בתום מותחן אדיר: 102:108 להפועל חולון על הפועל אילת
מחזיקת הגביע שרדה הארכה רביעית בשלושה ימים בדרך ל-102:108 משוגע בהיכל טוטו. שלשה של גיא פניני על הבאזר קבעה הארכה שנייה. הקבוצה של שרון דרוקר, שהופיעה עם שלושה זרים בסגל, הרימה ידיים אחרי מאבק גדול. 29 נקודות לדקוואן ג'ונס
עם שלושה זרים בלבד בסגל ואחרי שני הפסדים בפתיחת העונה, הפועל אילת הגיעה הערב (שבת) להיכל טוטו וכמעט השיגה ניצחון - אבל רק כמעט. הקבוצה של שרון דרוקר כבר נגעה בו, ובסופו של דבר הפסידה שוב - 108:102 להפועל חולון אחרי שתי הארכות ובתום משחק משוגע. עבור מחזיקת הגביע זו הייתה הארכה רביעית בשלושה ימים, אחרי ההפסד בשתי ההארכות לוונציה בליגת האלופות.
10.9 שניות לסיום שון ג'ונס העלה את מחזיקת הגביע ל-79:82 עם הטבעה, אחרי שאבי בן שימול החטיא זריקה לשלוש. עבירה של אקס אילת עמית שמחון שלחה את לנזל סמית' ג'וניור לשלוש זריקות, הוא קלע את כולן, קאליף וואייט החטיא בצד השני והמשחק הלך להארכה. אבל זה ממש לא היה הסוף של המותחן הזה.
בחמש הדקות הנוספות אילת כבר הובילה בשש נקודות, בן שימול החטיא זריקה מהעונשין, וגיא פניני לא היה צריך יותר מזה. על הבאזר הוא קלע שלשה שקבעה 93:93 ושלחה את המשחק להארכה נוספת. שם חולון כבר לא נתנה למפגש לברוח לה, והצליחה להשיג ניצחון בציפורניים.
דקוואן ג'ונס הוביל את חולוניה עם 29 נקודות, קאליף וואייט הוסיף 21, קורי וולדון קלע 15, גיא פניני 12 (כולל השלשה הגדולה), דריון אטקינס 11, טי.ג'יי קליין 10, רועי הובר 6 ושון ג'ונס 4. אצל אילת סמית' ג'וניור כיכב עם 26 נקודות, אלייז'ה בראיינט ויהונתן שולדבראנד הוסיפו 17 כל אחד, ג'יי.פי טוקוטו 15, פרדריק בורדיון ועידן זלמנסון 10 כל אחד ואבי בן שימול 7.
שמיר: "הניצחון שייך לשחקנים שעשו פעולות גדולות", דרוקר: "לא נראה לי שאשן הלילה"
דן שמיר: "אנרגיה זה חלק מהסיפור של עונה כזאת. באילת יש שחקנים שיודעים לשחק, לא חשבתי שזה יהיה משחק קל, גם אם הם שחררו שחקן, התכוננתי למשחק קשה. חלק מהדברים גם קרו, גם אם היו פה ושם דקות שהצלחנו לפתח משהו שאנחנו רוצים, זה לא היה מספיק. יש לנו הרבה דברים והרבה עבודה, אין ספק, הניצחון היום כניצחון הוא מאוד חשוב, הוא שייך לשחקנים שעשו פעולות גדולות. כמו שטעינו ושמנו את לנזל סמית' על הקו בסוף, אז פניני עשה מהלך גדול בסוף ההארכה הראשונה. ההארכות זה עניין מאוד מנטאלי, יש לנו הרבה עבודה והרבה מה לתקן".
שמיר הוסיף: "שחקנים צריכים לדעת לשחק טוב גם כשהם מתוסכלים. זה נורא טבעי, יש לנו הרבה שחקנים שיכולים לשחק ואנחנו צריכים אותם. פניני שבוע שעבר לא שיחק הרבה, ונגד ונציה והיום היינו צריכים אותו. יש לנו עשרה שחקנים בשלים ויכולים לשחק. אני לא חושב שקאליף היה פסיבי, הרבה קבוצות מתמקדות בו. הוא אחד שלא צריך את הכדור, הוא בדרך כלל מרים את עצמו בזמן הנכון".
שרון דרוקר: "לא נראה לי שאני אשן הלילה. משחק חזק שלנו, אפשר לקחת הרבה דברים טובים, היה יותר כיף לקחת את זה אחרי ניצחון, אבל אין מגיע בספורט למרות שהגיע לנו. נצטרך לקחת את הדברים הטובים, כבר השבוע יצטרף עוד זר ונתחיל לעבוד איתו. אם לוקחים את הגרף מהמחצית הראשונה נגד הפועל שנראינו קטסטרופה אנחנו נראים יותר טוב. שיחקנו נכון, שיחקנו טוב ופספסנו. נתתי הוראה לעשות עבירה, פרדי עשה שתי עבירות ולא נשרק. היינו כבר בצד השני, ובהארכה השנייה כבר נפלנו מהרגליים. אמרתי לשחקנים שאם נופיע ככה אז דברים טובים יקרו לנו. היינו ראויים לצאת מפה עם ניצחון, נקווה לצאת עם זה נגד הרצליה".
מהלך המשחק
למרות שהגיעה בסגל חסר למשחק, אילת פתחה טוב ועלתה ל-9:13 אחרי חמש דקות. חולון לא הלכה פנימה וזרקה את שש הזריקות הראשונות שלה מחוץ לקשת. המקומיים המשיכו להפציץ מבחוץ - גיא פניני, שעלה מהספסל, קלע את השלשה השישית של חולון. דריון אטקינס עם סל יפה במתפרצת קבע מהפך - 18:21. לאחר עשר דקות - 18:23 לקבוצתו של דן שמיר.
שחקני חולון ושמיר נרדמו בתחילת הרבע השני, אילת אמרה תודה, רצה 0:11 והחזירה לעצמה את היתרון - 23:29 (13). דקוואן ג'ונס עצר את הבצורת אצל המארחת (ארבע דקות וחצי ללא סל) עם שלשה. עידן זלמנסון השאיר את שרון דרוקר רגוע - 29:34 (16). ג'ונס לקח עליו את המשחק, קלע 11 נקודות רצופות (14 בחצי השני) וסידר לקבוצתו יתרון קטן במחצית - 37:39.
ג'ונס לא נרגע, המשיך לקלוע (16 רצופות שלו עוד מהרבע השני), אבל אילת נשארה בתמונה. שלשה חשובה של וולדן וחדירה יפה שלו על זלמנסון קבעו 43:49 לחולון (24). סמית ג'וניור ושולדבראנד לא נבהלו, הריצו את אילת ל-5:14 ולוח התוצאות בהיכל טוטו הראה - 54:57 לדרומיים (28). וואייט שקלע את הסל הראשון במשחק ומאז נעלם, התעורר פתאום. שתי נקודות שלו מהקו ושלשה הפכו ל-59:62. פניני בסל עם הבאזר סגר את הרבע השלישי - 59:64 לחולון.
שלשה של הובר ודאנק של אטקינס שלחו את דרוקר לבקש פסק זמן שלוש דקות מפתיחת הרבע האחרון - 64:70 לחולון. האילתים הראו אופי - דאנק מרשים של ג'יי פי טוקוטו וסל של שולדבראנד הפכו את התוצאה - 70:71 (37). פניני ו-וולדן החזירו את היתרון לחולון, אבל בראיינט השאיר את הדרומיים צמודים - 77:78 דקה לסוף. החטאה של בן שימול הוציאה את המקומיים למתפרצת, שון ג'ונס סיים אותה בהטבעה - 79:82 (10.9 שניות לסיום), ופסק זמן דרוקר. עבירה טיפשית של שמחון שלחה את סמית ג'וניור לשלוש זריקות מהקו. הפורוורד דייק בכולן - 82:82 (8.9 שניות לסוף). וואייט החטיא והמשחק הלך להארכה.
אילת החלה את ההארכה בצורה נהדרת - שולדבראנד, בן שימול וסמית' העלו ל-82:88 ופסק זמן שמיר (42). חולון הורידה ל-92:90, אבל שכחה לעשות עבירה. בסופו של דבר היא נעשתה על בן שימול - 7.4 שניות לסוף. הרכז קלע רק אחת. המקומיים יצאו להתקפה אחרונה, אילת במקום לעשות עבירה ראתה את פניני זורק לשלוש וקולע עם הבאזר - 93:93, הארכה שנייה. וואייט קלע את שמונה הנקודות הראשונות של חולון בההארכה השנייה - 95:101 (47). שולדבראנד וטוקוטו יצאו בחמש עבירות ולאילת נגמר האוויר. בסיום - 102:108 גדול לחולון.
לפנייה לכתב/ת 
