מרגיש בבית: רוקאביצה פורח במכבי חיפה
הוא כמעט עזב בקיץ, אבל מפתיחת העונה הוא השחקן הטוב בליגה. בזמן שהוא בדרך לאזרחות ישראלית, באוסטרליה חזרו לספור אותו וזימנו אותו לנבחרת. הערב (20:30) נגד בני יהודה החלוץ הלוהט רוצה להמשיך את החלום של חיפה על תואר
ניקיטה רוקאביצה הוא ללא ספק השחקן הכי חם של מכבי חיפה העונה: חמישה שערי ליגה, בישול ו-17 איומים על השער, וכל זה בשישה מחזורי ליגה בלבד. הוא כבר עבר את חצי כמות הכיבושים שלו בכל עונת 2018/19, בה כבש תשעה שערים. אז מה סוד ההצלחה של החלוץ? התשובה טמונה לא רק בו – אלא באופי הקבוצה כולה שהשתנה, וזה די פשוט - חיפה חזרה להיות קבוצה התקפית.
לטבלת ליגת העל בכדורגל
רוקאביצה כבר בן 32, אבל אם להסתמך על הפתיחה, נראה שהוא בדרך לעונה הגדולה בקריירה. הוא כבש בארבעה מתוך ששת המחזורים של הירוקים העונה. מעבר לכך, על ההשפעה שלו על הקבוצה ילמד הנתון הבא: שני המשחקים היחידים בהם לא הצליח למצוא את הרשת – היו אלו שבהם קבוצתו איבדה נקודות (0:0 בדרבי נגד הפועל חיפה וההפסד היחיד עד כה - 1:0 למכבי ת"א).
בקיץ האחרון האוסטרלי היה עם רגל וחצי מחוץ למכבי חיפה. לירוקים הייתה אופציה עליו, אבל הם לא מיהרו לממש אותה. איכשהו, התחושה הייתה שאפשר למצוא מישהו טוב יותר, אבל כשמשווים את המספרים שלו (בטבלה המצורפת) בליגת העל בעונות האחרונות למוניטין שיצא לו, מקבלים סיפור של שחקן אנדרייטד.
בזמן שהוא שהה בחופשה עם אטיין ריינן, חברו ההולנדי קיבל הודעה כי הוא משוחרר. אבל במקביל, בחיפה קיבלו שכל, גם בזכות החיזורים אחרי החלוץ מבית"ר ירושלים ומכבי תל אביב, והגישו לו הצעה משופרת. החלוץ העדיף להישאר בסמי עופר וקיבל חוזה לשנתיים עם שכר של 300 אלף דולר לעונה.
מצאו את החלוץ שלהם
אחת הבעיות הכי קשות של מכבי חיפה בשנים האחרונות הייתה המחסור באיכות בחוליה ההתקפית. גם אם היו בסגל שלה חלוצים איכותיים, והיו כאלו – איתי שכטר ואלירן עטר הם רק שתיים מהדוגמאות – הם לא הצליחו לייצר עקביות ולהשפיע לאורך זמן. הקבוצה לא הצליחה להעמיד לשלב במערך סקורר שיהווה איום אמיתי על הגנות היריבה, והדבר התבטא במספרים נמוכים מאוד בהבקעת שערים.
ההבדל העונה זועק לשמיים: בעונה החולפת חיפה כבשה בממוצע 1.2 שערים למשחק בלבד, והעונה הממוצע עומד על שני שערי זכות למשחק - כמעט כפול. רוקאביצה הפך לג'וקר בהתקפה, הוא מרגיש חופשי, מלא ביטחון ומקבל מבלבול חופש מוחלט לנוע, דבר שמתבטא בכיבושים מתוך הרחבה. הוא הפך להיות שחקן המטרה של חיפה העונה, שאומנם ממוקם באגף, אבל משחק בתפקיד הרבה יותר חופשי ומרבה לחתוך למרכז. שווה להקדיש תשומת לב לנתונים ההתקפיים המרשימים של הקבוצה של מרקו בלבול שמסייעים לחלוץ להיות כל כך יעיל העונה.
הירוקים מחזיקים בכדור 58.7 אחוז מהזמן במשחקים, 45 אחוזים מהבעיטות של הקבוצה הן למסגרת, היא מסרה 57 מסירות מפתח, שחקניה ביצעו 116 דריבלים מוצלחים, וכבשו 12 שערים, הם גם בישלו 11 פעמים.
רק כדי לתת פרופורציות - בכל הפרמטרים האלו מכבי חיפה מובילה את הליגה. הדומיננטיות ההתקפית הזו פותחת בפני רוקאביצה הרבה יותר אופציות להשפיע על המשחק. אם בעבר התרגלנו לקבל ממנו תפוקה בעיקר במגרש הפתוח ובהתקפות מתפרצות כשהוא מנצל את המהירות שלו, העונה התרומה שלו מגיעה במגוון רחב של דרכים.
מעבר ליכולת, במועדון עצמו משבחים את החלוץ על העבודה הקשה שהוא משקיע: "הוא מקצוען ברמות אחרות. שחקן שמגיע ראשון לאימון ויוצא ממנו אחרון. הוא משקיע 200 אחוז בכל משחק ובכל אימון. כל שער שלו מגיע אחרי שנתן עבורו הכול. הוא יודע גם לפרגן לחבריו, ומדובר באישיות שתורמת רבות בחדר ההלבשה. אין ספק שהוא נראה שמח ומשוחרר יותר העונה".
רוקאביצה נשוי לוויקה (לשניים שתי בנות), ישראלית, ומחזיק במעמד אזרחי של תושב ארעי, שלב בדרך לקבלת אזרחות מלאה. הנבחרת שלנו, כמובן, כבר לא תהנה מהאזרחות הזו. החלוץ שיחק במדי נבחרת אוסטרליה כבר ב-2009 ויש לו במדיה 18 הופעות ושער אחד. היכולת שלו העונה הובילה לזימונו מחדש לאחר תקופה בה לא נכלל בסגל.
מבחינת מכבי חיפה, עושה רושם, יש לעובדות האלו ערך עצום: רוקאביצה מרגיש יותר בבית, משוחרר ורגוע יותר. אשתו היא תושבת הקריות במקור וגם עצם, כך שהעובדה שהוא משחק בחיפה נותנת שקט גם במובן הזה. הזימון המחודש לנבחרת נתן כמובן עוד זריקת מוטיבציה. כל אלו רק מחזקים את התחושה שהוא נמצא בשלב מנטלי נכון, שעם הכישרון הענק והחדות מול השער, יכול להוות שובר שוויון בליגה שלנו העונה.
הערב (שני, 20:30), לפני שריקת הפתיחה של המשחק הביתי נגד בני יהודה, יקבל רוקאביצה את תואר שחקן חודש ספטמבר של מינהלת הליגה, ובצדק. בחיפה מקווים שכל הטוב הזה לא יגמר כל כך מהר, ומאוד רוצים שגם הערב הוא ימשיך לכבוש ויוביל את הקבוצה לניצחון נוסף.
לפנייה לכתב/ת 
