הנבחר: ג'ייסון טייטום בדרך להפוך לכוכב על
בבוסטון התעקשו עליו ואפילו החליטו לוותר על הבחירה מספר 1 בדראפט עבורו - העונה הוא מוכיח שכל הציפיות ממנו היו במקום ומוביל את הסלטיקס לצמרת המזרח. הערב (22:30) מחכים לו לברון והלייקרס לקרב ענק בסטייפלס סנטר
לדראפט 2017 בוסטון הגיעה כשהיא מחזיקה בבחירה מספר 1 הודות לטרייד ששלח את פול פירס וקווין גארנט לברוקלין, אי שם ב-2013. לכולם היה ברור שהכישרון הכי גדול בדראפט הוא רכז אוניברסיטת וושינגטון מרקל פולץ, אבל ג'נרל מנג'ר הסלטיקס, דני איינג', ראה את הדברים מעט אחרת.
במקום לבחור את השחקן שכולם ראו בו כפייבוריט הברור, איינג' העדיף להחליף את הבחירה מספר 1 בבחירה השלישית והצהיר שהוא היה בוחר אותו בכל מקרה.
ברור שקשה היה לצפות איך תיראה הקריירה של פולץ או לחזות את כל הדברים שעברו עליו, אבל שלוש שנים אחרי אותה החלטה, איינג' יכול לומר בוודאות שהוא זיהה שג'ייסון טייטום יהיה בדיוק השחקן שהוא קיווה לקבל. אחרי הופעת האולסטאר הראשונה של הפורוורד בקריירה, נראה שטייטום משתפר בכל יום ומצדיק כל סופרלטיב לו זכה מהג'נרל מנג'ר שבחר בו.
"הוא מתבגר ומרוויח את הכבוד מכיוון השחקנים היותר ותיקים בקבוצה", אמר איינג' אחרי שטייטום תפר 39 נקודות מול הקליפרס במשחק שנגרר לשתי הארכות רגע לפני פגרת האולסטאר. "כל השחקנים, מקמבה וגורדון לג'יילן, שבסך הכל מבוגר ממנו בשנתיים, מתייחסים אליו כשווה. הוא העלה רמה בכל הנוגע לבגרות שלו, היציבות שלו ויכולות המנהיגות. ראיתי את הפוטנציאל הזה בו כבר כשהוא היה רוקי".
העונה טייטום רושם מספרי שיא בנקודות, ריבאונדים, אסיסטים, חטיפות, חסימות, אחוזים מהעונשין ואחוזים מחוץ לקשת בממוצע למשחק, כמו גם נתונים מתקדמים כמו מדד איכות ומדדים נוספים. מעבר לכך, ב-14 המשחקים האחרונים שלו לפני פגרת האולסטאר (לבוסטון מאזן של 2:12 בתקופה הזו), טייטום הגיע לגבהים חדשים: הוא רשם 26.6 נקודות, 7.0 ריבאונדים, 3.1 אסיסטים, 1.5 חטיפות חסימה אחת למשחק, ואת כל זה עשה עם 50 אחוז מהשדה ו-44.5 אחוז מחוץ לקשת.
בעונה שעברה הוא חטף ביקורות על כך שהוא לוקח יותר מדי זריקות קשות – בעיקר מחצי מרחק. טייטום החל את העונה הזו במטרה לשפר את האספקט הזה במשחק שלו, ובהחלט הצליח לשנות את בחירת הזריקות שלו בצורה דרסטית. רק 8.8 אחוז מהזריקות של טייטום הן לשתי נקודות וסמוך לקשת השלוש לעומת כמעט 17 אחוז בעונה שעברה. האולסטאר הטרי לוקח אחוז גדול יותר של זריקות מחוץ לקשת ובתוך הצבע, והרבה פחות מחצי מרחק.
כל השינויים האלו במשחק שלו גרמו לטייטום לקחת צעד קדימה במדד היעילות למרות שהוא לא מסיים מספיק טוב בצבע וקולע רק מעט טוב יותר מחוץ לקשת. בנוסף, טייטום מייצר לעצמו הרבה יותר – בהשוואה לעונת הרוקי שלו, 56.5 אחוז מהסלים שלו ל-2 נקודות היו מאסיסטים. העונה המספר הזה עומד על 46.2 אחוז. גם ל-3 העניין דומה – 92.4 אחוז בעונת הרוקי הגיעו מאסיסטים לעומת 60.3 בלבד העונה.
לצד היכולת ההתקפית המרשימה, אי אפשר להתעלם מהשידרוג האדיר שהוא עשה בהגנה. על פי ESPN, הוא כרגע מדורג במקום השלישי ב-NBA במדד הפלוס-מינוס ההגנתי ומועמד לגיטימי לחמישיית ההגנה של העונה.
היכולת והגיוון של טייטום מאפשרות לו להיות פקטור משמעותי בכל משחק, גם אם הזריקות שלו לא נכנסות. השיפור הזה ביכולת הוא מה שהופך שחקן כישרוני ומבטיח לאולסטאר. אם ימשיך באותו כיוון ויצליח לשמור על יציבות, הוא מסוגל לעשות גם את הקפיצה מאולסטאר לסופרסטאר.
בקיץ שעבר עבד טייטום עם קובי בראיינט ומאז הוא שמר על קשר עם כוכב העבר. עכשיו הפורוורד מגיע לסטייפלס סנטר, המקום בו קובי שיחק כל הקריירה ובלילה שבין שני לשלישי אף ייערך טקס אשכבה ציבורי לזכרו, כדי לפגוש את לברון ג'יימס והלייקרס, בשיחזור היריבות האגדית בין שני המועדונים משנות השמונים.
"זה צריך להיות כיף ממש", אמר טייטום. "סלטיקס נגד לייקרס. אין יותר טוב מזה... יש הרבה היסטוריה בין שני המועדונים, הרבה אגדות שיחקו בשתי הקבוצות".
המפגש הקודם העונה בין השתיים, שגם היה הניצחון שהוציא את הסלטיקס מרצף של שלושה הפסדים לדרך חדשה ולמאזן של 2:12 ב-14 המשחקים האחרונים, הסתיים במעמד צד אחד. בוסטון התעללה בג'יימס וחבריו עם 107:139 חד צדדי כשטייטום הוליך את הקלעים של המנצחת עם 27 נקודות ושמר על לברון דקות ארוכות – וזה הסתיים ב-15 נקודות בלבד של קינג ג'יימס והרבה מחמאות לפורוורד בוסטון.
"יש להם סיכוי אמיתי להתחרות על האליפות, בייחוד כשהם באים מהמזרח", החמיא מאמן הלייקרס פרנק ווגל לטייטום וחבריו. "זו קבוצה שמצליחה להיות טובה יותר מסך חלקיה. כשאתה מצליח לעשות את זה, אתה בהחלט יכול להתחרות על האליפות".
בבוסטון לא ממש מדברים על אליפות, אבל קשה לומר שזה לא עבר להם בראש. איך העונה הזו תסתיים? מוקדם לקבוע – מה שבטוח הוא שאיינג' בחר נכון.
לפנייה לכתב/ת 
