ואתלטיקו מדריד הן שתיים מקבוצות ההגנה הטובות בעולם, יש שיגידו שתי הטובות ביותר. המשחקים ביניהן מסקרנים ברמה הטקטית ומעניין לראות באיזו גישה ינקוט כל מאמן. לעומת זאת, יש את המפגש הכפול של דורטמונד עם טוטנהאם, שתי קבוצות סופר התקפיות, אבל לפעמים נאיביות. הבדל סגנוני גדול באותו שלב של התחרות.
לבנדובסקי או רונאלדו?
כריסטיאנו רונאלדו היה בעונה שעברה, שוב, מלך שערי ליגת האלופות. עם המעבר של הפורטוגלי ליובנטוס, רוברט לבנדובסקי לקח את הבכורה וחגג עם 8 שערים בשלב הבתים. בעונה שעברה לבנדובסקי נעלם בנוקאאוט. הוא אמנם הבקיע מול בשיקטאש בשמינית הגמר, אבל מבחינה אישית נעצר שם. רונאלדו, לעומתו, חי בשביל הנוקאאוט, זה השטח שלו.
משחקים גדולים זקוקים לחלוצים גדולים. כל אחד מהשניים האלה פוגש יריבה קשה אחרת. האם נראה את רונאלדו סוחב גם את יובנטוס בנוקאאוט, בדיוק הסיבה שלשמה הגיע לטורינו? האם נראה את לבנדובסקי מצליח הפעם להמשיך את יכולת שלב הבתים גם לחלק השני של העונה ולהדיח את ליברפול? מעניין. מסי לא מוזכר פה כי אצלו ברור שמדובר בעונה פנומנלית, אולי הטובה מכולן, והיריבה חלשה יותר.
מי מהצעירים ינהיג?
הרבה שחקנים צעירים טובים יש בליגת האלופות, אבל רק כמה מהם כוכבים משמעותיים עוד לפני שחגגו את גיל 20. יש ארבעה שחקנים מרכזיים כאלה: הכדרורים והמסירות של ג'יידון סאנצ'ו בן ה-18 באגף של דורטמונד הם כבר שם דבר ביבשת. ויניסיוס ג'וניור (18) הפך להיות בורג מרכזי בריאל מדריד. מתיאס דה ליכט (19) מנהיג את ההגנה של איאקס וניקולו זאניולו (19) הוא השחקן הדומיננטי הצעיר ביותר של רומא מאז פרנצ'סקו טוטי.
ישחקו הצעירים לפנינו. בעצם, שכולם ישחקו, לא משנה גיל, לא משנה מדינה. שמינית גמר ליגת האלופות מספקת לנו את החודש המסעיר ביותר של העונה.
לפנייה לכתב/ת 
