מגדל הבקר שהפך לאלוף הג'ירו: ריצ'רד קרפאס משגע את אקוודור
הרוכב שניצח במירוץ היוקרתי של איטליה גרם לטירוף במדינה הדרום אמריקנית. איך למד "לה לוקומוטרה" (הקטר) לרכוב על אופניים ללא צמיגים, פדלים וכיסא כשעזר לאימו לטפל בפרות, כיצד השאיר את הפייבוריטים מאחור והפך לגיבור במולדתו
הצרחות של שדרי הספורט באקוודור בימים האחרונים הזכירו שערים של נבחרות דרום אמריקניות במונדיאל, ואפשר להבין אותם. מדינתם אינה גדולה (16 מיליון תושבים) ומעולם לא נחשבה למעצמת ספורט, אבל הגאווה ומצב הרוח של תושביה זינקו לשמיים ושוררת בה אווירה שמזכירה הישגים אדירים דוגמת העפלה לטורניר גמר גביע העולם בכדורגל.
הפעם לא מדובר ב-11 כדורגלנים שגרמו לשיגעון הגדול, אלא באיש אחד בלבד שהכניס את כל התושבים לטירוף. אלוף הג'ירו ד'איטליה הטרי, ריצ'רד קרפאס (26), גורם לאוהדי הספורט לדבר רק עליו ולהזכיר את שמו. בתוך שנה הוא הפך לפופולרי יותר מהנשיא לנין מורנו ואין כמעט ילד שלא משתוקק לחקות אותו ולשחזר את הישגיו, למרות שעד לאחרונה הענף לא נחשב לאהוד במיוחד במדינה.
כבר לפני שנה שיגע קרפאס את אוהדיו כשסיים במקום הרביעי בג'ירו אחרי שניצח באחד הקטעים. כשחזר הביתה נערך לכבודו מצעד ניצחון מרשים, שלא היה מבייש את זה שקיימה ליברפול אחרי הזכייה בליגת האלופות.
כעת החגיגה גדולה הרבה יותר. אוהדי אופניים, שצצו בכל מקום חבושים בכובעי רכיבה, הריעו ממושכות לקרפאס כשצפו בתחרות שהוקרנה בשעת בוקר מוקדמת על מסכי ענק. הנשיא שיבח אותו בטוויטר ובני משפחתו הפכו למרואיינים מבוקשים. עיתונאי הספורט משווים את הישגו לניצחון של הטניסאי אנדרס גומס על אנדרה אגאסי בגמר רולאן גארוס ב-1990 ולזכייה של ג'פרסון פרס במדליית זהב בהליכה ל-20 ק"מ במשחקים האולימפיים באטלנטה 96'.
קרפאס, הנשוי לטניה ואב לריצ'רד סנטיאגו (5) ואיימי סופייה (בת שנתיים), נולד בכפר אל קמלו שבמחוז קארצ'י השוכן בצפון אקוודור, על הגבול עם קולומביה. מדובר באזור הררי הנמצא בגובה 3,000 מטר מעל פני הים, שתושביו מתקיימים בצניעות והאופניים נחשבים בו לכלי תחבורה חיוני.
בשל כך יצאו ממנו בעבר לא מעט רוכבים שרשמו הישגים בענף, אבל קרפאס, שקיבל את הכינוי "לה לוקומוטורה דה קארצ'י" (הקטר מקארצ'י), הפך ב-2018 לאקוודורי הראשון שהשתתף בג'ירו ד'איטליה והראשון שניצח באחד הקטעים בו. כעת הוא עשה היסטוריה הרבה יותר גדולה והרבה יותר משמעותית.
אימו של קרפאס, אנה לואיסה, מגדלת בקר בביתם הצנוע ובכתבות ששודרו בטלוויזיה של אקוודור סיפרה שכילד הוא הביע את רצונו לרכב על אופניים כאשר היה עוזר לה לטפל בפרות והיה נחוש מאוד להצליח: "הרכיבה לימדה אותו להיות חזק וממושמע". כאשר האם חלתה בסרטן ורותקה למיטתה דאג ריצ'רד לחלוב את הפרות ולטפל בהן ולדאוג לפרנסת המשפחה עד להחלמתה.
יחד עם האחות כריסטינה הציגו השתיים לעיתונאים את האופניים המיושנים נטולי הצמיגים איתם התאמן כשהיה נער וחלם להתחרות באחד המירוצים החשובים ביותר בעולם. בראיון שהעניק לפני שנה סיפר: "באחד הימים כאשר עזרתי לאמא שלי גנבו לי את האופניים, אז אבא שלי, שעבד כסוחר מתכות, הרכיב לי אופניים חדשים ללא צמיגים, ללא פדלים וללא כיסא. לכל החברים שלי היו אופניים עם צמיגים, רק אני הייתי רוכב בלי. החלטתי להקדיש את כל כולי לרכיבה עד השחיקה".
בגיל 17 זכה קרפאס באליפות אקוודור לנוער וכשהיה בן 20 זכה במדליית זהב באליפות הפאן אמריקנית עד גיל 23. ב-2014 סיים שני ב"וואלטה" של אקוודור ולראשונה זכה להגשים חלום ולהשתתף במירוץ עולמי יוקרתי כאשר סיים במקום ה-36 ב"וואלטה" של ספרד ב-2017.
הוא סיים בצמרת במספר מירוצים חשובים נוספים, אבל ההישג האחרון הכניס אותו לספרי ההיסטוריה ושבר את שיאי הטירוף סביבו במולדתו. הוא הפך למנצח השני בלבד בהיסטוריה של הג'ירו המגיע מדרום אמריקה אחרי הקולומביאני נאירו קינטאנה ב-2014.
בג'ירו האחרון ניצח קרפאס, שרכב במדי קבוצת "מוביסטאר", בשני קטעים והבטיח את ניצחונו עוד לפני הקטע האחרון למרות שלא נחשב לפייבוריט לפני התחרות. הוא הצטיין ברכיבה בקטעים הרריים
(דבר שרכש עוד בילדותו), ברכיבה נגד השעון וגם נהנה מעזרה של חבריו לקבוצה. הוא דורג במקום ה-16 בלבד אחרי ארבעה קטעים ועד הסיום הצליח להקדים רוכבים שנחשבו למועמדים בכירים ממנו כמו טום דומולין, סימון ייטס, פרימוז' רוגליץ' שסיים שלישי ו-וינצ'נזו ניבאלי שהגיע שני.
כעת מתכוננים התושבים באקוודור לקבלת הפנים המפוארת שצפויה לקרפאס בעת שישוב לארצו. בתו הקטנה נראתה אוחזת בתיק עליו נכתב "אבא גיבור" ותושבי המחוז בו הוא מתגורר מכריזים "אני מקארצ'י" בגאווה.
"החלומות לא נוצרו כדי להכריז עליהם כאשר אתה מביט במראה, אלא על מנת להגשים אותם", הכריז קרפאס לאחר ניצחונו. "זה הרגע הגדול ביותר בחיי וזה פשוט בלתי ייאמן, אף אחד לא האמין שזה יקרה ועכשיו כל המדינה שלי באופוריה. קשה לי אפילו לדמיין את זה. כשנסעתי לאיטליה לפני שנה אנשים בכלל לא ידעו שהגעתי לשם עד שניצחתי בקטע. עכשיו אני רוצה לשמש כמודל עבור כל הילדים. שיידעו שכשיש להם חלום הם יכולים להשיג אותו אם יילחמו למענו".
לפנייה לכתב/ת 
