המהפך של אובראיינט, האווירה בהיכל: 5 נקודות על הניצחון מול מילאנו
הפורוורד תפס פיקוד בהיעדרו של בלאק, הסיכויים לעלות לפלייאוף מעט עלו. וגם: סיפור האהבה בין ספרופולוס לאוהדים. כמה תובנות אחרי ה-92:94 הדרמטי של מכבי ת"א
שמחה גדולה הייתה אתמול (חמישי) בהיכל מנורה מבטחים, אחרי שמכבי תל אביב ניצחה 92:94 את ארמאני מילאנו וסגרה את הסיבוב הראשון ביורוליג עם מאזן של עשרה הפסדים לעומת חמישה ניצחונות. המשימה הבאה: מפגש מול מכבי ראשל"צ והאקס גיא גודס, ביום ראשון הקרוב (21:15), במסגרת רבע גמר גביע המדינה.
1. ג'וני קאש. מי שהיה אחראי לניצחון על האיטלקים היה ללא ספק ג'וני אובראיינט, שתפס פיקוד בהיעדרו של טאריק בלאק החולה וסיים את הערב עם 32 נקודות ומדד 44. הפורוורד אמר בסיום: "החברים שלי מצאו אותי וסמכו עליי", מה שמסכם בעיקרון את כל התקופה האחרונה של אובראיינט במכבי. אחרי שהתחיל את העונה בצורה מגומגמת, נראה שלאחרונה הוא מצליח להסתגל יותר לכדורסל האירופי, מרגיש ביטחון ובעיקר מקבל הרבה קרדיט מחבריו לקבוצה.
2. ככה עושים זאת נכון. אחת הביקורות שהיו על נבן ספאחיה, כשהוא עוד עמד על הקווים, הייתה חוסר השימוש הנכון באובראיינט ואי סדר על הפרקט בין השחקנים כדי שיוכלו לייצר לו מצבי קליעה נוחים מתחת לסל. אפשר לראות את זה בעיקר בהבדלי הסטטיסטיקה באירופה, כשבתקופה של ספאחיה הוא רשם בממוצע 7.8 נקודות ו-4 ריבאונדים ואצל יאניס ספרופולוס, בשמונת המשחקים האחרונים, עלה ל-14 נקודות ו-6.6 ריבאונדים. "אנחנו מסתכלים על כל משחק בזמן שלו", הוסיף אובראיינט. דיאנדרה קיין הוסיף: "זה היה מדהים. אנחנו צריכים כל ניצחון, רוצים להמשיך לטפס למעלה, זאת המנטליות שלנו".
3. בכפיים, בכפיים. "זה היה אחד המשחקים הכי טובים ביורוליג העונה, האוהדים אהבו לצפות במשחק בין שתי קבוצות טובות מאוד", אמר המאמן היווני במסיבת העיתונאים אחרי המשחק. רגע אחרי שרץ אל הקהל שקרא בשמו והחל לשיר לו שירים. בכלל, נראה שספרופולוס מאוד אוהב את האווירה שיש במשחקי היורוליג של הצהובים. הוא מרבה לעורר את הקהל עם תנועות ידיים ובתקופה האחרונה, למרות המאזן העגום ביורוליג, אפשר לראות את היכל מנורה מבטחים כמעט מלא במשחקים באירופה. האוהדים כבר לא נוטשים ברבע האחרון ואפילו נשארים לעודד את הקבוצה אחרי שריקת הסיום. גם ג'ייק כהן התלהב מהאווירה החמה שהייתה אתמול בהיכל וצייץ בחשבון הטוויטר שלו: "היכל מנורה רעד הערב". עוד אמר כהן: "לנצח במשחק כזה צמוד זה בהחלט צעד גדול בשבילנו כקבוצה, זה היה ערב מאוד חיובי. הפילוסופיה שלנו היא להמשיך להשתפר, להוכיח ולהיות מפוקסים. צריכים להתמקד באיך לשפר את ההגנה שלנו, בדברים הקטנים, רק כך נוכל להגיע לפלייאוף".
4. מי שמאמין לא מפחד. למעשה, עם הניצחון אתמול, מכבי ת"א שמרה לעצמה סיכוי תיאורטי לסיים בין 8 הראשונות. בקבוצה יודעים שהמשימה תהיה לא פשוטה אבל מציינים שעם הגעתו של ספרופולוס ישנה תחושה שהצוות המקצועי והשחקנים לא יוותרו כל כך בקלות על ההזדמנות, אחרי ששיפרו עמדות והוסיפו עוד ארבעה ניצחונות מאז תקופתו של ספאחיה. כעת נמצאים במרחק של שני ניצחונות ממקומות 7-8 בטבלה, לפני המשחקים הערב של ז'לגיריס קובנה (מול גראן קנאריה) ובאיירן מינכן (מול בודוצ'נוסט) שנמצאות בהם כרגע. מתוך 15 המשחקים שנותרו, מחכים לצהובים עוד שבעה משחקי חוץ, ביניהם אצל ריאל מדריד, צסק"א מוסקבה ופנרבחצ'ה, שתופסות את שלושת המקומות הראשונים בטבלה.
5. לא מבצעים שינויים. ספרופולוס שלל במסיבת העיתונאים את האפשרות שהוא יבקש להוסיף עוד שחקן לסגל לקראת הסיבוב השני ביורוליג, שיתחיל ביום חמישי הבא מול ריאל מדריד בחוץ. במכבי ת"א מקווים שבשבועיים הקרובים ג'רמי פארגו יחזור לאימונים מלאים, יוריד מהעומס על סקוטי ווילבקין ויתחיל לשתף איתו פעולה, מה שעוד לא קרה ביורוליג העונה.
לפנייה לכתב/ת 
