בכורה מחודשת מוצלחת: מכבי ראשון לציון ניצחה את אילת
צביקה שרף שב לליגת העל, הכתומים הובילו לאורך כל ההתמודדות וניצחו 66:73. קית' לנגפורד חזר מפציעה ונראה חלוד. עירוני נס ציונה ניצחה את הפועל תל אביב 75:92, האדומים התרסקו במחצית השנייה. מכבי אשדוד שוב ניצחה בהרצליה, הפעם 72:74
צביקה שרף פתח ברגל ימין את הקדנציה השלישית שלו במכבי ראשון לציון. הכתומים ניצחו הערב (חמישי) 66:73 את הפועל אילת במסגרת המחזור ה-24 בליגת העל, במשחקו הראשון של המאמן הוותיק על הקווים מאז שמונה במקומו של שמוליק ברנר. היה זה משחק החזרה של שרף לליגת העל אחרי כשנה וחצי.
ראשון לציון קיבלה בחזרה את קית' לנגפורד, שהחלים מפציעה אבל לא היה במיטבו. הגארד האמריקני היה פצוע בקרסול בהפסד החוץ להפועל תל אביב (82:79), שלאחריו פוטר שמוליק ברנר. ראשל"צ לא רשמה חמישה זרים כדי לא להפסיד את המענק ממינהלת הליגה (250 אלף שקלים), לכן ג'ייסון סיגרס נשאר מחוץ לסגל. הפועל אילת חסרה את דרווין קיצ'ן הפצוע.
רק לפני שבועיים וחצי נס ציונה סגרה מול הפועל תל אביב פיגור דו-ספרתי בבית בשתי הדקות האחרונות (בזכות ריצת 0:11) וניצחה 82:83. הפעם הניצחון של הכתומים היה חד משמעי וקל יותר - 75:92. הקבוצה של דני פרנקו נעלמה במחצית השנייה (30:54 לנס ציונה במחצית הזו).
עם שני זרים בלבד (בעקבות פציעותיהם של קמרון לונג וג'ראלד לי), מכבי אשדוד/באר טוביה השלימה סוויפ עונתי על בני הרצליה אחרי 72:74 באולם היובל. אבירם זליקוביץ' נעדר בצד השני בגלל פציעה. הקבוצה הלוהטת של בראד גרינברג השלימה ניצחון שישי ברציפות ותשמור גם בסיום המחזור ה-24 על המקום השלישי בטבלה.
מכבי ראשון לציון - הפועל אילת 66:73
הבכורה של צביקה שרף החלה נהדר (2:15 בפתיחה), נרגעה בהמשך והסתיימה בחיוך מבחינת המארחת בבית מכבי. מרפי הולוויי להט עם 17 נקודות ו-15 כדורים חוזרים, דרו קרופורד הוסיף 16 וקית' לנגפורד הסתפק ב-11. אצל הקבוצה של שרון דרוקר, דמיטריוס טרדוול בלט עם 17 נקודות, אריק גריפין קלע 13, ג'ורדן לויד ועמית שמחון תרמו 11 כל אחד.
בפתיחת דבריו אחרי המשחק אמר צביקה שרף: "היום היה יום השואה, לא בטוח שצריך לשחק במוצאי יום השואה כדורסל אבל זה סיפור אחר. הלכתי היום לקברים של ההורים שלי, שהם ניצולי שואה. זה לא מובן מאליו שיש לנו מדינה שאפשר לשחק בה כדורסל, אנחנו צריכים לדעת לכבד את הזיכרון של יום השואה. לא מובן מאליו שאנחנו משחקים פה כדורסל וחיים בכלל".
בנוגע למשחק ולקבוצתו החדשה אמר שרף: "יש פה פאניקה מהרבע הרביעי וצריך לטפל בזה. צמצמתי את הרוטציה. צריך לתרגל עוד דברים בהגנה ויש לנו בעיה בריבאונד שצריך לעבוד עליה. שחקנים מורידים את הראש כשהם לא משחקים, אבל זה החוק ולא יכולנו לרשום למשחק את ג'ייסון סיגרס בגלל המגבלה על מספר הזרים. אני צריך לעשות לפעמים חילופים שנראים מטומטמים, אבל יש חוקים וצריכים להתמודד. החוק הרוסי הוא חוק מטומטם, הוא מקשה על כל המאמנים, אבל עם זה צריך להתמודד".
"אנחנו רחוקים מלהיות מה שאנחנו יכולים להיות, שיחקנו נגד קבוצה טובה מאוד שהייתה במומנטום", ציין המאמן הוותיק. "אני לא עיוור, אילת היא קבוצה אחרת בלי קיצ'ן, לא נחתי מהירח. אנחנו קבוצה שיש עליה הרבה מאוד לחץ, ההפסדים ברבעים האחרונים לא הוסיפו לשקט פה, כל מה שהיה חשוב הוא לא לאבד את היתרון ברבע האחרון. השלשות שאילת קלעה ברבע האחרון גרמו לפרצופים. הבעיה שיש פה היא קצת של כושר גופני, וגם של מה שקורה ברבע האחרון".
"אילת קבוצה טובה, אפשר להתגאות בניצחון עליה", הוסיף. "הייתה לנו בעיית עבירות של שחקני הפנים, זה גרם לנו לרדת להרכבים נמוכים יותר. חשוב שניצחנו, אבל אנחנו רחוקים ממה שאני רוצה שנהיה. אשתמש במילים של מאמן אחר: אין לנו זמן להתאמן... יש לנו כבר ביום שני משחק בנהריה, היא עדיין קבוצה טובה, נצטרך לצאת לשם בשיא הריכוז והאחריות. התרככתי ונתתי מחר יום חופש, עד שבת כבר נהיה מוכנים יותר לאימון הבא".
שרון דרוקר סיכם: "משחק רע שלנו, ועדיין היינו בתמונה. היו החטאות מפוזרות ודברים לא טובים. בסך הכל היינו שם, אבל אם להיות הוגן, לראשון לציון הייתה פתיחה מצוינת, היינו בשוק. נצטרך ללמוד מטעויות ולבוא אחרת בכל ההיבטים ביום שני. קבוצה צריכה לחפות על שחקן שפצוע, לא צריך תירוצים ולא צריך סיבות. עשינו טעויות בהגנה, גם שחקנים שהיו בשקט.
"מה שאני מזהה אצל השחקנים זה רצון גדול להיות בצמרת, הם עובדים בשביל זה" ציין מאמן אילת. "גם כשאנחנו בפיגור אנחנו מראים אופי וקשיחות, אלו מרכיבים של קבוצה שרוצה להגיע לפלייאוף. ניאבק בצמרת".
מהלך המשחק
ההגנה של אילת התרכזה כצפוי בקית' לנגפורד ושאר שחקני ראשל"צ ניצלו זאת. הכתומים עלו ל-0:8 מהיר שהוביל לפסק זמן של שרון דרוקר. הכל הלך למארחת שכבר פתחה פער - 2:15 מדהים, לנגפורד עם ארבעה אסיסטים (5). האורחת השתחררה לאט-לאט. סלים של ג'ורדן לויד ואפיק ניסים הקטינו את ההפרש - 21:15. אחרי עשר דקות - 17:22 לראשון לציון.
דמיטריוס טרדוול היה נהדר (12 נקודות) ויחד עם ניסים שניהם הפכו את התוצאה - 22:25 לאילת (ריצת 1:16 לדרומיים, עוד מהרבע הראשון). הכדורים הפסיקו להיכנס לאורחת וראשל"צ שוב נטלה את ההובלה - 25:30. ג'ורדן לויד ספג מכה קשה בגב משלט פרסום מאחורי הסל ודקות ארוכות נאנק מכאבים על הפרקט. בסופו של דבר הוא הצליח ללכת וירד לקבל טיפול בחדר ההלבשה. בסיום המחצית - 30:34 למכבי ראשל"צ.
אחרי דקות ארוכות שבהן לנגפורד נראה אנמי הוא קלע סוף-סוף סל, אבל אין ספק שהפציעה שלו בקרסול משפיעה עליו. מרפי הולוויי הגיע ל-10 נקודות אישיות וראשל"צ עלתה ל-36:45 (25). לויד שחזר לשחק לא ויתר, אבל חוץ ממנו שאר שחקני אילת היו פחות חדים התקפית. ניצן חנוכי קלע שלשה גדולה ופתח פער - 43:54, ופסק זמן דרוקר. אחרי שלושה רבעים - 48:56 לכתומים.
שרף החזיר לפרקט את קית' לנגפורד, שענה לו עם שני סלים חשובים - 53:62 (35). עמית שמחון, שלא היה במיטבו עד לאותו שלב, קלע שלשה חשובה - 60:65 בלבד לראשון לציון (37). הכתומים לחצו על הדוושה וחזרו ליתרון דו-ספרתי - 62:72. בסיום 66:73 למכבי ראשון לציון.
בני הרצליה - מכבי אשדוד 74:72
בדיוק כמו לפני שבוע וחצי, הרצליה הפסידה בבית לאשדוד. נמרוד לוי הוביל את החבורה המפתיעה של גרינברג עם 18 נקודות ו-9 כדורים חוזרים, בן מקולי הוסיף 17 נק' ו-7 ריב'. גיל אמיתי קלע 11, סק הנרי תרם 11 ומסר 10 אסיסטים. ג'ף אדריאן המשיך בתקופה הטובה בהרצליה עם 19 נקודות ו-12 ריבאונדים, דומיניק ארצ'י תרם 15 ויונתן מור קלע שיא קריירה בליגה - 13 נקודות. שון דוסון וברנדון טריש הוסיפו 11 כל אחד.
מהלך המשחק
הרצליה הציגה הנעת כדור יפה בפתיחה ושלשה של דומיניק ארצ'י העלתה ל-3:7. עוד שלשה, של יונתן מור, קבע 5:10. סק הנרי נכנס למשחק, נמרוד לוי צמצם ל-16:15. מור הגיע ל-8 נקודות אישיות ברבע הראשון, הנרי צימק ל-20:18 בסיום הרבע.
שלשה של טוריאן גרין והטבעה של ג'ף אדריאן הגדילו ל-18:25 בפתיחת הרבע השני, אבל אשדוד רצה 0:8 ובן מקולי העלה ל-25:26. נמרוד לוי בלט מתחת לסלים, אבל אדריאן השאיר את בני הרצליה צמודה. 31:33 למכבי אשדוד בהפסקה.
גיל אמיתי וטראוויס ווארץ' קלעו והגדילו את היתרון של האורחים בפתיחת המחצית השנייה (33:39). שון דוסון עזר להרצליה לחזור לעניינים. יונתן מור, שלראשונה בקריירה הגיע למספר נקודות דו-ספרתי במשחק בליגת העל, העלה את הקבוצה של שיבק ל-43:46 עם שלשה. גיל אמיתי קלע חמש נקודות רצופות ונמרוד לוי השלים ריצת 0:10 של אשדוד בסיום הרבע השלישי - 48:55.
אמיתי המשיך ביכולת טובה וצלף את השלשה השלישית שלו במשחק - 52:60 לאשדוד. שלוש שלשות של ברנדון טריש שמרו על המארחת במשחק. גם ארצ'י דייק מחוץ לקשת, דוסון קלע עוד שתיים וסל של אדריאן קבע שוויון 70:70. ארצ'י חסם נהדר את מקולי כשנותרה קצת פחות מדקה וחצי לסיום.
סק הנרי קלע שלשה אדירה בדקה האחרונה, הרצליה לא הצליחה להשיג נקודות. הנרי החטיא שתי זריקות עונשין, הרצליה יצאה במהירות להתקפה מתפרצת וברנדון טריש החטיא שלשה. 72:74 למכבי אשדוד/באר טוביה באולם היובל.
עירוני נס ציונה - הפועל תל אביב 75:92
האדומים התפוררו במחצית שנייה איומה (54:30) וספגו עוד הפסד מאכזב מול הקבוצה של נדב זילברשטיין, שעלתה למקום התשיעי בטבלה על חשבון בני הרצליה. דקוואן קוק צלף 26 נקודות (כולל 5 מ-7 לשלוש), טאליב זאנה תרם 21 נקודות ו-9 ריבאונדים, וזה הספיק. אדריאן בנקס קלע 16 לזכות הפועל תל אביב המאכזבת, רביב לימונד 15, מאט האוורד 13, ג'רל מקניל 11 ותומר גינת 10.
מהלך המשחק
נס ציונה פתחה את המשחק עם אנרגיות שתורגמו לנקודות, ושני איבודי כדור של האדומים לצד הגנה חזקה מצד שחקניו של נדב זילברשטיין הובילה ל-0:9 אחרי שלשה של גארי בראון. מאט האוורד שבר בצורת אחרי 4 דקות ללא סל של האורחת, 2:9. לימונד ומנקו התחילו להיכנס לקצב וצימקו ל-12:9. טל דן מסר אסיסט לגולן גוט, קאליף וואייט דייק לשלוש - 13:21. לקראת סוף הרבע מקניל סחט עבירה וקלע נקודות. 18:23 לנס ציונה.
בנקס וגינת צמצמו ל-23:22. עצבים על השיפוט התחילו לעלות, בעיקר אצל המארחת. מי שהשלים את המהפך הוא טיי מקי ואחריו בנקס קלע שלשה - 23:27. אחרי שלוש דקות בלי סל מהכתומים, פיטשון קלע נקודות. ג'רל מקניל השלים ריצת 4:16 והעלה ל-27:34, מה ששלח את נדב זילברשטיין לקחת פסק זמן בהול. דקוואן קוק וקאליף וואייט חזרו חדים יותר, הראשון עם שלשות והשני עם חטיפות ואסיסטים, והם החזירו את היתרון אל הכתומים - 36:38. נקודות של האוורד ולימונד סידרו להפועל תל אביב יתרון 38:45 בסיום המחצית הראשונה.
הכתומים הצליחו להתקרב בתחילת המחצית השנייה, 47:44 אחרי נקודות של כדיר. לימונד וגפני היו מייצרי הנקודות אצל האדומים, ומהצד השני היה זה טאליב זאנה - 50:52. מנקו איבד כדור ונסה ציונה עלתה ליתרון 54:56 אחרי שלשה של קוק. בנקס סחט עבירה מחוץ לקשת, 59:59. דקה לסיום הרבע, בראון ירד לקבל טיפול רפואי בברכו בחדר ההלבשה, אבל זה לא הפריע לשאר חבריו לקבוצה לעלות ל-59:67 אחרי שלשות של קוק וגוט. בסיום הרבע 60:67 לנס ציונה.
קוק המשיך לעשות ככל העולה על רוחו מתחת לסל והגדיל את היתרון לדו-ספרתי, 62:72. גפני ולימונד ניסו להראות סימני התאוששות, אבל שאר חבריהם לקבוצה נתקעו התקפית בזמן שנס ציונה ברחה ל-64:80, כשנותרו 4:30 דקות. מקניל הצליח לקלוע נקודות מתחת לסל, אבל מהצד השני נאור שרון הגדיל את היתרון ל-20 (66:86) והשלים ריצת 6:19. הדקות האחרונות היו לפרוטוקול בלבד ובסיום 75:92 משכנע לנס ציונה.
לפנייה לכתב/ת 
