מר ניסיון: על החתימה של ארון ג'קסון במכבי ת"א
אירוע הירי בו כמעט איבד את חייו, החברות עם שון ג'יימס, הפאדיחה שיוסטון רוקטס עשתה לו והשנים היפות בצסק"א. הרכז בן ה-33 מגיע לצהובים במטרה לסייע להם לטפס לשלבים הכי מאוחרים ביורוליג
ארון ג'קסון, ההחתמה החדשה של מכבי תל אביב, לא היה רחוק מלאבד את חייו לפני 13 שנים. בזמן שהוא וארבעה מחבריו לקבוצת הכדורסל של מכללת דוקיין, אחד מהם היה אקס הצהובים שון ג'יימס, שהו בקמפוס, הם נקלעו לאירוע ירי במהלכו כל החמישה נפגעו. רסיסים שרטו את הזרוע של ג'קסון, ג'יימס קיבל כדור ברגל שמאל, אבל מי שספג את הפגיעה הקשה ביותר היה סם אשאולו.
"זה היה רגע מפחיד מאוד, ומשהו שאני מנסה לשכוח אבל לא מצליח. אני בר מזל שנשארתי בחיים", אמר ג'קסון בראיון שנתן בעבר לאתר היורוליג. "ירו בסם פעמיים באזור הראש, הוא נפל על הרצפה וצעק 'אני לא רוצה למות', ואז התמוטט".
אשאולו בסופו של דבר הצליח להתאושש ולהשתקם, והחברות בינו לבין ג'קסון הפכה לחזקה עוד יותר: "אנחנו מדברים הרבה וחשוב לי להיות שם עבורו. כשאני מסתכל עליו אני מבין שזה יכולתי להיות אני. היום המצב של סם הרבה יותר טוב, הוא הולך ונשאר מצחיק כפי שהיה קודם לכן".
ותודה לקציקאריס
שמו של ג'קסון קושר למכבי תל אביב מאז שעזב את צסק"א מוסקבה בקיץ 2017, אבל הרכז המנוסה העדיף ללכת, ובצדק, לכסף הגדול בסין כי הבין שלא נותרו לו עוד הרבה שנות קריירה, ועדיף להרוויח כמה שיותר לפני הפרישה. למעבר שלו לסין אפשר להוסיף סיבה נוספת - ג'קסון רצה לחזור להיות השחקן המרכזי בקבוצה, ועל כך בהמשך.
את הקריירה שלו באירופה הוא החל באנטליה הטורקית, והמספרים הטובים שהעמיד (15.2 נקודות, 4.9 ריבאונדים ו-4 אסיסטים), סידרו לו חוזה עוד באותה עונה בווירטוס בולוניה במטרה לסייע לה בפלייאוף בליגה האיטלקית. בהמשך, פוטיס קציקאריס, מאמן הפועל י-ם בעבר, נדלק על ג'קסון ועשה הכל כדי לצרף אותו לקבוצה שאימן באותה תקופה – בילבאו הספרדית.
האוהדים פחות התחברו לג'קסון, לא בגלל סגנון המשחק שלו, אלא מכיוון שהוא הגיע כמחליף של חאבי סלגאדו, הסמל הגדול של המועדון שהועזב. היווני רצה גארד יותר פיזי, כזה שגם ישמור ויכול להוביל את הבאסקים למקומות גבוהים.
ג'קסון היה נהדר בבילבאו מהפתיחה. הקבוצה העפילה לפלייאוף, הדיחה את ריאל מדריד הגדולה, ובסוף הפסידה לברצלונה בגמר הפלייאוף. ההצלחה סידרה לה מקום ביורוליג, ולרכז האמריקני את האפשרות להראות את יכולותיו בבמה המרכזית ביבשת. בילבאו הייתה הפתעת היורוליג בעונת 2011/12 והעפילה עד להצלבה, כשבדרך היא מנצחת את ריאל מדריד 69:93 ולמעשה מדיחה אותה מהטופ 16. באותו משחק ג'קסון היה פנטסטי עם 15 נקודות ועשרה אסיסטים. הוא אף נבחר ל-MVP של המחזור.
בהצלבה בילבאו הפסידה לצסק"א מוסקבה 3:1, וכמה חודשים לאחר מכן הרוסים החליטו להחתים את ג'קסון. אטורה מסינה זה לא קציקאריס, ולרכז היה קשה בהתחלה להסתגל לשינוי הן באימונים ובעיקר בתפקיד החדש שלו כשחקן רוטציה שעולה מהספסל ולא ככוכב הגדול. המספרים שלו כמובן ירדו בצורה דרסטית, והוא אף עבר לשחק יותר כקלע. עונה לאחר מכן ג'רמי פארגו הוחתם, אבל הכישלון הרוסי בפיינל פור נמשך עם ההפסד ההוא למכבי ת"א במילאנו. דרך אגב, ג'קסון כמעט ולא שיחק באותו מפגש וגם נפצע בברך.
להנהלת צסק"א זה הספיק, מסינה עזב ובמקומו הגיע דימיטריוס איטודיס. על פניו עוד מאמן קשוח, אבל בקיץ 2014 היווני עשה צעד בונה אמון כלפי ג'קסון כשהעדיף לשחרר את פארגו ולא אותו. זו גם הייתה העונה הטובה ביותר של האמריקני במועדון כשהוא, תיאודוסיץ' וסוני ווימס מחליפים ביניהם תפקידים על המגרש כל הזמן. בפיינל פור צסק"א ניצחה בחצי הגמר את אולימפיאקוס של... יאניס ספרופולוס, כשג'קסון קובע שיא במעמד היוקרתי של 7 חטיפות.
"צסק"א בעטו אותי"
ג'קסון הוא אדם מאוד ורבלי ואמוציונלי. אם הוא חושב משהו, לרוב הוא יגיד אותו - בין אם בפנים של המאמן או ברשתות החברתיות. בנובמבר 2016 במהלך משחק ב-VTB מול זניט סנט פטרסבורג איטודיס לקח פסק זמן כבר אחרי שלוש דקות וחצי, ובין השניים החל דין ודברים על הפרקט שגלש כמעט לעימות פיזי. ויקטור חריאפה וקורי היגינס הפרידו, ג'קסון נשלח לחדר ההלבשה ולא חזר לשחק. זה השלב בו החל הקרע בינו לבין המאמן והמועדון. בסיום העונה הוא שוחרר, לא לפני שתקף את צסק"א, שלטענתו החתימה את לאו ווסטרמן על חשבונו בזמן שהיה לו עוד חוזה. "אמרתי כל מה שהיה לי והם בעטו אותי. עשיתי כל מה שאני יכול, השארתי את חדר ההלבשה מאוחד, התאמנתי הכי קשה שאפשר והרמתי את חברי לקבוצה כשהם היו למטה. ולמרות הכל הם החליטו להחתים מישהו אחר בזמן שעוד היה לי חוזה בקבוצה", צייץ ג'קסון. למרות הסיום המר, הוא עשה חתיכת דרך עם צסק"א שכללה חמישה פיינל פורים וזכייה אחת ביורוליג בעונת 2015/16.
התחנה הבאה שלו הייתה כאמור בייג'ינג דאקס בעונת 2017/18. חדוות המשחק חזרה לו בליגה הסינית, והוא סיים עם ממוצע של 20.6 נקודות ב-40.6 אחוזים לשלוש, לצד 7.7 אסיסטים. באותה עונה, כשהוא כבר בן 31, ג'קסון הגשים חלום ילדות כאשר הצטרף ליוסטון רוקטס בתום הליגה הסינית. הקבוצה מטקסס סבלה ממכת פציעות והחתימה אותו מעכשיו לעכשיו במקום טים קוורטרמן. עד כדי כך המהלך הזה היה מהיר, שג'קסון ערך את הופעת הבכורה שלו מול סקרמנטו עם הגופייה מספר 55 של קוורטרמן - כששם המשפחה של השחקן המקורי שנחתך כוסה בבד - אירוע ביזארי שהפך לשיחת היום בארה"ב.
נגד הקינגס הוא קיבל לא פחות מ-34 דקות, וקלע 8 נקודות, אבל בפלייאוף ג'קסון כבר כמעט ולא שותף, ואם כן שיחק זה היה למספר קטן מאוד של דקות. סה"כ כללה קריירת ה-NBA הקצרצרה שלו שמונה משחקים בלבד. לאחר מכן הוא שב לבייג'ינג דאקס והמשיך לככב (24.3 נקודות, 7.5 אסיסטים ו-5.4 ריבאונדים).
בקיץ האחרון הוא עבר לג'ג'יאנג ליונס, אבל מהפתיחה דברים נראו אחרת עבורו. ג'קסון השאיר בארצות הברית את בת זוגו בשלבי הריון מתקדמים, והראש לא היה בכדורסל. אפשר לראות את זה במספרים - ב-16 משחקים בהם לקח חלק הוא קלע 16 נקודות (25 אחוזים לשלוש), כשקבוצתו אמנם מדורגת במקום החמישי, אבל כבר הספיקה להחליף את קנת' פריד במיילס פלאמלי, וכעת גם את ג'קסון. לאורך כל החודש האחרון ג'קסון זרק רמיזות בטוויטר על מצבו. כך למשל כתב ש"כסף זה לא הכל", וגם "אני צריך את הניירות שישחררו אותי לחופשי". במקביל, הוא דיבר כמעט באופן חופשי על הרצון שלו לשוב לאירופה: "אני מתגעגע ליורוליג", וכשהדיווחים על המרוץ להחתמתו בין מכבי ת"א למילאנו התפרסמו, הוא צייץ: "מאיפה השמועות הללו צצו".
name on back covered up: 55 was Tim Quarterman’s but the Rockets cut him for Aaron Jackson, who now wears 55 @UniWatch pic.twitter.com/bXuYq3EPWq
— All we are is Dustin Nguyen (@itsdtrain) April 12, 2018
אז מה מכבי ת"א מקבלת? קודם כל שחקן עם ניסיון רב מאוד ביורוליג, כזה שחווה כבר הכל, בעיקר הצלחות, בדיוק מה שהצהובים חיפשו בקיץ והיו שמחים להחתים כבר אז. כמו כן, ג'קסון נחשב לשחקן הגנה טוב מאוד. הוא מנצל את הפיזיות שלו ביחס לעמדה שלו והקשיחות על מנת לעצור את השחקן היריב.
בשיאו הוא נהנה מרגליים זריזות שסייעו לו לעבר לא פעם, בשילוב עם שליטה בגוף וגם בכדרור גבוהה מאוד, את המגן שלו. בגיל 33 אין ספק שהזריזות הזאת נפגעה, ואפשר היה לראות את זה העונה בליגה הסינית. יחד עם זאת, ג'קסון יכול לחפות על כך עם חוכמת המשחק שלו וראיית המשחק המשובחת. יהיה מעניין לראות איך תהיה הקליעה שלו. לאורך הקריירה היו לו עונות גדולות של מעל 40 אחוזים, וגם בסין עד התקופה האחרונה הוא קלע לא רע, אבל בעבר הוא סבל מעליות וירידות בנושא.
לפנייה לכתב/ת 
