יוסיפ פותר החלומות: איליצ'יץ' רוצה לגעת בטופ
מאז 2011, כוכב נבחרת סלובניה מדהים עם מהלכים גאוניים בליגה האיטלקית וגם ייבש את זהבי על הספסל, אבל רק העונה יזכה לשחק לראשונה, עם אטאלנטה, בליגת האלופות. אחרי בישול מבריק שהבטיח ניצחון על פולין, הערב (21:45) מול ישראל הוא רוצה לעשות גם צעד לכיוון היורו
אוהדי פאלרמו תפסו את הראש כשיוסיפ איליצ'יץ' שלח תוך כדי כדרור עם העקב מסירה קשתית מעל ראש ההגנה לחאבייר פסטורה הארגנטינאי, במשחק מול קייבו אי שם בינואר 2011 בעונתו הראשונה של הסלובני בן ה-31 בליגה האיטלקית.
זו לא הייתה הפעם הראשונה ולא האחרונה שאיליצ'יץ' הימם צופים באצטדיון, אבל משהו במהלך הזה מתאים כדי לסמל את היכולות המיוחדות שלו על המגרש. מבנה גוף גבוה, דקיק למדי ושברירי למראה - אבל גמיש בצורה יוצאת דופן ויצירתי בלי סוף. הערב (שני, 21:45) הוא מחכה לנבחרת ישראל בלובליאנה.
אם נחזור אל עונת הבכורה ההיא בפאלרמו – איליצ'יץ' סיפק בה, מעבר להברקות מהסוג הזה, גם שמונה שערים ושמונה בישולים - מספרים מרשימים שהפתיעו אפילו את אלו שהאמינו בו כשהביאו אותו במהלך בזק ממאריבור. הוא הגיע אחרי ששיחק במדי הסלובנים רק 11 פעמים - אלא ששתיים מהן היו הופעות אדירות מול פאלרמו עצמה בליגה האירופית, והבוסים הקפריזיים של המועדון לא היססו לחטוף אותו.
ואם תחפשו את הזווית הישראלית - אפשר לטעון שהמספרים בעונה ההיא העניקו לו קרדיט שהיה אחת הסיבות למיעוט ההזדמנויות שקיבל מישהו אחר, אותו הוא יפגוש הערב - ערן זהבי.
כוכב נבחרת ישראל הצטרף אליו בסיציליה בעונת 2011/12 ולא הצליח להטביע חותם. איליצ'יץ' אמנם לא הצליח לשמור על עקביות וכבש רק פעמיים (בתוספת שישה בישולים), בדיוק כמו זהבי באותה עונה, אבל עדיין כמעט לא ירד מהמגרש, בניגוד לישראלי שהשלים רק פעם אחת 90 דקות במדי הקבוצה והעביר את מרבית הסיבוב השני על הספסל.
אחר כך נקשר העתיד של שניהם בפאולו סוזה - אבל יחי ההבדל הקטן. זהבי חזר לישראל וחתם במכבי תל אביב במהלך עונת 2012/13. הוא שיחק תחת אוסקר גרסיה עונה אחת, אבל רק אצל סוזה ב-2013/14 הפך למפגיז הרשמי של ליגת העל עם 18 כיבושים - העונה הפורייה בקריירה שלו עד אז.
איליצ'יץ' סחב עוד עונה אצל ההנהלה המטורללת של פאלרמו, התקדם לפיורנטינה אותה אימן וינצ'נזו מונטלה וב-2015/16 קיבל שם את פניו של סוזה, שעוד הספיק לעבור בבאזל לפני הנחיתה בצמרת הליגה האיטלקית במקום מונטלה. זו הייתה העונה הטובה ביותר בקריירה של הסלובני, עם 13 שערים וחמישה בישולים.
אל הדובדבן שבקצפת מגיע איליצ'יץ' העונה. בשנתיים האחרונות הוא שיחק באטאלנטה, את שתיהן סיים בדאבל פיגרס של כיבושים ובעונה שעברה זה הסתיים גם עם העפלה היסטורית לליגת האלופות. בשלב די מאוחר של הקריירה שלו, איליצ'יץ יזכה להראות מה הוא יודע על הבמה המרכזית של הכדורגל האירופי. והוא לא מתכוון להסתפק בזה.
הקוסם רוצה לקחת את סלובניה ליורו
השבוע, בדקה ה-65 של המשחק מול פולין בלובליאנה, איליצ'יץ' סיפק עוד רגע קסום. במצב של 0:1, כשהפולנים לוחצים בכל הכוח כדי להשוות, האיש שמתופקד בנבחרת בשלישייה שמאחורי החלוץ המרכזי, קיבל כדור סמוך לקו האורך בצד ימין, 30 מטר מהשער של הנבחרת שלו. מהעמדה הזו רוב השחקנים היו הולכים על בטוח ומחזירים כדור פשוט לשוער שלהם.
אבל הראש של איליצ'יץ' עובד אחרת. הוא הרים מבט ובלי לחשוב יותר מדי הלך על מסירה מסובבת עם החלק החיצון של הנעל, על 40 מטר לאורך הקו, שהשאירה את אנדרז' שפוראר (שכבש גם את השער מול ישראל בסמי עופר) לדהור לבד עד השער ולכבוש את ה-0:2 של הקבוצה שלו – אחת התוצאות המשמעותיות של המחזור במוקדמות היורו.
אחרי הניצחון המפתיע (אלא אם שואלים את אנדי הרצוג) על פולין, איליצ'יץ' והחברים שלו לנבחרת רוצים לפתוח את הסיבוב השני של בית המוקדמות באותה עוצמה בה סיימו את הראשון. ניצחון – והם ינקו סופית מהדרך שלהם את ישראל וזהבי, שעשו במהלך הסיבוב קולות של מועמדים רציניים.
לפנייה לכתב/ת 
