קיבל קידום: סטפן ספירובסקי והפועל ת"א מטפסים בטבלה
הקשר הצפון מקדוני כבר היה עם רגל וחצי בחוץ וספג לא מעט ביקורות על היכולת שלו כקשר אחורי. מאז שקלינגר הציב אותו מאחורי החלוץ, ספירובסקי פורח ואחד האחראיים לכושר הנהדר של האדומים
עונה של קבוצה או של שחקן יכולה להשתנות ברגע אחד. אצל הפועל ת"א וסטפן ספירובסקי אפשר לומר שמדובר באותה נקודה, כזו שהשפיעה באופן קיצוני על השחקן, וכתוצאה ישירה גם על כלל הקבוצה. זה קרה יממה לאחר התבוסה 4:0 למכבי נתניה. ספירובסקי, שהתעמת עם ניר קלינגר במשחק, ניגש שוב למאמן שלו והפעם אמר "טעיתי". המילה הזו שינתה את הכל.
כולם זוכרים מה קרה בין קלינגר לספירובסקי באותו ערב אומלל עבור הפועל. הצפון מקדוני עלה לשחק בתחילת המחצית השנייה, הראה סוג של שביתה על המגרש והוחלף אחרי כחצי שעה. המאמן לא לחץ יד לשחקן, דברים נאמרו, והמאמן אף השתמש ציבורית במילים כמו נרפות וחוסר אכפתיות. זה היה נראה הסוף של הקשר. זה היה נראה שהפועל ת"א לא מתקדמת בעצמה לשום מקום.
ספירובסקי התנצל. סדרת החינוך, אם תרצו, עבדה. יש יותר מסיבה אחת להצלחה של האדומים לאחרונה, להצלחה שקלינגר הכניס למועדון, שהיה נראה מפורק לחלוטין, אבל ברור לכולם שהשינוי של ספירובסקי, זה שהחל מאז אותה התנצלות, הוא אחד הגורמים הישירים להצלחה הקבוצתית. מאז אותו אירוע הפועל ניצחה שבעה משמונת המשחקים שלה בליגה ובגביע, ולא רשמה אפילו הפסד אחד.
הגישה של ספירובסקי השתנתה, זה ברור, אבל חל גם שינוי נוסף והוא העמדה שלו על המגרש. אצל ניסו אביטן הוא שיחק כקשר אחורי, לפעמים ממש לפני הבלמים. הוא היה נראה רך מאוד בעמדה הזו, התקשה בפעולות הגנתיות. הביקורת של רבים, ואפשר להבין אותה, הייתה שבמועדון החליטו לוותר על קלאודמיר בגלל הרכות ההגנתית שלו ותהו למה הביאו שחקן דומה.
היו שחשבו שקשר אחורי זו העמדה הטבעית של קלאודמיר, והוא אכן שיחק בה לא מעט, אבל הצפון מקדוני החל את הקריירה כקשר התקפי, ממש מאחורי החלוץ. זה גם היה התפקיד שלו בכל הנבחרות הצעירות, רק שעם הזמן לקחו אותו מעט אחורה במגרש, בעיקר כדי לנצל את קור הרוח שלו עם הכדור מול משחק לחץ, ואת השליטה בקצב המשחק.
קדימה, אחריי
שבוע לאחר אותה תקרית מול נתניה שיחק הפועל בגביע נגד קטמון. ספירובסקי לא פתח בהרכב, אבל כן נכנס בדקה ה-88 במצב של שוויון. בהארכה הוא גם הבקיע, הפועל ניצחה, והשאר היסטוריה. אותו שער, בתוספת בעיית פציעות בחלק ההתקפי, הביאה את קלינגר להציב את ספירובסקי בעמדה גבוהה יותר במגרש. הניצחון ה"גדול" ביותר של הפועל מבין חמשת הרצופים שלה היה על באר שבע. שימו לב למפה המצורפת המציגה את המיקום הממוצע של שחקני הפועל באותו משחק – ספירובסקי הוא הקשר ההתקפי מבין השלושה, נמצא ממש מתחת לאלטמן שהיה החלוץ.הכל השתחרר. ספירובסקי עם ארבעה שערים בחמשת המשחקים האחרונים בכל המסגרות. הוא השחקן שבעט הכי הרבה למסגרת בהפועל, הבקיע את שער הניצחון באותו משחק מול באר שבע, ונגד רעננה כבש צמד. קלינגר אמר אחרי אותו משחק שספירובסקי הופך להיות אחד הזרים הטובים בליגה.
בנובמבר 2018, כלומר בחלק הראשון של העונה שעברה, ספירובסקי נפצע במשחק נבחרת בצורה קשה ולא שיחק כדורגל באופן מסודר עד החתימה בהפועל. אנשי תקשורת בצפון מקדוניה, שם עוקבים בצורה רציפה אחרי כל מה שקורה עם קשר הנבחרת שלהם, מספרים שהוא התקשה לחזור מהפציעה. אם כן, מה הביא לשינוי? סדרת החינוך של קלינגר, שינוי העמדה או הזמן שעבר מאז הפציעה? התשובה היא כנראה שילוב של כל השלושה.
עם זאת, גם היום לא הכל חלק. למשפחתו של ספירובסקי היה קשה עם המצב הביטחוני מוקדם יותר העונה, והופעלו עליו לחצים לעזוב. אשתו, שנמצאת בהיריון מתקדם, רחוקה ממנו כרגע. לכן שלשום, בראיון בהונגריה שם שיחק לפני המעבר לישראל, סיפר ספירובסקי שהתקשה להתרגל לתרבות הישראלית. בכל מקרה, התקופה האחרונה בהפועל אמורה לעשות לו רק טוב לקריירה. במשך שנים היה ויכוח בצפון מקדוניה מי צריך לשחק בקישור, ספירובסקי או אריין אדמי מדינמו זאגרב, והדעות היו חלוקות. עכשיו, בעקבות היכולת בישראל, יש הסכמה שספירובסקי חייב להיות בהרכב, וצפון מקדוניה תשחק עוד מעט מול קוסובו בפלייאוף העלייה ליורו.
זה יקרה בעוד קצת פחות מחודשיים, אבל עד אז יש לספירובסקי ולהפועל סדרת משחקים קשה. אחרי שניצחו חמישה משחקי ליגה ברציפות, הנה רשימת חמשת המשחקים הבאים: שתי הקבוצות של חיפה אחת אחרי השנייה, מפגש עם קריית שמונה והאקס קובי רפואה, בית"ר ירושלים בטדי ודרבי נגד מכבי ת"א. לא פשוט, אבל הפועל ת"א כבר נמצאת במקום החמישי בטבלה, קרובה לצמרת. לספירובסקי, וכנראה גם לעימות שלו עם קלינגר, יש חלק משמעותי בכך.
לפנייה לכתב/ת 
