מספיק בקושי: 71:80 למכבי ת"א על מכבי חיפה
בצל ההחלטה לבנות שני סגלים בעונה הבאה, הקבוצה של נבן ספאחיה ניצחה את נועלת הטבלה. הירוקים רצו 4:21 ברבע השלישי כדי לעלות ליתרון, אבל לא החזיקו מעמד. איתי שגב בלט עם 12 נקודות ו-8 ריבאונדים
המחזור ה-23 בליגת העל ננעל הערב (שלישי) כשמכבי תל אביב אירחה את מכבי חיפה, בצל ההכרזה הדרמטית בתחילת השבוע על המהפכה הצפויה בסגל הצהובים בעונה הבאה - שיפוצל למעשה לשני סגלים, אחד ליורוליג ואחד לליגה המקומית. המארחת רצתה להתאושש מההפסד בדרבי במחזור שעבר והצליחה עם 71:80 בסיום.
המחצית הראשונה הייתה מעט רדומה ושתי הקבוצות התקשו לייצר מצבי קליעה. ברבע השלישי הצליחו האורחים לרוץ 4:21 וכבר עלו ליתרון 12 נקודות. הקבוצה של נבן ספאחיה הצליחה להתעשת בעזרת משחק טוב של דשון תומאס שסיים עם 13 נקודות. גם איתי שגב בלט עם 12 נק' ו- 8 ריבאונדים. המפסידה, שנשארה במקום האחרון בטבלה, נהנתה מ-19 נקודות של אנחל רודריגס.
קלעים
למכבי תל אביב: תומאס 13, קיין ושגב 12 כ"א, כהן 11, משעור 8, קול 7, פראחובסקי 4, זוסמן 2.
למכבי חיפה: רודריגס 19, באקנר 15, וורקמן 10, גסקינס 9, בלייזר ובואומן 7 כ"א, בורל והובר 2 כ"א.
מהלך המשחק
שתי הקבוצות התחילו את המשחק בצורה מהוססת והרבו להחטיא. האורחת פתחה עם סל של ווילי וורקמן ונקודה מהעונשין של אנחל רודריגז, אבל נעלמה כמעט לחלוטין בהמשך ולא קלעה סל שדה במשך שש דקות. מכבי תל אביב עם הגנה טובה ניסתה לרוץ ודיאנדרה קיין חדר במהלך של סל ועבירה, קבע 4:9. מי שנדבקו באווירה המנומנמת הם כרם משעור ואיתי שגב, שזרקו איירבולים מהעונשין. ברנדון באומן קלע שלשה כדי לצמצם. 14:18 לצהובים בסיום הרבע הראשון.
הרבע השני נפתח עם שלשה של מייקל רול שהעלה ל- 14:21. רול, שהיה אחת מנקודות האור הבודדות ברבע השני, הוסיף שלשה נוספת והעלה את הצהובים ל-18:26. המארחים ניצלו את הדומיננטיות מתחת לסלים וברחו ל-22:33, שלוש דקות לסיום המחצית. מי שניסה לקחת אחריות בחיפה הוא אנחל רודריגס, שסיים את המחצית עם 13 נקודות, כולל סל ועבירה. מכבי תל אביב ירדה למחצית ביתרון תשע נקודות, 32:41.
האורחת פתחה טוב את המחצית השנייה ונעזרה בחמש נקודות של עוז בלייזר ומהלך סל ועבירה של באקנר, שצמצמו את ההפרש ל-45:43 בלבד. המהפך הושלם ושלשה גדולה של טרבור גסקינס קבעה 45:49 לחיפה. דיאנדרה קיין ביצע עבירה בלתי ספורטיבית ואפשר לרודריגס להוסיף 2 נוספות ולהשלים ריצת 4:21 מדהימה. הצהובים התאוששו בעזרת סל של משעור והטבעה של דשון תומאס. שגב הוסיף שתיים נוספות וקבע שוויון 59:59 בסיום הרבע השלישי.
המארחת פתחה את הרבע האחרון כשהיא מרוכזת ודשון תומאס השלים את המהפך עם שתי נקודות. מי שהיה חם הוא איתי שגב, שהוסיף ארבע נקודות משלו - 64:68 לצהובים. חיפה לא ויתרה וליי-אפ של באקנר צמצם ל-68:67. נוריס קול נזכר להופיע עם שלשה שהייתה גם סל השדה הראשון שלו הערב, 69:77. קול הוסיף שתיים נוספות וסל של וורקמן קבע את תוצאת המשחק - 71:80 למכבי תל אביב.
נבן ספאחיה: "המפתח לניצחון היה היכולת של הישראלים"
המאמן המנצח, נבן ספאחיה, היה מרוצה בסיום: "חזרנו לליגה מול יריבה עיקשת. הרוטציה הייתה שונה, אני גאה מאוד בשחקנים ובמספרים שלהם. פרט לרבע השלישי אני מאוד מרוצה מהמשחק". המאמן שקיבל את איתי שגב וכארם משעור במשחק טוב ידע לפרגן: "המפתח לניצחון היה היכולת של הישראלים שלנו הערב, אבל כארם ואיתי לא הצילו את הקבוצה בלי החברים שלהם.
על הריצה של חיפה ברבע השלישי: "קשה להסביר את הריצה שלהם, הם חזרו אחרי ארבע דקות. התקפית היה לנו קשה בלי רכז. נראה את הסרט של המשחק וננתח". המאמן דיבר גם על חסרונו של ג'ון דיברתולומיאו: "הוא יכול היה לשחק הערב, אבל לא רצינו לקחת את הסיכון. מאוד קשה עם החוק הרוסי. אנחנו משחקים שני משחקים בשבוע כרגע. אני מרגיש שסוף העונה האירופית תעזור לנו כי אין יותר נסיעות אבל זה לא מבטיח לנו כלום".
מאמן מכבי חיפה, עופר רחימי, יודע שקבוצתו פספסה הזדמנות לנצח בהיכל: "על כמה החלטות לא טובות שילמנו בגדול. יכולנו לנצח. במחצית הראשונה לא היינו טובים בהגנה ונקודות ההזדמנות השנייה שלהם פגעו בנו. רק עם ניצחונות נוכל לצאת מזה. הפסדתי משחק שיכולתי לנצח. השחקנים יודעים שאני איתם".
על הרכש החדש, ת'רסון בורל: "קשה לראות ממנו משהו כי הוא עדיין לא למד את השיטה. הפלוס מינוס שלו מראה שהוא לא היה טוב הערב".