"נואשים לסנטר": הקבוצה שלא בחרה את ג'ורדן בדראפט
פורטלנד העדיפה את סם בואי על פני MJ בדראפט 1984 והפכה לבדיחה. הגבוה נפצע באופן שכיח, פרש אחרי עשור ונחשב לבחירה הגרועה בהיסטוריה של הספורט האמריקאי. קומדיה של טעויות, פרויקט מיוחד. כתבה ראשונה בסדרה
"עוד לא החלטנו סופית, אבל כנראה שניקח שחקן אחר. זה לא שאנחנו לא אוהבים את מייקל ג'ורדן, לא תמצאו מישהו שאומר דבר כזה, אבל אנחנו פשוט נואשים לסנטר". על הציטוט הזה חתום מאמן פורטלנד טריילבלייזרס, ג'ק רמזי, כשנשאל לפני דראפט 1984 מדוע קבוצתו, שהחזיקה בבחירה השנייה, תוותר על מי שיהפוך לאחר מכן לכדורסלן הגדול בהיסטוריה.
פורטלנד ורמזי לקחו בסופו של דבר בדראפט את סם בואי (2.16 מ'), בחירה שהיום נראית הזויה, אבל אז היה בה לא מעט היגיון, לפחות זה מה שהבלייזרס אמרו לעצמם.
הבחירה הגרועה בספורט האמריקאי. סם בואי עולה לבמה בדראפט 1984
"שג'ורדן ישחק סנטר"
באותם ימים, אמצע שנות ה-80, סנטר, בשונה מהיום, היה מצרך קריטי לכל קבוצה שרוצה להיאבק על תואר האליפות. שחקנים כמו ווילט צ'מברליין, קארים עבדול-ג'באר ומוזס מאלון היו מודל לחיקוי, וכל הקבוצות חיפשו את "קארים" או "צ'מברליין" הבאים. לזה צריך להוסיף את מצב הסגל של פורטלנד, בעיקר בעמדת הגארד בה היו לה את קלייד דרקסלר, שנבחר שנה קודם לכן במקום ה-14, ונחשב לתקווה הבאה של המועדון, ואת ג'ים פקסון. לכן, כביכול לא היה הגיוני עבורה לבחור בג'ורדן, שמשחק על אותה עמדה.
עד כמה פורטלנד הייתה נואשת לסנטר איכותי אפשר להסיק מכך שנקנסה על ידי הנהלת ה-NBA ב-250 אלף דולר באותה תקופה מכיוון שחיזרה אחרי האקים אולאג'ואן ופטריק יואינג בזמן שאלה שיחקו במכללות. צעד שהוא כמובן בניגוד לכללים. רמזי, שכמובן מצטער על ההחלטה האומללה לבחור בבואי ולא בג'ורדן, סיפר לאחר הרבה שנים כי ערב הדראפט בחר להתייעץ על MJ עם בובי נייט, מאמן הקולג'ים האגדי, שגם אימן אותו בנבחרת ארצות הברית, וזה אמר לו: "תיבחר בכל מצב בג'ורדן, מקסימום תעלה אותו בחמישייה כסנטר".
נמשיך עם הדראפט. פורטלנד בכלל לא הייתה אמורה לבחור במקום השני באותה שנה. ליוסטון ולאינדיאנה היה מאזן זהה בעונת 1983/84, שגם היה הגרוע בליגה. דראפט 1984 היה האחרון בו שיטת שיבוץ הקבוצות נעשתה על סמך מאזנן בסיום העונה, ולא מחשב שמשבץ לפי אחוזי סיכוי, כפי שקורה כיום. אבל הפייסרס ביצעו טרייד עם הבלייזרס, שבמסגרתו העבירו את טום אוואנס (2.08 מ'), סנטר בעל ותק של 13 עונות בליגה, לאינדיאנה וקיבלו את הבחירה שלה בדראפט. קומישינר ה-NBA, דייויד סטרן, נאלץ לבצע הטלת מטבע כדי לקבוע מי תיבחר ראשונה, יוסטון או פורטלנד (בשם אינדיאנה), בעקבות המאזן הזהה שלהן. הרוקטס זכו, ולכולם היה ברור כי ייקחו במקום הראשון את האקים אולאג'ואן מאוניברסיטת יוסטון, שהגיע לארה"ב ארבע שנים קודם לכן אלמוני לחלוטין מניגריה, והפך לסנסציה בקולג'ים אחרי שהעפיל פעמיים לגמר אליפות המכללות (נבחר ל-MVP ב-1983 למרות שהפסיד בגמר), ופעם נוספת לחצי גמר הפיינל פור.
מה שעוד יותר הזוי בכל דראפט 1984 הוא שגם לשיקגו היו לבטים בנוגע לג'ורדן. גם הבולס חיפשו סנטר, וניסו לבצע עסקאות עם קבוצות על הבחירה השלישית שלהם כדי לקבל את ג'ק סיקמה, טרי רולינס או טרי קאמינגס. בימים שלפני הדראפט בשיקגו החליטו כבר שהם הולכים על הסנטר מלווין טורפין (2.11 מ'), אבל התחרטו. אם זה היה קורה, ג'ורדן כנראה היה נוחת בדאלאס, לה הייתה את הבחירה הרביעית. המאבס לקחו בסוף גם סנטר, סם פרקינס, חברו של ג'ורדן בצפון קרוליינה.
רגל מעץ
בואי נחשב לשחקן אדיר בתיכונים. את הגובה הוא קיבל מאביו, בן (2.08 מ'), ששיחק ב"קוסמים של הארלם", מתחרה של הארלם גלובטרוטרס. ב-1979 נבחר בואי הבן לשחקן השנה בתיכונים. בקרב על התואר הוא ניצח סנטר אדיר אחר, ראלף סמפסון. באותה שנה שיחק במקדונלד אול-אמריקן היוקרתי לצד שמות שיהפכו לאגדיים עם השנים - ג'יימס וורת'י, דומיניק ווילקינס, אייזאה תומאס, ביירון סקוט וסמפסון.
בואי התחייב לקנטאקי ונתן שנה ראשונה טובה במכללות. ב-1980 נבחר לשחק עם נבחרת ארצות הברית באולימפיאדה, אבל האמריקאים בסוף החרימו את המשחקים במוסקבה בעקבות המלחמה הקרה ופלישת ברית המועצות לאפגניסטן. בעונתו השנייה בקולג' הספיק בואי לקבוע שיא עבור קנטאקי עם תשע חסימות במשחק, שיא שנשאר עד היום, אבל אז הוא גם החל להיפצע, במה שיהפוך לצרה הגדולה ביותר בקריירה שלו.
באחד המשחקים האחרונים בעונה הוא עלה להטבעה ונחת עם כל משקל הגוף על רגל שמאל. בואי המשיך לשחק, ורק בדיעבד התברר ששבר את רגלו השמאלית. הוא נאלץ להיעדר משתי העונות הבאות ואף עבר השתלת עצם שתחליף את זו השבורה מכיוון שהשבר לא התאחה. הנהלת ה-NCAA אישרה לבואי לשחק עונה נוספת בעקבות הפציעות שלו, ולמרות שהשלים את לימודיו בקנטאקי הוא נתן שנת סיניור לא רעה עם 10.5 נקודות, 9.2 ריבאונדים ו-1.9 חסימות, וסחף את קבוצתו עד לחצי גמר הפיינל פור, שם נעצרו על ידי ג'ורג'טאון ויואינג.
הבאזז סביב בואי היה גדול בעקבות נתוניו הפיזיים והשיקום שלו מהפציעה הקשה שעבר. לפני שבחרו אותו בדראפט, אנשי פורטלנד טענו שערכו לסנטר בדיקות רפואיות מקיפות בהן לא נמצאו ממצאים מחשידים. רק ב-2012 בסרט דוקומנטרי שעשתה עליו ESPN "ללכת גבוה", הודה בואי כי בבדיקות הוא חש כאבים עזים, אבל שיקר לבלייזרס.
ג'רי ווסט האמין בו
עונת הבכורה שלו בפורטלנד הייתה לא רעה בכלל. הוא העמיד ממוצע של 10 נקודות, 8.6 ריבאונדים, 2.8 אסיסטים ו-2.7 חסימות ב-29.2 דקות. אולם הבעיות החלו בעונה השנייה כששבר שוב את רגלו השמאלית. הוא נעדר לעונה שלמה, ובמשחק החזרה שלו ב-1985/86 שבר הפעם את רגלו הימנית. באוקטובר 1987 ניסה לחזור במסגרת משחק הכנה מול קליבלנד, אך הרגיש כאבים ברגל ימין בזמן ההליכה. חבריו סחבו אותו לחדר ההלבשה והתברר שהשבר עדיין לא התאחה. בסך הכל שיחק 63 משחקים מתוך 328 אפשריים בארבע עונותיו הראשונות ב-NBA.
לפורטלנד נמאס ממנו, וב-1989 העבירה אותו לניו ג'רזי נטס. דווקא אז הוא החל לפרוח ונתן את מספריו הטובים בקריירה (ממוצע של 14 נקודות ו-9 ריבאונדים), וחשוב מכך, הפציעות המשמעותיות לא חזרו. ב-1993 הוא הועבר ללוס אנג'לס לייקרס, אך חזר להיפצע. ג'רי ווסט, אז הג'נרל מנג'ר של הקבוצה, רצה שבואי ימשיך, אבל הסנטר החליט שהספיק לו ותלה את הנעליים בקיץ 1995.
בואי עבר להיות מעורב אחרי הפרישה במרוצי סוסים, ואף היה בעלים של מתקן אימונים. הוא הפך לפרשן במשחקיה של קנטאקי במכללות, ואותו סרט דוקומנטרי של ESPN, ששפך אור עליו ב-2012, די שינה את הדעה השלילית שהייתה עליו בעקבות העדפתו על פני ג'ורדן בדראפט, והעבירה את האש כלפי פורטלנד.
דרך אגב, אותה ESPN קבעה ה-2005 כי בואי הוא בחירת הדראפט הגרועה בהיסטוריה של כל ענפי הספורט בצפון אמריקה. באותה שנה, ענקית תקשורת אחרת, "ספורטס אילוסטרייטד", ערכה עליו כתבה בה קראה לו ה"דראפט באסט" (שחקן שלעולם לא הצדיק את הבחירה בו) הגדול בהיסטוריה של ה-NBA.
לפנייה לכתב/ת 
