בתום שתי הארכות: חולון ניצחה את חיפה
הסגולים ניצחו 99:104 את הירוקים ועלו ל-0:1 בסדרה בזכות משחק ענק של טו הולוויי (34 נקודות), עמית שמחון להט מנגד (22 נק'). ורגאס יכול היה להכריע את המשחק פעמיים, אך החטיא. המשחק השני בסדרה יתקיים בשבת הקרובה בחיפה. רחימי: "נילחם גם ברוממה"
רציתם פלייאוף מותח? קיבלתם. הסדרה המסקרנת בין הפועל חולון למכבי חיפה הבטיחה הרבה ובינתיים גם מקיימת: הסגולים ניצחו במשחק הראשון 99:104 בתום שתי הארכות, ועלו ל-0:1 בסדרה (הטוב מחמישה משחקים).
האורחים שסיימו את העונה במקום השמיני, הפתיעו לטובה מול זאת שסיימה ראשונה וההבדל בטבלה לא ניכר. הירוקים יכלו להפתיע ולגנוב את המשחק פעמיים, אך גם ברבע הרביעי וגם בסוף ההארכה הראשונה גרגורי ורגאס החטיא זריקות מכריעות על הבאזר ולא הצליח להביא את הניצחון לחיפה. עמית שמחון להט אצל הירוקים (22 נק'), אבל משום מה הכדור האחרון לא הלך אליו.
מנגד, היה זה טו הולוויי שלהט אצל המארחת (34 נק'). בהארכה השנייה הוא לקח את המשחק עליו והוליך את הסגולים לניצחון וליתרון של 0:1 בסדרה. המשחק הבא ייערך בחיפה בשבת הקרובה.
קלעו להפועל חולון: הולוויי 34, אטקינס 18 ו-10 ריב', הרוש 17, טיילור 13, בל 9, הובר 7, יאנגר 6. קלעו למכבי חיפה: שמחון 22 נקודות, דיברתולומיאו 19, בלייזר 18 ו-10 ריב', מנדס ולדס 13, פינקני 10, ורגאס 10, וורקמן 5, פרימן 2.
מהלך המשחק
שתי הקבוצות לא שמרו בפתיחת המשחק. ג'יימס בל העלה את הצהובים-סגולים ל-5:7 אחרי שתי דקות. רועי הובר שיתק את גרגורי ורגאס בהגנה ולקח את מה שחיפה נתנה לו בצד השני - 11:15 (7). למרות עשר נקודות אישיות של טו הולוויי, הירוקים נשארו במשחק בזכותו של עמית שמחון - 18:20 לחולון בסיום הרבע הראשון.
הולוויי תפר שתי צ'אקות רצופות בתחילת הרבע השני והפער צמח ל-21:26 (11). האורחת שוב חזרה והפעם אף נטלה את ההובלה אחרי ריצת 0:9 בראשות ווילי וורקמן וג'ון דיברתולומיאו - 26:30 (14). גם פסק זמן לא עזר לחולון, וחיפה עלתה ל-28:36 (17). הצהובים-סגולים הצליחו לחזור מעט, אבל בהפסקה היתרון היה של חיפה - 39:43.
חולון החלה טוב את החצי השני כשהובר היה אחראי לרוב הנקודות - 44:45 לחיפה (23). הרוש השלים את המהפך עם שלוש שלשות ברבע השלישי - 53:55 (27). דריון אטקינס סוף סוף נכנס לעניינים כאשר מהלך ענק שלו שכלל סל ועבירה קבע - 58:62. אבל דיברתולומיאו במשחק מצוין (19 נקודות אישיות עד לאותו שלב), הוריד את הירוקים בפיגור מינימלי להפסקה בין הרבע השלישי לרביעי - 61:62.
הלוחמים של רחימי הראו קשיחות מרשימה, הגיעו לרוב הכדורים האבודים ושבו להוביל - 64:67 (32). האורחים המשיכו לשחק בצורה הרבה יותר יעילה מחולון. בלייזר לאט לאט צבר עוד ועוד נקודות - 66:73 (35). המקומיים הצליחו לסחוט מוורגאס ודיברתולומיאו ארבע עבירות כ"א, וחיפה נתקעה. נקודות ראשונות של הולוויי אחרי יותר מ-20 דקות הורידו ל-71:73 (36).
שמחון עם פיידאוויי מרשים השאיר את ההובלה אצל הירוקים - 76:79 כשנותרו שתי דקות לשחק. הולוויי ספג חסימה אדירה משמחון ונפל לא טוב על הגב. זה לא הפריע לו לקלוע מחוץ לקשת מיד לאחר מכן כדי לתת לחולון 81:82 (50.7 שניות לסוף). ורגאס כבר היה בטוח שהוא מאבד את הכדור אבל איכשהו הצליח להעביר אותו בקפיצה מהחוץ לשמחון. הגארד הישראלי תפר שלשה מהסרטים - 82:84, ופסק זמן של המארחת (30.1 שניות). בל סחט עבירה והשווה מהקו ל-84:84. ורגאס לא הצליח לסדר הכרעה והמשחק הלך להארכה.
חיפה לא נגמרה. שני סלים גדולים של שמחון ופינקני העלו אותה ל-84:88 כשבצד השני הרוש נפצע (1:42 לסיום). במצב של 85:88 שמחון ביצע עבירה לא חכמה על הולוויי שנשלח לשלוש זריקות מהקו (17.7 שניות). הגארד החולוני השווה ל-88:88, כל הנקודות של חולון בהארכה הראשונה באו מהקו. שוב ורגאס החטיא והמשחק הלך להארכה שנייה.
גם ההארכה השנייה הייתה צמודה מאוד. סל ועבירה של הולוויי על פינקני נתן לחולון יתרון - 90:93 (3:19 לסיום). שמחון לא הסכים לסגור את האורות. עוד סל משוגע שלו קבע שוויון - 95:95 (1:46 לסיום). אבל חיפה נעלמה ולא מצאה את הסל. מי אם לא הולוויי סגר סיפור בג'אמפ מחצי מרחק - 99:104.
רחימי: "שום דבר לא גמור"
מאמן מכבי חיפה, עופר רחימי, אמר בתום המשחק: "לא הצלחנו לגמור את המשחק. היה לנו את הכדור האחרון, אני הולך עם ורגאס לכל מלחמה. הוא לוקח זריקות יחסית טובות. שמחון עשה דברים גדולים בסוף, אבל לטו הולוויי מגיע כל הכבוד. הוא שם את הזריקות הקשות עם יד על הפרצוף. אנחנו לא נישבר, נבוא להילחם ברוממה על הכבוד שלנו. מדובר בשתי קבוצות קשוחות מאוד. שום דבר לא גמור".
גארד הירוקים, עמית שמחון, אמר: "היינו צריכים לנצח את המשחק הזה. אני חושב שבמהלך האחרון שלי שלומי בעט בי עם הרגל. בכל מקרה היינו צריכים לנצח את המשחק הזה. זה מאוד מאכזב. באנו לפה דרוכים ובטירוף. כל שחקן בקבוצה שלנו נלחם ונתן את הנשמה שלו. חשבתי שזה יספיק לנו, אבל זה לא הספיק. נבוא להילחם גם בבית".
לפנייה לכתב/ת 
