ההחתמה הכי מרשימה מאז שאראס: הכירו את סקוטי ווילבקין
הוא הושעה מהמכללה בגלל מה שדווח כשימוש בסמים, הסתבך עם המאמן הנוכחי של אוקלהומה ת'אנדר אבל גם נתן מספרים אדירים בליגת המכללות ובמדי דרושפאקה. הכירו את הרכש הנוצץ של הצהובים
15 שנים עברו מאז הפעם האחרונה בה מכבי תל אביב החתימה זר שהגיע בשיא הקריירה שלו למועדון. הקודם היה שרונאס יאסיקביצ'יוס, שחתם ב-16 באוגוסט 2003 ביד אליהו, אחרי שהוביל את ברצלונה לזכייה ביורוליג בסיומה של עונתו הטובה בקריירה, עד לאותו שלב.
מאז עברו לא מעט שמות גדולים במסדרונות ההיכל, אבל או שהם היו לפני פריצה או בסוג של ירידה/דמדומי הקריירה. קרלוס ארויו היה אולי היחיד שהזכיר את שאראס, אבל הוא לא התאים לצהובים והעונה (2008/9) הסתיימה בהדחה בטופ 16 וללא גביע המדינה. שחקנים כמו אנדרו גאודלוק (נזרק שנה קודם לכן מפנרבחצ'ה) או סוני ווימס (יובש על הספסל ב-NBA), הגיעו כשמות, אבל לא בשיאם.
אין ספק שההחתמה אתמול של סקוטי ווילבקין (25, 1.88 מ') היא המרשימה שעשתה מכבי תל אביב מאז ה-16 באוגוסט 2003 בכל הקשור לכושר וההייפ בו הוא מגיע לקבוצה. בכל זאת, מתי בפעם האחרונה נחת כאן שחקן שהוביל על גבו קבוצה אירופית לזכייה בתואר (יורוקאפ) תוך כדי שהוא זוכה בכל תואר אישי אפשרי במפעל, קובע שיאים פסיכיים בנקודות (41) ובשלשות (10) במשחק על כל הקופה מול באיירן מינכן?
מי שמכיר מצוין את ווילבקין, ואצלו גם עשה את ההתקדמות הגדולה, הוא דייויד בלאט עבורו שיחק במשך שנתיים בדרושפאקה. אחרי הזכייה ביורוקאפ, המאמן הישראלי השווה אותו למישהו שהוא מכיר מצוין: "סקוטי מאוד מזכיר את טייריס רייס בתחרותיות. לשניהם היה ברור ששום דבר לא יבוא להם בקלות והם חייבים לעבוד קשה. הם גם חברים נהדרים לקבוצה".
ואכן, שום דבר לא בא בקלות לווילבקין, הרבה גם באשמתו. הוא שיחק באחת מתוכניות הכדורסל הטובות בארצות הברית - פלורידה, תחת מי שמאמן כיום את אוקלהומה סיטי ת'אנדר, בילי דונובן, ויחד עם חברו החדש-ישן במכבי ת"א, אלכס טיוס. ווילבקין בחר בפלורידה גם כי היא ממוקמת בעיר הולדתו, גיינסוויל.
בדומה ללא מעט צעירים, ווילבקין לא ממש שיחק בשנתיים הראשונות שלו והיה מתוסכל. הוא הושעה פעם אחת בעקבות הפרת קוד ההתנהגות של פלורידה. בפרסומים הרשמיים לא נמסר איזו עבירה הוא ביצע, אבל בתקשורת נכתב כי ככל הנראה מדובר בשימוש בסמים. ואז, דווקא בעונתו האחרונה בה אמור היה לפרוץ, ווילבקין שוב עבר עבירה זהה והושעה.
דונובן רתח, העיף אותו מהמעונות ואף שקל לזרוק אותו מהקבוצה. ווילבקין הבין שהוא בצרות ועבר שינוי של 180 מעלות. המאמן החליט לסלוח, אבל בתנאי שישוב להתגורר עם הוריו בביתם הקרוב לקמפוס ויגיע בשבע בבוקר לאימונים. בסוף זה השתלם. הגארד החדש של מכבי ת"א נבחר ל-MVP של הקונפרנס בו משחקת פלורידה (SEC), לחמישיית ההגנה והיה המנהיג של קבוצתו. קריירת המכללות שלו הסתיימה עם הגעה לפיינל פור של הטורניר הגדול והפסד לקונטיקט.
"הוא איבד את כל האשראי שלו אצלי והיה צריך להרוויח אותו מחדש", סיפר דונובן אחרי אותה שנה. "זו הייתה התנסות נהדרת עבורי כמאמן לעבור איתו יחד לא מעט דברים. אנשים עכשיו רואים איך הוא התפתח כשחקן, אני ראיתי אותו מתפתח כאדם". ווילבקין עצמו הוסיף: "אני חושב שההשעיה גרמה לי להפוך למנהיג טוב יותר, להתחבר לחברים שלי לקבוצה ולשחק בצורה חופשית וחיובית".
למרות העונה הגדולה שנתן, ווילבקין לא הצליח להיבחר בדראפט ה-NBA. הוא ניסה את מזלו בליגת הקיץ, אבל גם זה לא עזר. תחנתו הראשונה בקריירה המקצוענית הייתה אוסטרליה. הוא הרשים עם 15.2 נקודות ו-4 אסיסטים. בקיץ 2015 ניסה שוב את מזלו בליגת הקיץ והפעם הצליח להשיג חוזה לארבע עונות בפילדלפיה.
ווילבקין היה בשמיים, אבל כמו שכבר הבנתם, דברים הולכים לו קשה בקריירה. אחרי חמישה משחקי הכנה הוא שוחרר מפילדלפיה יחד עם לא אחר מאשר השחקן אותו החליף במכבי ת"א, פייר ג'קסון. משם נחת בדרושפאקה והחל את הדרך שלו באירופה. בעונה הראשונה היה חלק מקבוצה בינונית, בשנייה (הראשונה של בלאט), היה לכינור שני לבראדלי וונאמייקר וג'יימס אנדרסון, ורק בשלישית עם הירידה הדרסטית בתקציב ועזיבה מסיבית של כוכבים, קיבל את המושכות והראה מה הוא יודע.
אחרי שהוביל את דרושפאקה לזכייה היסטורית בתואר, לראשונה מאז 1962, התייחס הגארד לנושא: "העובדה שקיבלתי יותר אחריות הביאה לי יותר הזדמנויות ולקחתי אותן. או שאתה לוקח את ההזדמנויות או שאתה לא לוקח".
עכשיו חובת ההוכחה עליו. ווילבקין אמור להיות הרכש הכי גדול הקיץ של מכבי ת"א ועם זה מגיעה אחריות גדולה, אפילו גדולה יותר מזו שהייתה לו בטורקיה. בכל זאת, מכבי ת"א לא הצליחה לעבור שלב ביורוליג כבר שלוש עונות, ואפשר להגיד שהוא בא על תקן מושיע.
לפנייה לכתב/ת 
