יהיה 10: ליגת העל לנשים יוצאת לדרך
זרות איכותיות, צעירות שאמורות לפרוץ קדימה ובעיקר עשר קבוצות, דבר בכלל לא מובן מאליו, יעטרו את עונת 2017/18 שתצא היום לדרך. אשדוד ורמת חן צפויות שוב לקבוע דייט בגמר הפלייאוף, רמלה תנסה להפתיע ואיך הגיעה בריטני סייקס דווקא להפועל פתח תקווה?
עם חמש אליפויות בשש השנים האחרונות, מכבי אשדוד של עדן ענבר, איך לא, היא הפייבוריטית הגדולה להניף גם העונה את הצלחת. אם בעבר אשדוד הייתה מביאה זרות לא מוכרות ומבצעת בנייה מחדש בינואר, אז הקיץ הוחלט על המשכיות. טיפאני ג'קסון, ה-MVP של העונה החולפת ומי שהופיעה רק לפני שבועיים עם לוס אנג'לס ספארקס בגמר ה-WNBA, נשארת באולם הקריה, כמו גם טיפאני הייז הנהדרת. צ'לסי הופקינס, הכוכבת הגדולה של רמת חן אשתקד, צורפה ומשלימה את אחד הציוותים הכי קטלניים בהיסטוריה של הענף בארץ.
דווקא בגזרה הישראלית, אשדוד קצת נחלשה. שי דורון החליטה לקחת פסק זמן מכדורסל, נסעה לטיול בפיג'י ותחזור ארצה, כך לפחות מספרים באשדוד, רק בינואר. בלעדיה, קטיה לויצקי שודרגה לתפקיד הקפטנית ולצידה אפשר למצוא, בין השאר, את רוני בן נון, טיה פרסלי, נעמי קולודני ושרה האטיס.
בשנתיים האחרונות מכבי רמת חן העפילה לגמר הפלייאוף. גם השנה הקבוצה של שירה העליון אמורה להגיע לשם, במטרה לנסות שוב לשבור את הנאחס מול אשדוד. קיץ מושלם עבר על מחזיקת הגביע, עם החתמות מעניינות ושמירה על השלד הישראלי הקיים, עד שלפני שבוע החליטה נטאשה לייסי במפתיע לעזוב את הארץ. זרה שלישית תגיע בקרוב, אבל השאלה כמובן מי היא תהיה ואיך החיבור ישפיע.
ניה קופי ובשארה גרייבס הן שחקניות נהדרות, ואם תוסיפו לזה את דניאל דיאמנט (ישראלית שוברת שוויון), שירן צעירי, אליסה בארון, נוף קדם, אופיר לביא ודניאל רבר, אז על הנייר רמת חן נראית לא פחות איכותית מהאלופה המכהנת.
על מקומות 3-6 שמובילים לפלייאוף העליון צפוי מאבק לא פשוט בכלל. אחרי שפורקה ובילתה שנתיים בלאומית, אליצור רמלה נראית ללא ספק הקבוצה השלישית בטיבה בליגה. אלי רבי הובא לעמוד על הקווים, נעמה שפיר גם כן חוזרת לקדנציה שנייה ועם נועה גנור, אלכס כהן ודייזי פדר יש לרמלה סגל ישראלי מרשים למדי. השאלה כמובן האם רבי פגע בול בזרות, שכוללות את אדוט בוגלאק, מרקל ווקר וג'ני סימס.
בנות הרצליה של גלעד כץ הביאה בצעד בזק את ניקי גרין, השאירה את ליעד סואץ-קרני ואופיר בנט וצירפה שתי ישראליות מוכשרות: מרים חנון וליעד אורבך. השאלה, כמו תמיד, הוא עניין החיבור. טיאשה גריי, מלכת הסלים בשוודיה, ובריאנה ריצ'ארדסון אמורות לתת גם כן את הטון.
מורגן טאק הייתה אמורה להיות הכוכבת הנוצצת של אליצור חולון, שאולי תסחף אותה ליותר מרק פלייאוף עליון, אבל לאחר שחתמה החליטה לעשות אחורה פנה וחתמה על חוזה חסר תקדים של 240 אלף דולר בסין. אמברוסיה אנדרסון המוכרת הגיעה במהלך מהיר, סאניה צ'ונג וקריסטל ברדפורד יחברו אליה והשאלה הגדולה האם לימור פלג ונופר שלום יצליחו לתת את האקסטרה.
אחרי שהשאיר את זכרון יעקב/מעגן מיכאל בליגת העל נגד כל הסיכויים, נמרוד מיטל עבר לקווים של רמת השרון. עמי נאווי ישמש כעוזרו ויחד הצוות המעניין הזה ינסה לחזור לרביעייה הראשונה. שלוש הזרות של האדומות, לורן ארווין, שיי קלי ואלכס הארדן, שיחקו כאן אשתקד, וזה אולי סימן מעודד. יעל אהרונוב תמשיך להיות הישראלית הבולטת של הקבוצה. הצעירות עדן רוטברג, טל לב, יעל גלילי, ולדה אברמוב ולורן בניטה, אותן הדריך מיטל בנבחרות הצעירות, ינסו לפרוץ קדימה.
מכבי רעננה (בהדרכתו של לירון שרף) הדהימה את כולם כשהעפילה בעונה שעברה לפלייאוף העליון. קריזמה פן הנהדרת ממשיכה, ליהי דורון תהיה הקפטנית ושתי הצעירות המוכשרות, יערה יצחקי ושיר תירוש, אמורות לככב גם כן. הפועל ראשון לציון (רועי לזר) הביאה את אנטוניה ינגיפה, הסנטרית המדהימה של חולון, ותנסה בעיקר לשמור על יציבות, במועדון שמחלקת הנערות שלו ברמה אחת מעל כולן.
הפועל פתח תקווה (גיל סלע) הביאה את "גניבת השנה" - בריטני סייקס, אחת הכוכבות העולות ב-WNBA. כדי שיהיה לה קל צורפו אליה חברותיה ממכללת סירקיוז, שאקייה לירי ואלכסיס פיטרסון. עולה חדשה נוספת, בני יהודה, רשמה את ההחתמה הגדולה שלה על הקווים, כשהביאה את זולל התארים עדני דגן. יהיה מעניין לראות את השילוב בין שתי שחקניות הפנים, לנה פדולובה בת ה-44 ועמית טולמן בת ה-18.
משחקי המחזור הראשון (19:00 שעה ראשית): מכבי רמת חן - אליצור חולון (18:15), בנות הרצליה - מכבי אשדוד, בני יהודה - רמת השרון, מכבי רעננה - אליצור רמלה, הפועל פ"ת - הפועל ראשל"צ.
שטרק: "יש לצעירות לאן לשאוף"
גם יו"ר מינהלת הנשים, איריס שטרק, חוגגת את פתיחת העונה: "זו עונה שישית שלי ושל המינהלת ובפעם הראשונה זה גם מגיע עם יציבות כלכלית של חמש שנים קדימה. יש שילוש תמיכות מהטוטו וזה שינה לא רק את המפה של כדורסל הנשים הישראלי, אלא של כל הספורט המקצועני בארץ. אנחנו מתוקצבים, גם מהטוטו וגם מאתנה, לחמש שנים קדימה ואני מבחינתי מרגישה הישג אדיר".
"יש היום 6,000 שחקניות כדורסל, זה הענף המוביל של משחקי הכדור בארץ", הוסיפה שטרק. "יש לצעירות לאן לשאוף וגם להרבה ישראליות חדשות במה. השנה יש 12 שחקניות צעירות חדשות בקבוצות השונות וכמובן הן מצטרפות לאלה הוותיקות. היכולת להזדהות עם שחקניות ישראליות מאוד מחברת את הקהל".
"לגבי היציבות הכלכלית, מקווה שכולם יבינו שכמו בכל התחומים האחרים, גם בספורט נשים מביאות ניצחונות. תראה את לינוי אשרם בהתעמלות אמנותית, המדליות בג'ודו. אנחנו עוד רחוקים מהגברים בפן הכלכלי, אבל כצעד ראשון זה צעד מאוד מהותי".
לפנייה לכתב/ת 
