פוטבול: הכרעה על הבאזר

יכול להיות שהלילה (ראשון) קיבלנו הצצה קטנה לסופרבול שמחכה בתחילת פברואר במיאמי. אף אחד לא חשב בתחילת העונה שבולטימור (2:10) וסן פרנסיסקו (2:10) ייראו כ"כ טוב, אבל כשהפלייאוף הולך ומתקרב, אין שתי קבוצות מרשימות יותר ב-NFL. וכראוי למה שעשו עד עכשיו, המפגש ביניהן היה צמוד ומרתק והוכרע רק על הבאזר – 17:20 לבולטימור, שרושמת ניצחון שמיני ברציפות בהובלת למאר ג'קסון, שיא מועדון.

אקורד הסיום היה בעיטה של ג'סטין טאקר מ-49 יארד, בסיום מחצית שנייה נטולת טאצ'דאונים. ויכול להיות שזה סימן טוב דווקא עבור המפסידה – לבולטימור יש יותר אופציות בהתקפה מאשר לניינרס, אבל רוב הזמן ראינו את ההגנה של האורחים עושה את מה שעשתה כל השנה ומוציאה את העוקץ של היריבה.

טאקר. הכריע את המשחק(צילום: רויטרס)

הניינרס גם הובילו פעם אחת, ממש בהתחלה, אחרי מסירה של ג'ימי גארופולו לדיבו סמואל, אבל ג'קסון השווה בכדור על 20 יארד למארק אנדרוז, ורץ בעצמו לטאצ'דאון של יארד. בהמשך ראחים מוסטרט חתך את ההגנה המעולה של הרייבנס לטאצ'דאון של 40 יארד (רץ ל-146 במשחק), והשאיר לבועטים טאקר ורובי גולד את ההכרעה בהמשך.

הניינרס הצליחו להתמודד מצוין עם המסירות של ג'קסון, והחזיקו אותו על 105 יארד בלבד, אבל כאן מגיע הסימן הטוב של המנצחת – ג'קסון הבין שככה זה לא יילך, ורץ 101 יארד. כלומר – במץ'-אפ הזה אולי ההגנה של סן פרנסיסקו מסוגלת לשנות את כל התוכנית של היריבה, אבל בזכות ג'קסון, בולטימור היא הכל חוץ מחד-ממדית, והוא מסוגל לנצח משחקים גם כשמקשים עליו יותר מבדרך כלל.

ניו אינגלנד (2:10) לא נראית טוב כמו המאזן שלה, ולבעיות המתמשכות בהתקפה הצטרפה הפעם הופעה לא אופיינית בחולשתה בהגנה בהפסד 28:22 ביוסטון (4:8). עד למפגש הזה ניו אינגלנד איפשרה רק ארבעה טאצ'דאונים במסירה נגדה ב-11 משחקים, אבל הפעם דשון ווטסון חתך אותה עם שלושה כדורים ששלח לאנדזון (אחד פשוט יפהפה לקני סטילס על 35 יארד), ובהיפוך תפקידים מיוחד, ווטסון אפילו תפס טאצ'דאון במסירה של התופס דיאנדרה הופקינס.

ווטסון. ניצחון גדול ליוסטון(צילום: רויטרס)

שבועיים וחצי אחרי הקרב המזעזע על המגרש, בו מיילס גארט הסיר את הקסדה של מייסון רודולף וחבט בו בראשו באמצעותה, פיטסבורג (5:7) וקליבלנד (7:5) שוב נפגשו, והפעם הסטילרס החזירו עם 13:20. גארט מורחק עד להודעה חדשה, רודולף המאכזב מסופסל לטובת הרוקי דוולין הודג'ס, אבל זה לא אומר שלא היו קצת עצבים: בפיטסבורג רתחו על מאמן קליבלנד, פרדי קיצ'נס, שהציג השבוע לראווה חולצה עליה נכתב "פיטסבורג התחילה".

במשחק שמסתיים בתוצאה 9:40 לקנזס סיטי (4:8) על אוקלנד (6:6) אפשר להתבלבל ולחשוב שפטריק מהומס הפציץ מספרים עצומים, אבל האמת היא שהוא פשוט לא היה צריך. הספיקו לו 175 יארד עם טאצ'דאון (הוא רץ לאחד נוסף), ואת השאר עשו משחק הריצה וההגנה – למשל חואן ת'ורנהיל שחטף מסירה של דרק קאר והחזיר אותה על 46 יארד. אחרי 0:31, הריידרס עשו את כל הנקודות שלהם ברבע האחרון. ג'ארד גוף, שכלום לא הולך לו ולראמס (5:7) כמו שצריך העונה, המטיר 424 יארד באריזונה (1:8:3) כדי לשפר את מצב הרוח של הקבוצה בניצחון 7:34.

דאלאס שהפסידה ביום חמישי בבית לבאפלו נמצאת בתקופה קשה, אבל עם ה-6:6 היא עוד יכולה לסיים את העונה הזו בפלייאוף בזכות הקריסה של פילדלפיה (7:5). במקום לחזור לתמונה ב-NFC מזרח, האיגלס ספגו 31:37 במיאמי (9:3), שיא נקודות עונתי לדולפינס שבקושי השיגו ארבעה משחקים של 20 נקודות ומעלה עד הלילה. מיאמי פשוט הפתיעה את פילי עם מהלכים מטורפים ובלתי צפויים, כולל תפיסת טאצ'דאון של הבועט ג'ייסון סנדרס.

סנדרס. אפילו הוא השיג טאצ'דאון(צילום: MCT)

14 שניות לסיום המשחק בדנבר (8:4), מייקל באדג'לי מהצ'ארג'רס (8:4) השווה ל-20:20 בבעיטה מ-46 יארד. נראה כמו הארכה, אבל עבירה בשווי 37 יארד סידרה לדנבר בעיטה משלה מ-53 יארד, וברנדון מקמנוס דייק עם סיום הזמן על השעון כדי להוביל את הברונקוס ל-20:23. זה היה משחק הבכורה של הרוקי דרו לוק כקוורטרבק הפותח של דנבר (השלישי שלה העונה), והיא הפכה לקבוצה הראשונה בהיסטוריה ששני קוורטרבקים שלה, לוק וברנדון אלן, מנצחים במשחקם הראשון באותה עונה.

קרוליינה (7:4) כבר עם ארבעה הפסדים רצופים אחרי שהצליחה לחטוף בבית 29:21 מוושינגטון (9:3). והנה זה הגיע – לסיכום, סינסינטי (11:1) השיגה ניצחון ראשון בעונה האיומה שלה, 6:22 על הג'טס (8:4).

יתר המשחקים: ג'איינטס (10:2) – גרין ביי (3:9) 31:13, ג'קסונוויל (8:4) – טמפה ביי (7:5) 28:11, אינדיאנפוליס (6:6) – טנסי (5:7) 31:17.