נייט וולטרס: "אני אוהב לחץ"
החבר אנדטוקומבו זעם כשמילווקי הפרידה ביניהם, שאראס לא רצה שימשיך אצלו, והשיא שלו היה בכלל בתקופת המכללות. נייט וולטרס מגיע למכבי ת"א כרכז שני, אבל מצהיר: "אני יכול לעזור לקבוצה להגיע לטופ 8 ביורוליג"
נייט וולטרס הוא לא מהשמות הנוצצים ביותר שמכבי ת"א החתימה בשנים האחרונות, אבל הגעתו היא סופר־משמעותית. עמדת הרכז הפכה לעקב אכילס של הקבוצה בשנים האחרונות, בטח בעונה החולפת, שברובה הצהובים נאלצו להשתמש בסקוטי ווילבקין כמוביל הכדור במקום כספק הנקודות העיקרי, בעקבות פציעתו של ג'רמי פארגו.
אחרי קריירת מכללות מרשימה וביקור קצר ולא ממש מוצלח ב־NBA, וולטרס לא עשה דברים גדולים במיוחד באירופה. ובכל זאת, אם הוא יחזור למקורות, לתקופה בדרום דקוטה סטייט, ויחשוב מסירה לפני זריקה – אין ספק שמכבי תיהנה ממנו. וולטרס יודע לשלוט בקצב המשחק, הוא מהיר מאוד ביחס לכדורסל ביבשת, יש לו שליטה נהדרת בכדור וגם הטעיות גוף ברמה גבוהה. תוסיפו לזה פלוטר קטלני (זריקה עם יד אחת בחדירה לסל, שנעשית מעל שחקן גבוה) – וקיבלתם גיבוי לא רע לעמדת הרכז.
אתמול (שלישי) נחת אקס ז'לגיריס עם חברתו לביקור קצר כדי להתרשם מת"א. הוא הספיק לערוך היכרות עם אנשי המועדון, התלהב ממזג האוויר החם לעומת הקור המקפיא בליטא, וכבר פינה לעצמו מקום בלו"ז לקפוץ לאחד החופים בעיר במהלך שהותו.
אחרי שמדד לראשונה את המדים החדשים, התפנה וולטרס (28, 1.93 מ') לראיון בלעדי ל"ידיעות אחרונות", בו הוא מספר, בין היתר, על ההחלטה הקלה להגיע למכבי ת"א, החברות הקרובה עם יאניס אנדטוקומבו, ושיתוף הפעולה עם מאמנו לשעבר ואקס מכבי שאראס, שעל פי הדיווחים לא רצה שימשיך למרות שהחזיק בחוזה לעונה נוספת.
פעם ראשונה בישראל כשחקן מכבי ת"א. איך ההרגשה?
"נהדר להיות כאן, אני מחכה כבר להתחיל לשחק ולנצל את ההזדמנות שניתנה לי. אני באמת מתרגש".
למה החלטת לחתום במכבי?
"ידעתי שזה ארגון נהדר עם היסטוריה מפוארת, רציתי להיות חלק מזה. ברגע שמכבי הציעה לי להצטרף, זאת הייתה החלטה מאוד קלה עבורי".
בז'לגיריס היית הרכז הראשון ובמכבי מייעדים לך את תפקיד המחליף. אין לך בעיה עם זה?
"אעשה כל מה שהמאמן יבקש ממני, כל מה שיעזור לקבוצה לנצח".
אתה חושב שמגיע לך להיות הרכז הראשון? אתה יכול להוביל קבוצה לטופ של היורוליג?
"כן. יש לי ביטחון עצמי, אבל אני יודע שיש כאן הרבה שחקנים טובים. כל הזדמנות שהמאמן ייתן לי, אשמח לקחת".
מכבי לא נכנסה לפלייאוף כבר ארבע שנים. תוכל לעזור להשיג את המטרה?
״אני יודע שבעונה שעברה הם היו מרחק של שני ניצחונות מלהיכנס לשמונה הראשונות. ברור שאני מסוגל לעזור".
בתחילת העונה שעברה מערכת היחסים שלך עם שאראס הייתה מצוינת, אבל לקראת סופה משהו השתנה. מה קרה שם?
"עברתי כמה פציעות שפגעו בשטף. בסופו של דבר מדובר בעונה ארוכה, אז ברור שיהיו עליות וירידות. זה חלק מהמשחק".
אתה לא מאוכזב מכך שהוא ויתר עליך?
״אני פשוט שמח להיות כאן, זו הזדמנות אדירה בשבילי. לא מסתכל אחורה".
המשחק האחרון מול מכבי היה מהגרועים בקריירה שלך, אחרי שסיימת אותו ללא נקודות עם מדד יעילות מינוס 5. הופתעת שבחרו להחתים אותך?
"באותה תקופה רק חזרתי מהפציעה, אני בטוח שהם ראו אותי משחק גם בפעמים אחרות".
במכבי יש המון לחץ. אתה מוכן לזה מנטלית?
"כבר הייתי בקבוצות עם לחץ, מתאים לי. אני אוהב לחץ – זה אומר שלאנשים אכפת מהקבוצה".
כמה אנשים בעולם יכולים להגיד שהם חברים טובים של אחד הכוכבים הגדולים ב־NBA וה־MVP של הליגה? ב־2013 נבחר וולטרס במקום ה־38 בדראפט על ידי וושינגטון והועבר בטרייד לפילדלפיה, וממנה למילווקי, שם פגש לראשונה את יאניס.
בין השניים נוצרה חברות גדולה, שנשמרה עד היום. על הקשר המיוחד יעידו דבריו של היווני בראיון ל"ספורטס אילוסטרייטד", לאחר שוולטרס שוחרר מהבאקס בינואר 2015. "פתאום החבר הכי טוב שלי בקבוצה כתב לי ששיחררו אותו, לא הייתי מוכן לזה. בהתחלה מאוד כעסתי, אבל לאט־לאט הבנתי שזה הכדורסל", אמר היווני.
תספר קצת על החברות ביניכם.
"אנחנו באמת חברים טובים, ואני כל כך שמח שהוא מצליח בצורה כזאת. כשהתחלנו לשחק ביחד הוא בדיוק נבחר בדראפט ולא דיבר כל כך טוב אנגלית. לראות אותו עכשיו זה פשוט בלתי ייאמן. אם יהיה לו זמן, אני מתכוון להזמין אותו להגיע למשחק בישראל".
למדת ממנו משהו?
"הלוואי שיכולתי. הוא יותר גבוה ממני עם ידיים ענקיות, אבל מבחינה מנטלית לחלוטין למדתי ממנו. לא משנה מה קורה, הוא תמיד עובד קשה ולא נשבר. יש לו אופי חזק מאוד".
מי המודל לחיקוי שלך?
"סטיב נאש. היה תענוג לראות אותו משחק והופך את הקבוצה לטובה יותר".
לפנייה לכתב/ת 
