בעמדת זינוק: יובל זוסמן השתדרג במכבי ת"א
התרסקות חלום ה-NBA בקיץ, תצוגת הנפל מול ריאל, שיחות העידוד של ספרופולוס והחודש שטרף את הקלפים. הדברים מתחילים להסתדר ליובל זוסמן, שבגיל 21 הופך לישראלי הבכיר במכבי ת"א
אם יש צד חיובי במכת הפציעות שפוקדת את מכבי ת"א מדובר ביובל זוסמן, שמנצל כל שנייה על הפרקט כדי להראות למה בונים עליו כשחקן העתיד של המועדון. ונדמה שהפריצה הגדולה, או לפחות תחילתה, מתרחשת בדיוק עכשיו.
בגיל 21, הילד המופנם הופך בשקט־בשקט לישראלי הבכיר במכבי ת"א. זה לא רק הזינוק בכל המדדים בארבעת משחקי היורוליג האחרונים, אלא בעיקר המנהיגות והאחריות שהוא לוקח על עצמו, והעובדה שהחברים סומכים עליו יותר ומחפשים אותו.
התחיל מאפס
גם הערב (21.05) בהיכל, בקרב עם פנאתינייקוס, יהיה לו תפקיד מרכזי ברוטציה הקצרה של יאניס ספרופולוס. אם הוא ימשיך בגרף ההתקדמות מול היוונים, הסיכוי שהצהובים ישיגו ניצחון אירופי שישי ברציפות יעלה משמעותית.
שום דבר לא הלך לזוסמן בתחילת העונה. זה נפתח עם האכזבה העצומה מכך שלא נבחר בדראפט ה־NBA או השיג חוזה בארה"ב, המשיך ביכולת החלשה במשחק הפתיחה של היורוליג (ארבע נקודות מול חימקי מוסקבה) והחמיר בתצוגת הנפל מול ריאל עם שורה סטטיסטית ריקה לחלוטין.
זוסמן אמנם ידוע כביישן, אבל גם כשחקן עם ביקורת עצמית גבוהה, שלא עושה לעצמו הנחות, וניתן היה לראות את פרץ הרגשות שלו אחרי אותו הפסד במדריד. דווקא בנקודה הזאת בא לידי ביטוי הקשר המיוחד של הפורוורד עם ספרופולוס. מאמנים רבים אחרים היו אולי מגיבים בספסול ממושך, אבל היווני נקט בגישה הפוכה. במשחק שלאחר מכן הוא היה על הפרקט לא פחות מ־33 דקות (הכי הרבה שלו העונה) מול הכוכב האדום בלגרד והחזיר עם שמונה נקודות ושישה ריבאונדים. לא הצגה אמנם, אבל בהחלט תרומה יפה. יכול להיות שבצעד הזה ספרופולוס הרוויח את זוסמן של היום.
הפרויקט של יאניס
בקבוצה מספרים שהיווני מאוד אוהב את האישיות והמקצועיות של זוסמן, ולכן לקח אותו כפרויקט. ניתן להבחין בקִרבה בין השניים כשזוסמן יורד לספסל ומקבל תדרוך מפורט מהמאמן, שמעיר לו על טעויות או מרעיף עליו מחמאות. בכל מקרה, זה תמיד נגמר בחיוכים ובחיבוקים. "זוסמן הוא שחקן ובן אדם מיוחד", מספר גורם בכיר במכבי. "יש לו איי־קיו כדורסל גבוה מאוד ואף פעם לא לא שמעתי אותו מתלונן, גם אם קיבל פחות דקות. הוא אחד שבא לעשות את העבודה שלו, לוקח ללב כל טעות וגם יודע לתקן. המאמן מאוד אוהב אותו כי הוא יודע שיש לו עם מי לצאת לקרב. זוסמן הוא מסוג השחקנים שצריכים שיסמכו עליהם כדי לקבל ביטחון, לכן מערכת היחסים שלהם כל כך מוצלחת".
בתחילת נובמבר, בין המחזור החמישי לעשירי, הגיעה עוד נסיגה. הממוצעים שלו עמדו באותה התקופה על 4.2 נקודות ו־2.6 ריבאונדים ב־16.9 דקות. במכבי לא נתנו לכדור השלג להתגלגל וערכו איתו שיחות אישיות כדי להרגיע אותו. גם השחקנים עודדו אותו, ובארבעת המשחקים האחרונים ביורוליג רואים תוצאות. כמות הדקות עלתה ל־22.7 דקות, והמספרים קפצו ל־11.5 נקודות, 4.5 ריבאונדים, שלושה אסיסטים, שתי חטיפות ומדד 15.
מאני-טיים
רגע המפנה היה מול וילרבאן עם 11 נקודות וחמישה אסיסטים, והשיא הגיע במשחק נגד באיירן מינכן, שבו הצטיין עם 13 נקודות ושמונה ריבאונדים. בחדר ההלבשה הוא נשמע כמי שירדה לו אבן מהלב. "אני צריך לשחק עם ביטחון באופן טבעי. המאמן מדבר איתי על זה כל הזמן ואני עורך שיחות עם עצמי", הוא אמר. "להיות MVP במשחק יורוליג זה החלום שלי מאז שהייתי קטן".
בהנהלה לא נשארו אדישים, ולאחר דיונים ארוכים הוחלט לשדרג את שכרו של זוסמן מ־35 אלף דולר לעונה ל־150 אלף דולר. אורך החוזה לא השתנה והוא יסתיים בקיץ הבא.
אחד השחקנים הכי קרובים לזוסמן הוא סקוטי ווילבקין, שבכל משחק דואג לתת לו פידבק חיובי כדי לדרבן אותו להמשיך להשתפר. זוסמן כבר מצפה מעצמו להרבה יותר היום, ואפילו אחרי הדרבי, בו הצטיין עם 15 נקודות, הוא נראה מדוכדך כי "לקחתי רק שני ריבאונדים". אותה ביקורת עצמית נובעת מהרצון ללכת עד הסוף, שזה אומר לנסות בכל זאת להגשים את החלום ולהגיע לליגה הטובה בעולם. אגב, אם תגיע הצעה בקיץ הקרוב, הצהובים לא יעמדו בדרכו. האפשרות הזאת הופכת לריאלית יותר ויותר כי ידוע שסקאוטים רבים מסתובבים באולמות היורוליג. ההערכה היא שזוסמן ינסה את מזלו בליגת הקיץ הנערכת ביולי בלאס־וגאס, אבל גם אם המעבר הגדול לא יקרה כבר בעונה הבאה, תהיה לפורוורד ההזדמנות להתבשל עוד קצת במכבי ת"א ולהגיע מוכן יותר.
לפנייה לכתב/ת 
