טוניה הארדינג וננסי קריגן – היריבות שחרגה מכל גבול
תמונתה של המחליקה על הקרח ננסי קריגן זועקת מכאבים אחרי שהותקפה באכזריות, הייתה אות הפתיחה של אחת מהפרשיות החמורות והמדוברות ביותר בספורט האמריקאי – שאפילו עובדה לסרט הוליוודי מצליח. איך הידרדרה תחרות ספורטיבית עד לתקיפה אלימה באלה?
טוניה הארדינג (49) היא אישה ברוכת כישרונות. היא עבדה בצביעת ברזל ובריתוך, היא הייתה אשת מכירות מצטיינת, היא יודעת איך להופיע מול מצלמה, היא יודעת להתאגרף – והיא יודעת להחליק על הקרח.
עוד בפרויקט ראש בראש:
שורפים את המסלול: היריבות בין קארל לואיס לבן ג'ונסון
מי מספר 1? היריבות הנצחית בין פלה ומראדונה
שנות הקסם: היריבות של מג'יק ובירד
מכת מחץ: היריבות בין מוחמד עלי לג'ו פרייז'ר
כתבת של ניו יורק טיימס שהתלוותה אליה מספרת כי גם כיום, עמוק בעשור החמישי לחייה, כשהיא עולה על משטח הקרח הקרוב לביתה, המחליקות הצעירות במקום מביטות בה בהשתאות ובהערצה. כשהייתה בשיאה, בתחילת שנות ה-90', היו מעט מאוד נשים בעולם שהחליקו טוב ממנה.
הארדינג, פרייס כיום, הייתה רוצה שנזכור אותה בזכות הכישרון העיקרי שלה, אבל המציאות היא אחרת. אם זה לגמרי באשמתה ובשל הבחירות הגרועות שעשתה כפי שנטען, או אם זה כתוצאה מנסיבות חיים שאינן תלויות בה, כפי שהיא טוענת – הארדינג לנצח תיזכר כדמות הרעה באחת מהפרשות החמורות ביותר של יריבות ספורטיבית בספורט האמריקאי ובכלל.
"היא הייתה הנסיכה, אני הייתי חתיכת חרא"
טוניה הארדינג וננסי קריגן מעולם לא היו חברות טובות. שתיהן היו מחליקות מעולות, תחרותיות מאוד, יריבות ספורטיביות שדחפו זו את זו אל השיא, אבל הן גם היו שונות מאוד.
כשקריגן הייתה עולה על משטח הקרח היא נראתה כמו הנסיכות מסרטי "פרוזן", הרבה לפני שאלו הופקו. צעירה ויפהפייה, תמיד בלבוש מעצבים מושקע ומוקפד ורוקדת על הקרח בתנועות אלגנטיות לצלילי מוזיקה קלאסית. הארדינג הייתה ההפך הגמור. היא נהגה להופיע לתחרויות בלבוש חריג ומוזר שאמה הייתה תופרת לה, היא החליקה לצלילי מוזיקת רוק כבד והייתה ידועה בחיבתה השנויה במחלוקת לציד. "קריגן הייתה הנסיכה, ואני הייתי חתיכת חרא", הגדירה הארדינג עצמה את התדמית הציבורית של השתיים בסרט דוקומנטרי שהופיעה בו.
טוניה הארדינג מדברת על הפרשה
גם הרקע ממנו השתיים הגיעו היה שונה. קריגן גדלה בבית אוהב ומחבק. הוריה תמכו בה בכל מאודם – אביה עבד בשלוש עבודות כדי לממן את קריירת ההחלקה של בתו, לתקופה מסוימת הוא אפילו הסכים לעבוד כנהג של הרכב לניקוי הקרח במשטח בו ננסי התאמנה, בתמורה למימון האימונים שלה. כשקריגן התחרתה, הוריה תמיד עודדו אותה מהיציע. הארדינג לעומתה גדלה בסביבה רעילה. אחיה למחצה התעלל בה מינית ואף ריצה תקופת מאסר קצרה בשל כך, אמה התעללה בה רגשית ופיזית ולטענת הארדינג אפילו זרקה עליה סכין פעם אחת. (האמא הכחישה את תקרית הסכין). כשהייתה בת 19 בלבד היא נישאה לג'ף ג'ילולי, מי שלימים יהיה האחראי העיקרי לחיסול הקריירה שלה, וכעבור שלוש שנים התגרשה ממנו אחרי שטענה מספר פעמים להתעללות מצדו. בספר על חייה שמבוסס על ראיונות ארוכים שהעניקה, היא סיפרה שאחרי שהתגרשו הוא אנס אותה עם חבריו באיומי אקדח. ג'ילולי הכחיש.
בניגוד לשוני התדמיתי, מבחינה הישגית השתיים היו קרובות זו לזו. ב-1991 הארדינג זכתה במדליית כסף באליפות העולם, כשקריגן זכתה בארד. באותה השנה הארדינג גם הפכה למחליקה האמריקאית הראשונה בהיסטוריה שמבצעת קפיצה עם שלושה וחצי סיבובים באוויר (טריפל-אקסל). שנה לאחר מכן באולימפיאדת החורף באלברוויל שבצרפת, היוצרות התהפכו. הפעם קריגן שזכתה בארד הקדימה את הארדינג שסיימה במקום הרביעי המאכזב מכולם.
"למה אני?"
בינואר 1994, האווירה בנבחרת ההחלקה האמריקאית הייתה מתוחה מאוד. אולימפיאדת החורף בלילהאמר הייתה במרחק של חודש – ובאליפות ארצות הברית אמורות היו להיקבע שתי המחליקות שייצגו את המדינה.
ב-6 בינואר, קריגן ערכה אימון צהריים במשטח קרח בדטרויט, קרוב לאולם שבו נערכה למחרת אליפות ארצות הברית. לפתע, אלמוני שהגיח למקום התנפל עליה, הכה אותה בחוזקה באלה בברכה הימנית ונמלט מהמקום. סמארטפונים עוד לא היו אז לתעד, אבל צלמי תקשורת שבמקרה נכחו במקום, הצליחו לצלם את קריגן מיד לאחר מכן בוכה מכאבים וזועקת: "למה? למה אני?". למחרת תמונתה של קריגן הסובלת הופיעה בשערי העיתונים ברחבי ארצות הברית.
ננסי קריגן אחרי התקיפה. "למה?"
אביה של קריגן מיהר לקחת אותה לבית חולים קרוב. בבדיקה שנערכה לה התברר כי היא אמנם לא שברה אף עצם, אבל ספגה מכות חזקות שאילצו אותה לפרוש מהתחרות למחרת. בהיעדרה של קריגן, הארדינג זכתה כצפוי באליפות ארצות הברית והבטיחה לכאורה את מקומה באולימפיאדת לילהאמר.
הדרמה הענקית קרתה מספר ימים מאוחר יותר. בעקבות חקירה של ה-FBI נעצרו שלושה חשודים בפרשה. אחד מהם היה אריק הקארדט, שומר הראש של הארדינג. הקארדט זימר בפני החוקרים, חשף את זהות התוקף שהזמין, שיין סטאנט וטען כי גם הארדינג עצמה הייתה מעורבת בתכנון ובכיסוי האירוע. למחרת, ג'ילולי, שאז כבר היה הגרוש של הארדינג, הסגיר את עצמו ל-FBI והודה כי הוא זה שתיכנן והוציא לפועל את התקיפה. בתמורה לעונש קל יותר, הוא הסכים גם להעיד נגד גרושתו. בחיפוש שערכה ה-FBI בביתו, היא מצאה בפח הזבל פתק עליו נכתבו שעות האימונים של קריגן. מומחה לכתב יד אישר כי הכתב על הפתק הוא של הארדינג.
הארדינג, למרות ראיית הפתק המטרידה, הכחישה בתוקף כל מעורבות בפרשה. "לא עשיתי דבר שפוגע בסטנדרטים של מצוינות וספורטיביות שמצופים מספורטאי אולימפי", היא מסרה בהודעה.
ארצות הברית סערה וגעשה סביב הפרשה. בהתאחדות ההחלקה על הקרח, קיוו שהארדינג עצמה תודיע שהיא פורשת מהאולימפיאדה, אבל לא הייתה לה שום כוונה כזו. יותר מכך, כשהחלו דיווחים שהארדינג תסולק מהמשלחת האמריקאית לאולימפיאדת החורף, עורכי דינה איימו בתביעה בסך 25 מיליון דולר. בסופו של דבר הוחלט לשלוח את הארדינג לאולימפיאדה – ולאפשר גם לקריגן להשתתף למרות שהחמיצה את אליפות ארצות הברית בגלל התקיפה.
הפרשה החמורה והדרמה שהיא גררה, הפכה את תחרות ההחלקה על הקרח לנשים באולימפיאדת לילהאמר, לאירוע ספורטיבי מסעיר עבור האמריקאים לא פחות, ואולי אף יותר, מהסופרבול. שידור דחוי של התחרות בשעת פריים-טיים בארצות הברית זכה ל-48% רייטינג, שהציבו אותו נכון לאותה תקופה כמשדר השישי הנצפה בכל הזמנים בטלוויזיה האמריקאית.
באולימפיאדה עצמה השתיים התעלמו זו מזו. קריגן אפילו ביצעה עקיצה קטנה כשלאימון המסכם שבו השתתפה גם הארדינג, היא הופיעה בדיוק באותם הבגדים בהם הותקפה. "הומור זה דבר טוב, זה מחזק", היא הסבירה.
התחרות עצמה זימנה דרמה נוספת. הארדינג הסתבכה עם השרוכים שלה בזמן התרגיל הארוך והביצוע כולו השתבש. היא התחננה בדמעות בפני השופטים לתת לה לבצע את התרגיל מחדש, ואלו בצעד חריג הסכימו. זה לא ממש עזר לה. הארדינג סיימה את האולימפיאדה במקום השמיני בלבד המאכזב מבחינתה, קריגן לעומתה זכתה במדליית כסף.
הפרשה כמובן לא נשכחה עם חזרתן של השתיים מהאולימפיאדה. הארדינג עמדה למשפט ובסופו של דבר הסכימה לעסקת טיעון בה הורשעה בכך שידעה מי ביצע את התקיפה – אך נמנעה מלדווח על כך לרשויות. היא נשפטה ל-500 שעות עבודות שירות ונקנסה ב-150 אלף דולר, אבל ככל הנראה העונש החמור ביותר מבחינתה הגיע לא מבית המשפט אלא מאיגוד ההחלקה האמריקאי שהרחיק אותה מכל פעילות לצמיתות. יתר המעורבים בפרשה נשלחו לתקופות מאסר שונות.
ממאמי לאומית לשק חבטות
שרשרת האירועים המסחררת והמדליה עמה חזרה מלילהאמר, הפכו את קריגן למגה-סלבריטאית באותם ימים. על פי דיווחים בחודש אחד היא חתמה על חוזי חסות בסך 9.5 מיליון דולר. היא זכתה להגיש את תוכנית ההומור הפופולרית, Saturday Night Live, אולי החותמת האמריקאית המובהקת ביותר להיותך סלב רלוונטי, וכיכבה במצעד חגיגי בדיסני וורלד.
קריגן: "הארדינג מעולם לא התנצלה"
אבל כמו שקורה הרבה עם סלבריטאים, כמו שהתקשורת אהבה לחבק אותה, כך היא גם אהבה לחבוט בה לאחר מכן. השינוי ביחס כלפי קריגן החל באותו המצעד בדיסני וורלד בו נתפסה אומרת לאדם שהיה בבובה של מיקי מאוס: "זה כל כך מטומטם. אני שונאת את זה. זה הדבר הכי נדוש שעשיתי בחיי". היא ספגה ביקורת קשה, למרות שהסבירה שכל מה שהתלוננה עליו זה על כך שמכריחים אותה להסתובב עם המדליה על צווארה. לפתע, באכזריות מוגזמת התקשורת החלה אפילו לחקור מחדש את האופן שבו קריגן התנהגה רגע לאחר שהותקפה. "היא טוענת שהיא חשה באי נוחות כסלבריטאית, אבל היא לא עושה דבר כדי להימנע מפרסום", נכתב עליה בטור עוקצני בשיקגו טריביון.
תהילתה של קריגן חלפה והיא חזרה לחיות חיים שקטים יחסית. היא נישאה לסוכן שלה ג'רי סולומון והביאה עמו לעולם שלושה ילדים. ב-2010 היא חזרה לכותרות בעקבות טרגדיה משפחתית. אביה מת מהתקף לב – ואחיה שסבל ממחלת נפש הואשם בהריגתו בגלל שתקף אותו באלימות כמה שעות לפני ההתקף. האח בסופו של דבר לא הורשע בגרימת מותו של האב, אבל כן הורשע בתקיפה וישב בכלא במשך שנה. לפני שלוש שנים היא השתתפה ב"רוקדים עם כוכבים" שם סיפרה על הצד האפל של הספורט – הפרעות אכילה מהם סבלה בשנים שלאחר האולימפיאדה ולפחות שש הפלות טבעיות שחוותה עד שהביאה לעולם את בנה הראשון.
הארדינג הפכה לאחר האולימפיאדה לסמל שלילי להתנהגות פסולה בספורט ובכלל. ברק אובמה השתמש במקרה שלה בפריימריז של המפלגה הדמוקרטית ב-2007 כשאמר באחד בנאומיו: "אנשים אומרים שלאובמה אין סיכוי אלא אם הוא יבוא ויכה בברך של מי שמוביל עליו, יעשה לו 'טוניה הארדינג'".
הארדינג עצמה ניסתה לחפש את דרכה בשלל דרכים ביזאריות. תמונות עירום שלה מתוך קלטת סקס הופצו בצהובון הבריטי "הסאן" ובמגזין הפורנוגרפי "פנטהאוס". על פי דיווח בניו יורק פוסט, הארדינג וג'ילולי הם אלו שמכרו את התמונות למגזינים. היא ניסתה גם לחלטר באירועי היאבקות, ואפילו במיוזיקל עד שסולקה מהבמה בשריקות בוז ובזריקות של בקבוקים לעברה מהקהל. היא השתתפה בכל מיני הפקות ריאליטי מוזרות יותר ומוזרות פחות כמו "רוקדים עם כוכבים", "הטבחים הגרועים בארצות הברית" ותוכנית ביזארית שבה דהרה במהירות מסחררת של 156 קמ"ש ברכב פורד מודל 1931. במקביל היא גם החלה בקריירת אגרוף מקצוענית, ובגלל הפרסום הרב והעניין סביבה היא אפילו זכתה להופיע בקרב חימום לקרב של מייק טייסון. הקריירה הקצרה ההזו הסתיימה בסופו של דבר בגלל מחלת האסטמה ממנה סבלה, במאזן של שלושה ניצחונות ושלושה הפסדים.
כיום הארדינג חיה חיים שקטים יחסית עם בן זוגה הנוכחי, שלטענתה הוא הראשון שבאמת אוהב אותה ובנם המשותף. לאורך השנים היא המשיכה להכחיש את מעורבותה בתקיפה של קריגן, אבל לפני שנתיים הודתה בראיון ל-ABC ש"ידעה כי משהו קורה". "שמעתי אותם אומרים שאולי נעיף מישהי כדי שטוניה תהיה בטוח בנבחרת ואני זוכרת שאמרתי להם 'על מה לעזאזל אתם מדברים? אני יכולה לזכות בכרטיס בכוחות עצמי". קריגן עצמה שמעולם לא קיבלה התנצלות ישרה מהארדינג, אבל שמבחינתה זה כבר לא משנה ושהיא התקדמה הלאה בחייה.
טריילר הסרט "אני, טוניה"
ב-2017 יצא לאקרנים הסרט העלילתי "אני טוניה" המספר את הסיפור מהצד של הארדינג, מגולל את התבגרותה האיומה, ההתעללות שחוותה מכל סביבתה והאירועים שהובילו עד לתקרית התקיפה – ולמרות זאת שומר על טון קליל יחסית עם לא מעט הומור. הארדינג גולמה בסרט על ידי הכוכבת ההוליוודית מרגו רובי בעוד את אמה גילמה אליסון ג'ני שאף זכתה בפרס האוסקר על התפקיד. הארדינג שהייתה מעורבת בהפקת הסרט ואף הרוויחה סכום מסוים מהרווחים שלו, טענה שלמרות אי דיוקים מסוימים כמו כמות הקללות העצומה שיוצאת מפיה, הסרט "מעולה". "הסרט זכה לשבחים מהמבקרים על איכויותיו הקולנועיות אך גם לביקורת על כך שהוא מפחית מהאחריות של הארדינג למעשים, וכך 23 שנים אחרי ניצתו מחדש הלהבות סביב אחת הפרשות המטלטלות ביותר שידע הספורט האולימפי.
לפנייה לכתב/ת 
