וונדר-וומן: אלישה קלארק מככבת בנבחרת ישראל
כבר שנתיים שהפורוורדית בת ה-30, כוכבת WNBA ויורוליג, לובשת בגאווה את המדים הכחולים־לבנים. הנבחרת זקוקה לקסמים שלה הערב (20:30) מול בריטניה כדי להתקרב להופעה ביורובאסקט
"אחד מכוכבי ה־NBA מצא שורשים יהודיים ומוכן לשחק בנבחרת ישראל". תתארו לכם שהמשפט הזה היה פותח את מהדורת החדשות - בהחלט חלום עבור חובבי הכדורסל הישראלי. עכשיו תתעוררו מהחלום ותביטו על הרוסטר של נבחרת הנשים, כי זה בדיוק מה שקורה שם כבר קמפיין שני ברציפות.
אלישה קלארק (30, 1.80) היא שחקנית חמישייה ב־WNBA ואחת הכוכבות הגדולות של סיאטל סטורם. וכן, גם השחקנית המשמעותית ביותר בסגל נבחרת הנשים, שתנסה הערב (20:30, היכל קבוצת שלמה) לנצח את בריטניה, לעלות למאזן 1:3 במוקדמות היורובאסקט ולהתבסס במקום הראשון, המבטיח כרטיס לטורניר הגמר בלטביה וסרביה בשנה הבאה.
רק שבמציאות בה כמעט לכל נבחרת יש שחקנית אמריקאית בסגל, רובן המכריע פשוט "מוחתם", מקבל אזרחות מקומית במהירות האור ועושה זאת עבור תגמול כספי אדיר. קלארק היא היוצאת מהכלל שלא מעידה על הכלל.
קלארק, שהגיעה לישראל לפני שבע שנים, נולדה לאמא יהודייה ולאבא אפרו־אמריקאי, ובמשך כל חייה ניהלה אורח חיים נוצרי. "חבל שאת לא מבינה עברית", אמרה לה רבקה רוס, רכזת ראשל"צ לשעבר, באחת מהנסיעות השגרתיות לאימון. הפורוורדית השיבה כמי שידעה על שורשיה, אך לא מבינה את משמעות הדבר: "סבא וסבתא שלי מצד אימא מדברים עברית". מכאן הדרך לקבלת האזרחות הישראלית הייתה קצרה.
מאז שיחקה גם ברמת־השרון, עברה לזלול תארים עם מכבי אשדוד, ובעונה האחרונה היא בכלל מככבת ביורוליג, במדי פולקוויצה הפולנית, שם היא זוכה למעמד של סופרסטארית. זה לא מפריע לה לוותר כבר שנתיים ברציפות על מעט ימי החופש שיש לה כדי ללבוש את המדים הכחולים־לבנים ולנסות להוביל את ישראל לאליפות אירופה ראשונה מאז 2011.
"עם אלישה אפשר לנצח כל נבחרת בעולם"
"זה עניין של האופי שלה וההסתכלות שלה על החיים", מסביר עדן ענבר, שהדריך אותה באשדוד וכיום בנבחרת. "היא נלחמת כאילו היא נולדה באיכילוב. מה שהיא עושה - היא עושה בצורה הכי טובה שאפשר. היא לא השחקנית הכי מוכשרת שיש, אבל הגיעה לאן שהגיעה ב־WNBA ובאירופה בזכות המחויבות והיכולת לתת מעצמה מאה אחוז על המגרש ומחוצה לו".
שי דורון חיזקה את דבריו של מאמנה: "היא נותנת הכל על המגרש, וזה לא כי היא אחת החברות הכי טובות שלי. מבחינתי, עם אלישה אפשר לנצח כל נבחרת בעולם".
עד כמה קלארק משמעותית בקמפיין הנוכחי? היא מלכת הנקודות (21.4), הריבאונדים (10) ושנייה בטבלת המוסרות עם 4.7 אסיסטים למשחק. היא גם הייתה אחראית על כמעט 70 אחוז מהנקודות של הנבחרת בשלושת המשחקים עד כה. וכמה זמן הייתה על הפרקט? 40.1 דקות לערב, בשל העובדה שבסיבוב הקודם ישראל הפסידה בהארכה לבריטניה.
בעוד רוב "שחקניות החיזוק" האמריקאיות ברחבי היבשת מגיעות "להעביר כרטיס" באחת הנבחרות ומוחלפות מדי קמפיין בשכירת חרב אחרת, קלארק ביקשה להשתתף בקמפיין נוסף. החיבור שלה לישראל עושה את ההבדל. היא מבינה עברית, שרה את ההמנון בהתרגשות ומספרת לחברותיה שישראל הוא הבית השני שלה, אולי אפילו הראשון. "ברוב המקרים, כשאני לוקחת אותה משדה התעופה היא זו שמכוונת אותי איך להגיע וממליצה לי באיזה דרך כדאי לנסוע", מסבירה מנהלת הנבחרת, אלונה חליוא. "היא עד כדי כך קשורה ואוהבת את המדינה".
היא נולדה בדנבר להורים מוזיקאים, ואחותה הגדולה הלכה בדרכם ואפילו השתתפה באחת העונות הראשונות של "אמריקן איידול". רק שהבת הצעירה למשפחת קלארק אהבה דווקא כדורסל. היא הצטיינה בתיכון "מאונט ג'ולייט" ולאחר מכן במכללות בלמונט ומידל טנסי, לפני שנבחרה ב־2010 במקום ה־17 על ידי סן־אנטוניו סילברסטארס. שנתיים אחר כך הועברה לסיאטל - ושם החלה הפריחה. בקיץ שעבר העמידה את הממוצעים הטובים בקריירה עם 8.2 נקודות, 4.2 ריבאונדים ו־1.6 אסיסטים.
כוכבת רק על המגרש
"הדבר היחיד שהטריד את אלישה זו העייפות", הסביר ענבר. "היא מחויבת בצורה מקסימלית לנבחרת ולא מתנהלת כמו כוכבת. היא מסתכלת על השחקנית הכי צעירה בגובה העיניים ולא מרשה לעצמה לעשות פחות מאף אחת אחרת. ההתנהלות שלה מחוץ למגרש זו הגדולה שלה".
קלארק רוצה להוביל את הנבחרת ליורובאסקט, וכדי שזה יקרה ניצחון על בריטניה הערב הוא הכרחי לאחר ההפסד 90:87 במשחק הקודם. לישראל, יוון ובריטניה מאזן זהה (1:2), אבל ניצחון בהפרש של למעלה מארבע נקודות יבטיח לישראל מקדמה בהפרשים הפנימיים מול הבריטיות.
"ברור שאני חושבת שאנחנו מסוגלות להעפיל, וזה מרגש לעשות את זה עבור ישראל", סיפרה קלארק. "בטח אחרי הקמפיין הקודם כשהיינו כל כך קרובות. לשחק לצד השחקניות האלה, שנותנות את הלב והנשמה, זה כיף גדול. למרות הניצחון על יוון אסור להיכנס לשאננות, אנחנו חייבות להישאר מפוקסות כדי לעשות את העבודה ולנצח".
לפנייה לכתב/ת 
