יוסף המעופף: השחקן הכי מעניין באליפות אירופה עד גיל 20
אביו מבורקינה פאסו, אימו מאוקראינה והוא מייצג את הנבחרת האירופית בטורניר שנערך בארץ. עד יום שישי הוא עוד שיחק בליגת הקיץ בווגאס, ובראשון כבר ניצח את סרביה כשקלע 30 נקודות. היכרות עם יוסוף סאנון אותו צריכה העתודה לנטרל הערב (20:30) במשחק בין הצדדים
הצוות המקצועי של נבחרת ישראל היה אתמול (ראשון) ביציע בהיכל קבוצת שלמה וצפה במשחק המוקדם בבית 2 בין סרביה לאוקראינה. על הנייר, הסרבים היו צריכים לטייל מול האוקראינים שהובסו ב-27 הפרש על ידי איטליה (85:58) במשחק הפתיחה של האליפות.
אבל מה שקרה על הפרקט היה בדיוק להפך, תודות לשחקן אחד - יוסוף סאנון שמו. הגארד האוקראיני רקד על המגרש, סיים עם 30 נקודות, 6 ריבאונדים ו-5 חטיפות, והוביל את נבחרתו לניצחון סופר מפתיע - 63:68 על הסרבים.
בתקופה בה שחקנים אירופיים צעירים שנבחרים בדראפט ה-NBA, או משחקים בליגת הקיץ, בכלל לא חושבים על להגיע ולייצג את הנבחרות שלהם באליפות אירופה עד גיל 20, סאנון הוא סיפור יוצא דופן.
ביום שישי לפנות בוקר הוא עוד לבש את הגופייה של וושינגטון וויזארדס במשחקה האחרון בליגת הקיץ בלאס וגאס וקיבל 15 דקות (4 נקודות ו-2 חטיפות). קצת אחרי 24 שעות הוא לבש גופייה אחרת, זו של נבחרת אוקראינה, במפגש מול האיטלקים.
"זה היה מסע ארוך מאוד של 20 שעות מלאס וגאס לוושינגטון ומשם לתל אביב", מספר הגארד בן ה-19 שנחת בנתב"ג פחות משש שעת לפני הג'אמפ בול נגד האיטלקים, הספיק לעשות צ'ק אין זריז במלון על שפת הים של ת"א, להתקלח ולצאת בהסעה לאולם זיסמן שם נערכה ההתמודדות.
הוא אמנם לא פתח בחמישייה, אבל קיבל 22 דקות, קלע 14 נקודות, לקח 5 ריבאונדים וחילק 4 אסיסטים. האוקראינים כאמור הובסו ב-27 הפרש, אך בדקות שלו על הפרקט נבחרתו הייתה רק במינוס 5.
למרות התבוסה, סאנון ממש לא חושש, ואמר: "זה היה רק המשחק הראשון באליפות. זה בדיוק מה שקרה לנו באליפות אירופה לנוער לפני שנתיים, כשהפסדנו את המשחק הראשון לאיטליה ב-20, ושיחקנו הרבה יותר טוב נגד ספרד וסרביה, ובסוף הפסדנו בשתי נקודות לטורקיה בשמינית הגמר".
עלה לבוגרים כבר בגיל 16
הסיפור המשפחתי של סאנון מרתק לא פחות מקריירת הכדורסל שלו עד עכשיו. אביו נולד בכלל בבורקינה פאסו. הוא הגיע לאוקראינה כדי ללמוד ושם הכיר את אימו. יוסוף נולד בדונייצק והחל לשחק כדורסל בגיל 7 בזכות אחיו הגדול ששיחק והיווה עבורו מודל לחיקוי.
כבר בגיל 16 עלה לבוגרים של קבוצת דנייפרו, אבל שיחק רוב העונה בקבוצת הבת מהליגה השנייה וקלע 16.8 נקודות יחד עם 6.4 ריבאונדים, 3.3 אסיסטים ו-3.3 חטיפות. בקיץ, בית הגידול של לובליאנה רדף אחריו, אך לא הצליח להגיע לסיכום עם דנייפרו. בסופו של דבר אחרי ששיחק מחצית עונה באוקראינה, השחרור מקבוצתו הגיע והוא הצטרף לקבוצה הסלובנית.
את אוקראינה ייצג לראשונה רק לפני שנתיים באליפות אירופה לנוער מכיוון שהיה לו קשה להשיג דרכון מקומי בעקבות מוצאו של אביו. האיגוד המקומי הבין שמדובר בכישרון גדול וסייע לו לקבל את האישורים המתבקשים כדי שיוכל לעזור ולייצג את המדינה. את אותה אליפות סיים כסגן מלך הסלים עם 19.3 נקודות לצד 6.1 ריבאונדים, 2.7 אסיסטים ו-3.4 חטיפות. היכולת הטובה באליפות הפכה אותו גם ליעד מרכזי לסקאוטים שצפו בו לראשונה והתרשמו. עד אז הוא כלל לא היה מוכר.
כשהבין סאנון שקיימת אפשרות ריאלית שישחק בעתיד ב-NBA הוא החל לקחת שיעורים ללימוד אנגלית בסלובניה, ארבע פעמים בשבוע, וצפה בסדרות אמריקניות בטלוויזיה. התוכנית האהובה עליו היא נמלטים. "מה שהכי מרשים אותי ביוסוף זה ההסתגלות המהירה שלו לקבוצה ולרמת הכדורסל, כשבמקביל הוא נשאר עדיין אגרסיבי ועם תחושה מיוחדת למשחק", אמר עוזר מאמן לובליאנה, לוקאס באסין.
בסופו של דבר ואחרי שעשה לא מעט אימונים בקבוצות NBA בקיץ 2018, נבחר סאנון במקום ה-44 על ידי וושינגטון, וגם שיחק בליגת הקיץ עם הקבוצה. באתרי דראפט אמריקניים ציינו כי אם היה מתגלה קודם לכן רוב הסיכויים שהיה יכול להיבחר גבוה יותר.
לסאנון יש חוזה גם לעונה הבאה בלובליאנה, הבעיה מבחינתו היא שהקבוצה התאחדה לאחרונה עם צדביטה זאגרב והוא אינו יודע עד כמה המועדון הסלובני-קרואטי החדש שהוקם יהיה מספיק מחויב לקידום שלו. כשנשאל על כך לאחרונה אמר: "אני לא מתעסק בזה עכשיו, אלא רק בנבחרת אוקראינה". דרך אגב, סאנון כבר הספיק לקחת חלק בשלושה ממשחקיה של של הנבחרת הבוגרת במסגרת מוקדמות גביע העולם 2019.
במחנה הישראלי מכירים היטב את סאנון. ברור להם שכדי לנצח הערב (20:30) הם יצטרכו להוריד את מספר הנקודות שלו בצורה משמעותית כי בלעדיו לאוקראינים קשה מאוד. בנבחרת העתודה מציינים גם את הסנטר אנדריי ווינאלוביץ' (19, 2.05 מ'), שקלע אתמול מול סרביה 19 נקודות וקלט 6 כדורים חוזרים, אך גם יצא בחמש עבירות אחרי 28 דקות.
לפנייה לכתב/ת 
