"קרטינג", אבל לפניך: בנזמה נעלם באבק של ז'ירו
המאבק ביניהם על המקום במרכז ההתקפה של נבחרת צרפת החל עוד לפני מונדיאל ברזיל. בשבועיים האחרונים בנזמה המנודה שיחרר רסן בהתבטאויותיו נגד יריבו, שבכלל בטוח: "התחזקתי מנטאלית בגלל הסיפור הזה". ומה פסק גריזמן? תולדות הסכסוך
שישה ימים לפני משחק הפתיחה של יורו 2016 אותו אירחה, פגשה נבחרת צרפת את סקוטלנד למפגש הכנה אחרון. כחצי שעה לפני המשחק התחמם אוליבייה ז'ירו בבעיטות לכיוון השוער השלישי בנואה קוסטיל. כל בעיטה הלכה גבוה מדי, או הצידה מדי, רחוק מהמסגרת. המשחק עוד לא החל, אבל הקהל באצטדיון העיר מץ החל לשרוק בוז לחלוץ.
שמונה דקות לתוך המשחק, ז'ירו הבקיע. הוא הוסיף עוד שער בהמשך והקהל נחצה לשני מחנות. הנבחרת זקוקה לתמיכה בטורניר, והרוב עודד, אבל היו כאלה שלא הסכימו ליהנות מאף מהלך של ז'ירו. עבורם, הנוכחות שלו בהרכב הייתה סמל לחולשת החלק ההתקפי. חולשה שמתחברת גם לחלוץ נוסף, זה שלא היה שם. לקארים בנזמה.
השבועיים האחרונים הפכו למאבק פומבי בין שני החלוצים הצרפתיים, או אולי יותר נכון לאוסף אמירות רעות של בנזמה כלפי ז'ירו, אבל שורש היחסים ביניהם נמצא עמוק יותר בהיסטוריה, הולך כמה שנים אחורה, והגיע לשיא הבוטות שלו באותו 'לייב אינסטגרם' של בנזמה בחודש שעבר, שם נשאל לדעתו על תרומתו של ז'ירו לנבחרת הצרפתית. "זה לא יהיה ארוך", אמר בנזמה. אי אפשר לבלבל מכונית פורמולה1 עם קרטינג, ואני נחמד במה שאני אומר פה. אני יודע שאני הפורומולה1. זה (ז'ירו בנבחרת) עובד כיוון שהוא שם, זה הכל. הוא לא יוצא דופן, לא משהו אדיר במיוחד, אבל בדרך שלו אתם יכולים לראות יותר גריזמן או יותר אמבאפה כי הוא עובד. האם מישהו אוהב את צורת המשחק הזו? אני לא יודע".
בנזמה, שלא משחק בנבחרת מאז שלא זומן לאותו יורו ביתי לפני ארבע שנים, ממורמר כמובן, אבל הדברים שלו מעניינים בהקשר של הקריירה של השניים. ז'ירו בן ה-33 מבוגר מבנזמה בשנה אחת, הם בני אותו דור, אבל היו תמיד שונים לחלוטין. בנזמה נחשב לכישרון ענק בגיל צעיר. הוא שיחק בכל הנבחרות הצעירות וכולם ניבאו שיגיע רחוק. ז'ירו, לעומתו, לא שיחק אפילו פעם אחת בנבחרות הצעירות. הוא תמיד היה יותר שחקן של עבודה קשה מאשר כישרון טבעי.
והנה, למרות הכל, כבר שנים שז'ירו הוא החלוץ של הנבחרת. השניים היו יריבים על העמדה עוד לפני המונדיאל בברזיל, אז אמר ז'ירו שהוא מבין את תפקידו כמחליפו של בנזמה. במשחק אחד בשלב הבתים, 3:5 גדול על שווייץ, פתחו שניהם יחד בהרכב כשהצלע השלישית בהתקפה הייתה לא אחר מאשר מתיו ולבואנה. כן, אותו אחד שהסיפור שלו עם בנזמה הוביל לזריקת האחרון מהנבחרת ופתח את הדלת לז'ירו.
בסוף שנת 2015 נעצר בנזמה בפרשת סחיטה. הוא הואשם שלקח חלק בסחיטת ולבואנה באמצעות קלטת סקס שהייתה ברשות חבר ילדות שלו. הסאגה הזו, אגב, עדיין לא הסתיימה ובנזמה עדיין חשוף למשפט פלילי לאחר שערעורו נדחה לפני מספר חודשים. הסאגה גם הובילה להחלטה שלא לזמן את בנזמה לטורניר הגדול הבא, היורו שאירחה צרפת, ובעצם הוא לא היה חלק מהנבחרת מאז.
באותה אליפות אירופה ביתית, אז הפסידה צרפת לפורטוגל בגמר, ז'ירו המשיך לשמוע תלונות נגדו ואף שריקות בוז. "הבנתי מיד שמי ששורק לי הוא לא אנטי-ז'ירו אלא פשוט פרו-בנזמה", אמר אז החלוץ. "לא שיחקתי בנבחרת למרות שלא עשיתי שום דבר, אלא הגעתי אליה אחרי עונה מצוינת בארסנל. אז כן, זה הכעיס אותי. השנאה אליי הייתה בגלל בנזמה".
ואז הגיע המונדיאל. הפעם צרפת ניצחה בגמר, הוכתרה לאלופת העולם, עם ז'ירו בהרכב. הוא היה החלוץ המרכזי, פתח בכל המשחקים למעט הראשון, ולא הבקיע אפילו שער אחד. בנזמה היה מתוסכל. ז'ירו לא תרם באספקט החשוב באמת עבור חלוץ לדעתו, שערים, אבל התוצאה הקבוצתית היא הקובעת וצרפת הניפה את הגביע. עדיין היו כאלה שלא אהבו את המקום של ז'ירו בהרכב, אבל עם התוצאות לא מתווכחים. לכן, בשבוע שעבר התערב בסוגיה גם הכוכב הגדול של הנבחרת, אנטואן גריזמן, שנהנה מהעבודה של ז'ירו לידו על המגרש. "אני לא יכול לענות על הכל כי אכנס לצרות", אמר גריזמן כשנשאל על דבריו האחרונים של בנזמה. "אני אוהב את אוליבייה ז'ירו. הוא שחקן טוב שעזר לנו לזכות במונדיאל וזה דבר חשוב בחיים".
אז ז'ירו הוא אלוף עולם, ובנזמה לא. ז'ירו גם הבקיע 39 שערים בנבחרת צרפת, מקום שלישי בכל הזמנים, רק שניים פחות ממישל פלטיני שבמקום השני (למוביל תיירי הנרי יש 51). לבנזמה, שלא הופיע בשני הטורנירים האחרונים, 27 שערים. "הסיפור עם בנזמה מלווה אותי לאורך כל הקריירה", אמר ז'ירו לאחר הזכייה במונדיאל. "איכשהו יצא שזה הגורל שלי ואני משתמש בכך כדי להיות חזק יותר. אני חושב שהתבגרתי המון כאדם וכשחקן ואם היום אני יותר חזק מנטלית זה אולי בגלל כל ההתעסקות הזו".
לפני כחצי שנה אמר נואל לה גרה, נשיא ההתאחדות הצרפתית, שהסיפור של בנזמה עם הנבחרת נגמר והוא לא יחזור אליה. בנזמה הגיב בכך שביקש שיאפשרו לו לשחק עבור נבחרת אחרת, הרי הוא גם אלג'יראי (דבר שלא אפשרי לפי חוקי פיפ"א). "אמרתי את האמת לגבי ז'ירו", הוא חזר על הדברים האחרונים שלו אחרי שעורר סערה. "אתם לא זוכרים מה עוד אמרתי עליו, בעיקר לא מה שאמרתי על מה שהוא כן מביא לנבחרת צרפת. רק זוכרים שאמרתי שאני פורמולה1 והוא קרטינג וזה באמת מה שאני חושב. זו האמת".
כן, אם מסתכלים על הכישרון של השניים בהחלט - צריך לומר שבנזמה הוא הרכב הנוצץ יותר, תמיד היה. אבל לפחות בכל מה שקשור לנבחרת צרפת אז ז'ירו הוא אולי קרטינג, אבל לפניך.
לפנייה לכתב/ת 
