אדום בעיניים: האכזבה מאלמוג כהן
הוא הגיע בקול תרועה בקיץ, אבל בינתיים קשר מכבי נתניה בעיקר מורחק ולא מספק את הסחורה. האם הוא יחזור לעצמו דווקא הערב (19:50) מול מכבי חיפה? מקורביו מבקשים סבלנות: "הוא לא צריך שיגידו לו שהציפיות ממנו גדולות מאוד"
בקיץ האחרון, כשכהן (31), אז קפטן אינגולשטאדט, שבדיוק נשרה לליגה השלישית בגרמניה, נשאל האם ירצה לשוב לארץ כשמכבי חיפה, הפועל באר שבע ומכבי נתניה גיששו, הוא שלל על הסף את החזרה.
"אני לא להוט לחזור לארץ, כיף לי פה וכרגע זה ממש לא הכיוון שלי", אמר כהן בתחילת חודש יוני, אך לא לקח זמן רב ושבועיים מאוחר יותר הודיעה נתניה על חזרתו של הקשר לקדנציה שנייה במועדון. כמה ימים אחר כך כהן נחת עם משפחתו בארץ. ההתרגשות הייתה גדולה. הקשר חתם לארבע שנים עם אופציה לעונה נוספת, במהלכן ישתכר בכ-300 אלף אירו לעונה, כשהוא גם קיבל את תפקיד הקפטן ובנוסף הבטחה לתפקיד מקצועי במועדון לאחר שיתלה את הנעליים.
ההחתמה של כהן בנתניה נחשבה לאחת הנוצצות בליגה שלנו בקיץ וגם האוהדים היו בטירוף. 100 מהם הגיעו במיוחד לשדה התעופה, הניפו אותו על הכתפיים וריגשו אותו מאוד, כשהקשר מצידו לא הסתיר את הדמעות שזלגו מעיניו, ואמר אז בין היתר: "זה מרגיש נפלא. אני שלם עם עצמי. נתניה זה הבית שלי ואני רוצה לעבוד במגרש ולדבר על המגרש. כל הפסטיבל שנוצר הוא לא אני".
בעקבות ההחתמה קצב מכירת המינויים עלה ובסופו של דבר גם הגיע לשיא, ובמועדון קיוו שכהן יוביל העונה את נתניה להיות אחת מהקבוצות המובילות בליגת העל, מה שבשלב זה, בדומה לדברים שאמר עם נחיתתו בישראל, לא ממש קורים.
גודל הציפיות כגודל האכזבות. את מכבי נתניה פקד משבר מקצועי, ואם לא די בארבעה הפסדים רצופים, הקפטן הורחק בכרטיס אדום בהפסד למ.ס אשדוד. בסביבתו מיהרו להגן עליו מהביקורת שנשמעה נגדו בעקבות היכולת הלא מרשימה, שכוללת אנמיות ומיעוט בבישולים וכיבושים, וגם על חוסר האחריות עם ספיגת הכרטיס האדום.
"הוא לא צריך שיגידו לו שהציפיות ממנו גדולות מאוד. צריך לזכור שהוא הפסיד הרבה כסף כדי לבוא וזה כבר אומר כמה המועדון יקר וחשוב לו", אמרו בסביבתו.
כהן עצמו קיים לא מעט שיחות עם הצוות המקצועי, שעודד ותמך, והוא כל הזמן ניסה להוכיח אחרת. הקשר עבד קשה באימונים, תוך שהוא מנסה לעודד את החברים מסביב כדי לעצור את כדור השלג בו הייתה הקבוצה, ובין היתר הזמין את חבריו לביתו לערב גיבוש. "אלמוג ניסה להרים אותנו קצת וזה היה בהחלט במקום", סיפר אחד השחקנים.
עם או בלי קשר, נתניה הצליחה לצאת מהתקופה הלא טובה, כשגם כהן החל לספק את הסחורה בניצחון על הפועל רעננה 0:1. בנתניה יודעים להסביר שהשינוי הגיע גם בזכותו של הקפטן ששינה בהמלצת הצוות המקצועי גישה. "השינוי הגדול שלו הגיע לפני רעננה. נאמר לו להתעסק רק במה שהוא מבין", סיפר גורם בנתניה. "אלמוג רחוק מלאכזב. הוא התחיל את העונה פחות טוב כי עשה את הדברים שלא היה צריך, אבל בצוות ביקשו ממנו להיות במרכז המגרש ולא להתעסק בבישולים ושערים, אותם אלמנטים שהביאו אותו לבונדסליגה. מאותו רגע הקבוצה התייצבה".
האופטימיות שנראתה באופק המשיכה עם שלושה ניצחונות ובתווך גם תיקו (0:0) מול מכבי ת"א. רצף התוצאות הטובות נקטע עם הפסד (1:0) לסקציה נס ציונה. ושוב כהן היה זה שסיפק יכולת לא טובה, ואף הורחק בדקה ה-81 לאחר כניסה חריפה, שעלתה לו בכרטיס אדום ישיר. למרות זאת, בנתניה ידעו לקחת את הדברים בפרופורציות ויודעים שכהן הוא שחקן מנוסה ואחראי בדרך כלל, לכן לא נזפו בו.
ואם מדברים על לקיחת האחריות של כהן, בקבוצה הדגישו וסיפרו כי בימים האחרונים הוא מקיים שיחות רבות עם חן עזרא במטרה לשכנע אותו לחתום בקבוצה ולשוב, בדיוק כמוהו, לקדנציה נוספת במועדון.
פרדי דוד, שאימן את כהן בהפועל תל אביב בעונת 2012/13 נתקל בסיטואציה דומה עם כהן כשחזר בהשאלה מגרמניה: "בהתחלה היה קשה לו להתאקלם, אבל תוך חודש הוא התאים את עצמו לקבוצה והדברים הסתדרו".
זאת אומרת שנתניה יכולה להיות רגועה להמשך?
"אני מאמין שהוא יכול לעשות את זה. אז הוא היה צעיר בשבע שנים עם יכולות גבוהות, אבל הוא מקצוען שיודע כדורגל ובנוסף הוא מנהיג ויש לו אישיות טובה. הוא שחקן של ביטחון, ואם הסביבה תתמוך בו הוא עוד ייתן את הפירות. אני מאמין שברגע האמת הוא יהיה במקום כמו שהיה בזמנו כשהתמודדנו ראש בראש עם בני יהודה. ניצחנו במשחק בדקה ה-94 ואלמוג נתן שער ניצחון בראש".
לפנייה לכתב/ת 
