הרגליים, המרפק והפה הגדול: פקיאו ותורמן נפגשים
ממרומי גיל 40, המתאגרף הפיליפיני האגדי מגיע רעב ורוצה להוכיח שהוא עדיין זז מספיק מהר כדי להיות אלוף עולם. בפינה השנייה יחכה לו תורמן הבלתי מנוצח (0:29), שלא מתבייש לומר על יריבו הדתי: "אצלוב אותו בזירה". בלילה שבין שבת לראשון זה קורה
האגדה המזדקנת מול האלוף שחייב להוכיח את עצמו. אחד העימותים הגדולים של השנה באיגרוף יתקיים בלילה שבין שבת לראשון, כאשר מני פקיאו וקית' תורמן יתמודדו בלאס וגאס בקרב על התואר העולמי במשקל נוצה (66.7 ק"ג) מטעם התאחדות WBA.
פקיאו (1.66 מטר) מחזיק במאזן של 67 ניצחונות (39 בנוק אאוט), שבעה תיקו ושני הפסדים. הוא כבר בן 40, 10 שנים יותר מתורמן, האלוף הבלתי מנוצח (0:29, מתוכם 22 ניצחונות בנוק אאוט) שינסה להגן על תוארו. המנצח עשוי להתמודד בקרב איחוד התארים של כל ההתאחדויות בשנה הבאה, מול המנצח בקרב בין ארול ספנסר ג'וניור ושון פורטר שיתמודדו על התואר מטעם התאחדויות IBF ו-WBC.
על הנייר, הגיל אמור לשחק תפקיד והאיטיות אמורה להיות בעוכרי הפיליפיני, אבל אנחנו מדברים על "פאק-מן", שנראה בכושר טוב יותר מיריבו וכמי שהיכולת הנוכחית שלו אמורה להספיק. האם יש לפקיאו עדיין את המהירות המספקת, הרפלקסים והאנרגיה הדרושים? האם עבודת הרגליים שלו תספיק מול מתחרה שנהנה מיתרון בגובה, כוח ומוטת ידיים? מאמנו פרדי רוש בטוח: "מני מהיר כמו שהיה, תורמן איטי והוא בירידה בזמן האחרון. הוא יחטוף ממנו".
מאז ההפסד השנוי במחלוקת לג'ף הורן ב-2017, הפיליפיני שכרגיל מעורר התרגשות עצומה בארצו לקראת האירוע כבר הראה שהוא מסוגל לגבור על צעירים ממנו. הוא ניצח את אדריאן ברונר בינואר האחרון בהחלטת שופטים ואת הארגנטינאי לוקאס מאטיס (נוק אאוט בסיבוב השביעי) לפני שנה.
תורמן (1.70 מ'), לעומת זאת, קיים קרב אחד בלבד מאז ניצח את דני גרסיה בהחלטת שופטים במאי 2017. מאז הוא עבר ניתוח במרפק ימין בעקבות תאונת דרכים בה היה מעורב, מה שהותיר אותו מחוץ לזירה עד ינואר האחרון ומעלה לא מעט סימני שאלה לגב הכושר שלו.
שני המתאגרפים, כאמור, לא נמצאים בשיאם על אף שהם נחשבים לשניים מהגדולים בהיסטוריה של המשקל. למרות הניצחון על ברונר, ברור שפקיאו כבר אינו מה שהיה לפני חמש או שש שנים, בתקופה בה הוא ופלויד מייוות'ר התחרו על התואר. ולמרות זאת, לדעת לא מעט כתבי איגרוף בארה"ב הוא עדיין נראה טוב יותר מאשר תורמן נראה בניצחון על חוסליטו לופז בינואר האחרון.
תורמן, אם כן, עדיין צריך להוכיח שהוא מסוגל להתגבר על הפציעה הקשה שעבר. מול לופז הוא נראה חלוד, חטף המון מכות ולא הזכיר את המתאגרף מפעם. לפני התאונה הוא נחשב למספר 1 בקטגוריית המשקל. הוא החזיק בשעתו גם בתואר מטעם התאחדות WBA וכונה "One Time" בשל הכוח העצום בו נהג להשיג נוק אאוט. שוב הוא משגע את מעריציו, אחרי שהניצחון שלו על דני גרסיה שבר שיאי צפייה.
"התקופה הארוכה בה נעדרתי לא הייתה ברכה", הודה תורמן, "אבל זו גם לא הייתה מפולת. הייתי מחוץ לאור הזרקורים אבל עכשיו אני עובר את אחד הרגעים הטובים. תראו שאצלוב את מני בזירה". פקיאו, הנחשב לאדם דתי שמרבה לצטט פסוקים מהתנ"ך, נשאל אם הדברים פגעו בו והנהן בראשו לחיוב.
תורמן, בן לאב ממוצא אפרו-אמריקני ואם ממוצא פולני-הונגרי, הכריז: "אני לוחם אמיתי ופקיאו יראה את זה. הטקטיקה שלו צפויה וצריך לדעת לנצל את זה. שנתיים הייתי מחוץ לזירה ועדיין יש לי את הרקורד הטוב ביותר במשקל נוצה. אפשר להעביר עליי ביקורת, אבל אני עדיין גורם הנאה לצופים. אני מאמין בתנועה, באתלטיות ובידע שלי בזירה כדי להראות לו משהו שהוא עוד לא ראה באיגרוף. לדעתי אגמור את הסיפור ואנצח אותו בנוק אאוט בתוך שישה סיבובים".
פקיאו השיב: "איגרוף זה עניין של מכות נכונות, לא משנה למי יש גוף גדול יותר. המהירות והכוח שלי ידברו בעד עצמם. יכול להיות שהוא מזלזל בי עכשיו, אבל הוא ידבר בצורה שונה אחרי שיפגוש אותי בזירה. אם טום בריידי (כוכב הפוטבול בן ה-41) כל כך זקן איך זה שהוא עדיין מנצח כל כך הרבה? כשעובדים קשה באימונים אפשר לעשות בזירה מה שרוצים. אני עדיין מתרגש מהקרבות האלה ובא עם יותר מוטיבציה".
ואם פקיאו אכן ינצח, יש צ'אנס שהוא יקרא לפלויד מייוות'ר לשוב לזירה ולתת לו הזדמנות לנקום על ההפסד ב"קרב המאה" ביניהם ב-2015. רוש הבטיח: "מני ינצח בנוק אאוט ב-9 סיבובים ואז הוא יקרא למייוות'ר להתמודד נגדו. וכשפלויד יראה את מני מתאגרף, נראה אם הוא יחליט לחזור".
לפנייה לכתב/ת 
