המסלול הארוך של רודרי

אין ספק שהעונה החולפת הייתה אחת הטובות של אלופת אנגליה מנצ'סטר סיטי. היא סיימה את העונה עם 98 נקודות, זכתה בארבעה תארים מקומיים (מגן הקהילה, אליפות, גביע אנגלי וגביע הליגה) אך נראה כי משהו העיב בכל זאת על ההצלחה: העובדה שלא הצליחה לזכות בגביע בעל האוזניים הגדולות. לא באמת ברור מה חסר לדאבליסטית האנגלית כדי לשלוט בליגת האלופות, אך אולי יימצא הפתרון בדמותו של קשר נבחרת ספרד - רודריגו הרננדס קסאקנטה, הידוע בכינויו רודרי (23). הקשר הספרדי החדש היה הרכש היקר בהיסטוריה של הסיטיזנס (70 מיליון אירו), והציפייה היא שיהיה גם הרכש המשמעותי שייקח אותה כמה צעדים קדימה גם בזירה האירופית.

קצת מצחיק לחשוב על זה, אבל רודרי, שבילה שש עונות באקדמיה של אתלטיקו מדריד, שוחרר בשל "היעדר חוסן פיזי" ועבר לוויאריאל בגיל 17. חוסן פיזי לא חסר לו היום, בגובה 1.91 מ' ועם המון אגרסיביות. לפני שלוש שנים הוא הפך להיות שחקן הרכב קבוע אצל הצוללת הצהובה, תוך כדי שהוא מראה גרף שיפור מתמיד ביכולת שלו לחטוף ולחלץ כדורים מעמדת הקשר האחורי. וכך, אתלטיקו הודתה בטעות שלה ורכשה את הכישרון הצעיר בחזרה בשנה שעברה תמורת 25 מיליון אירו.

רודרי (צילום: רויטרס)

העונה שעברה הייתה זו ששידרגה אותו לקשר אחורי שיכול לתקל שחקני יריב וגם לבנות משחק מאחור. הוא עדיין פחות טוב בפן ההתקפי, אך זה דבר שהוא יכול לשפר אצל מאמן טוב כמו פפ גווארדיולה. בפן ההגנתי, הוא לא ביצע אפילו טעות אחת שהובילה לשער או לאיום של הקבוצה היריבה על שערה של אתלטיקו. בעונה החולפת הוא נגע בממוצע בכדור 70 פעמים במשחק, ורשם 52 מסירות מדויקות בממוצע ב-91 אחוזי הצלחה, בתור החולייה החזקה שמחברת בין הבלמים לקישור ההתקפי. קיים קונצנזוס על כך שרודרי נחשב לאחד הכישרונות העולים בכדורגל הספרדי, ולבטח מהאינטליגנטים, בזכות מיקום מצוין, קריאת משחק ויכולת לראות כמה מהלכים קדימה. רבים משווים אותו לקשר האחורי של ברצלונה ונבחרת ספרד, סרחיו בוסקטס, שהיה אחד מהעוגנים בדרים-טים של גווארדיולה. נשאלת השאלה: מהו הייחוד של רודרי?

רודרי הוא קשר שמרכז את המשחק מאחור. כלומר, הוא קורא את המשחק בצורה נהדרת ויכול להרוס התקפות יריב ולהוציא קדימה את הפוזשן הבא במהירות. אלו תכונות שמתאימות כמו כפפה לסגנון המשחק של פפ, השחקן והמאמן אשר טיפח לא מעט קשרים אחוריים במהלך קריירת האימון שלו. בעונתו היחידה במדי אתלטיקו מדריד, רודרי נכנס באופן טבעי לנעליים של קפטן הקבוצה גאבי ורשם למעלה מ-100 תיקולים - יותר מכל שחקן אחר בליגה הספרדית.

אלופת אנגליה זיהתה ברודרי מספר תכונות חיוביות שיעזרו לו להביא את יכולתו על המגרש כגון יכולת טכנית ומודעות הגנתית, אבל לא פחות חשוב, בחרה בשחקן אינטליגנטי, רעב ושהמומחים אומרים עליו שיש לו מוטיבציה אדירה להתקדם. רדרי הוא קשר אחורי קלאסי, בניגוד למשל לפרננדיניו או לאילקאי גנדוגאן ששיחקו בעמדה האחורית ביותר בקישור בסיטי. כולם יסכימו כי הנוכחות הפיזית הייתה חסרה לסיטי במאבקים באירופה בשנים האחרונות, והדבר הפך להיות אבן ריחיים על צווארה בהדחות מול טוטנהאם, ליברפול ומונאקו. כדי שיצליח בסיטי, רודרי יהיה חייב להוסיף לה "רוע" על המגרש, שיסייע לה לנצח בקרבות פיזיים מול גרזנים.