בכורה חלומית לטוני גפני בניצחון הפועל ת"א
הפורוורד בלט עם 23 נקודות ב-86:95 הביתי על מכבי ראשון לציון, רביב לימונד הוסיף 18. הקבוצה של דני פרנקו התאוששה מהתבוסה למכבי חיפה בגן נר במחזור הקודם. 24 נקודות של דרו קרופורד לא הספיקו לכתומים
טוני גפני ודני פרנקו התאחדו מחדש, ולפחות לפי המשחק הערב (שבת) זה נראה מבטיח. הפורוורד, ששיחק בעבר בהדרכתו של המאמן בהפועל ירושלים, בלט עם 23 נקודות בניצחון הביתי של הפועל תל אביב על מכבי ראשון לציון, 86:95. שתי הקבוצות עומדות כעת על מאזן 4:4 בליגת העל. אחרי התבוסה ב-21 הפרש למכבי חיפה במשחק הרדיוס בגן נר, האדומים חזרו למסלול הניצחונות.
לטבלת ליגת העל
הקבוצה של שמוליק ברנר הגיעה אחרי ניצחון על עירוני נהריה, שבו קלע דרו קרופורד 32 נקודות. הפעם קרופורד סיים עם 24 נקודות, אבל היכולת הטובה שלו לא הספיקה לכתומים.
דני פרנקו אמר בסיום: "לא נבנה על טוני שהוא יעשה כל משחק מספרים כאלה, אבל מה שהוא נותן לקבוצה מבחינת הנוכחות הוא הרבה מעבר לסקורר. היה לנו רק אימון אחד ביחד כקבוצה, יש לנו שחקנים חסרים ופצועים. לפעמים אתה מודע לזה שהייתה הכנה לא טובה וכל אחד צריך לתת מעצמו כדי לנצח במשחק. אני שמח שהתגייסנו כקבוצה כדי לנצח".
שמוליק ברנר סיכם את ההפסד של ראשון לציון: "התוצאה מאכזבת, אני חושב שאנחנו טובים יותר מהאופן שבו נראינו היום. לטוני גפני היה משחק טוב, כל הכבוד לו. אנחנו מכירים אותו אבל זה לא שהתכוננו אליו ספציפית, יש להם סגל טוב".
מהלך המשחק
רביב לימונד, שעלה לשחק עם מסכה בעקבות השבר באפו, קלע את הנקודות הראשונות במשחק. קרופורד שלח אסיסטים לטולפסון ולהולוויי, 2:5 אחרי ארבע דקות. טוני גפני עלה לדקות ראשונות במדי המארחת, חבריו לקבוצה הרבו לאבד כדורים - 8:9. מקניל ולימונד העלו את קבוצתם ליתרון, 9:13. דרו קרופורד, שלא התקשה מול ההגנה המקומית, העלה את הכתומים ליתרון 17:20 בסיום הרבע הראשון.
ברנדוויין פתח את הרבע השני עם נקודות. אחריו טוני גפני קלע חמש נקודות רצופות, 26:23. סולומון הגדיל את ההפרש לטובת ראשון, אבל מהצד השני היה את בנקס ומקי שסידרו שוויון 28:28. גם לקראת סוף המחצית אף אחת מהקבוצות לא הצליחה לברוח ליתרון משמעותי. הדקה האחרונה של המחצית הראשונה עברה בעיקר מקו העונשין, 35:38 למכבי ראשון לציון אחרי שלשה של קרופורד.
הולוויי וטולפסן הגדילו בתחילת המחצית השנייה את היתרון ל-36:42. לימונד ואלן ניסו לצמק, אבל האחרון קיבל עבירה שלישית, 40:45. גפני הוקפץ שוב מהספסל. גינת קלע סל וסחט עבירה, אחריו היו אלה מקניל ומנקו ששלחו את התוצאה לשוויון 47:47. לימונד הוריד את המסיכה שהפריעה לו בקליעה, ובעזרתו יחד עם נקודות של גפני מהעונשין הצליחו האדומים לעלות ליתרון מזערי. 60:64 להפועל תל אביב בסוף הרבע השלישי, אחרי שלשה של בנקס.
גפני פתח את עשר הדקות האחרונות בסערה כשרשם חמש נקודות תוך דקה, 62:68. הפורוורד החדש של המארחת סחט עבירה מקרופורד ועלה ל-20 נקודות אישיות. בנקס וגפני הקפיצו את הקהל המקומי עם שתי שלשות רצופות, 65:76. קרופורד וסיגרס ניסו לתקן את המצב, אבל מהצד השני היה את גינת ומקניל שהקפיצו את הפער לדו-ספרתי, 76:86. לימונד הקפיץ את ההפרש ל-13 (82:95) ובסיום 86:95 להפועל תל אביב.
לפנייה לכתב/ת 
