אחרי ההדחה: המהפכה של הפועל ירושלים
מחזיקת הגביע מנסה להתאושש מההפסד 92:86 למכבי ראשל"צ בחצי גמר הפיינל פור ומתכננת את העונה הבאה. למרות שספג ביקורת קטש ימשיך, גם בלאט ופלדין יישארו. סטודמאייר מתנדנד, אוחיון ורוב הזרים יעזבו. אליהו עשוי לפרוש
כ-6,000 אוהדים אדומים הגיעו אתמול (שני) להיכל מנורה מבטחים וצפו בהפועל ירושלים מודחת בחצי גמר הפיינל פור 92:86 למכבי ראשל"צ. על הפרצופים של האנשים מהבירה אפשר היה לראות את האכזבה בבירור, כל אנשי ההנהלה והצוות המקצועי ירדו לחדר ההלבשה עם פנים חיוורות והמומות והשחקנים היו עם הראש לכיוון הרצפה.
"זה היה פשוט הזוי", סיפר גורם בקבוצה. "הייתה אווירה טובה בחדר ההלבשה לפני המשחק, השחקנים עלו לפרקט עם מלא אנרגיות, ופתאום כאילו מישהו כיבה את האור, השחקנים שיחקו בחושך ולא הזכירו בכלל את היכולת שהצגנו כל העונה, זה היה נראה כמו התפרקות מוחלטת וחבל". המאמן עודד קטש ימשיך בקבוצה, בעקבות החלטה שנלקחה עוד במרץ.
בקבוצה נרשמה ביקורת חריפה כלפי המאמן ונטען כי הוא קופא במשחקים גדולים: "עודד ניהל את המשחק בצורה לא טובה בכלל. השחקנים התפרקו והוא פשוט לא ידע איך להחזיק אותם, כבר שילמנו על זה ביוקר העונה כשהוא התעקש להשאיר את בלאט על הפרקט בזמן ששחקנים אחרים יכלו לתת תפוקה טובה יותר, הקרדיט הלא נגמר הזה היה אחד הדברים המהותיים בהפסד הזה".
חוץ מקטש, גם בלאט, ג'יימס פלדין וטיישון תומאס מחזיקים בחוזה לעונה נוספת וצפויים להמשיך. פלדין, שכבר מרגיש כמו בן בית, הרשה לעצמו לגשת למנכ"ל גיא הראל ולתת לו חיבוק גדול ומנחם, זאת בניגוד לשאר השחקנים שאפילו לא העזו להסתכל לכיוון שלו. פלדין נראה מאוכזב יותר מכולם אבל דאג לשדר אופטימיות כשאמר לכל מי שחלף לידו "נתראה בעונה הבאה".
סטודמאייר מתנדנד, אליהו יפרוש?
לבר טימור אומנם יש חוזה לעונה נוספת, אך במהלך העונה אפשר היה לראות שהבחירה המועדפת על קטש היא בלאט, מה שנגס משמעותית בדקות שלו ופגע לו בביטחון וביכולת. יש הטוענים שהדעות חלוקות לגבי הישארותו, אבל המכשול הגדול כאן הוא של ההנהלה שעם פרישתו של הלפרין ועזיבתו הצפויה של ליאור אליהו (אליו נגיע בהמשך) לא נשאר לאוהדים אף שחקן שישמש עבורם כסמל, דבר שעלול לקלקל שוב את היחסים בין הצדדים.
אמארה סטודמאייר, שפירסם בחשבון האינסטגרם שלו לפני כחודשיים שהמשחק השלישי בסדרת רבע גמר הפלייאוף יכול להיות המשחק הביתי האחרון שלו בקבוצה, לא צפוי להישאר. זה לא סוד שבהנהלה לא אהבו את הטיימינג של הפרסום, רגע לפני הרגעים המכריעים של העונה ובטח כשהוא עדיין תחת חוזה. הפוסט של סטודמאייר הגיע בעקבות דרישתו של הסנטר לקבל העלאה במשכורת, בהנהלה הבהירו לו שזה לא מתאפשר להם מבחינה כלכלית. נראה שהרומן בין הקבוצה לסנטר שלא מזמן קיבל אזרחות, הסתיים.
העזיבה הכי משמעותית, לפחות מבחינה סמלית, היא של הקפטן ליאור אליהו. כבר בקיץ הקודם בירושלים ניסו בצורה עדינה להשתחרר מחוזהו הגבוה של הפורוורד שעמד על 500 אלף דולר, אך מאחר שהחוזה היה מובטח בלי אפשרויות יציאה הדבר לא התאפשר. אליהו יהיה בן 34 בספטמבר הקרוב ואין ספק שהוא נמצא בירידה תלולה - העונה רשם 5.8 נקודות ו-4.2 ריבאונדים.
העזיבה שלו נובעת גם בעקבות מעכרת היחסים העכורה שלו עם קטש, כשהמשבר הגדול התרחש במהלך חודש ינואר כשאליהו סולק מהאימון לאחר ויכוח עם המאמן. אחרי המקרה השניים ניסו לשדר עסקים כרגיל, אך בלא מעט משחקים אפשר היה לראות את האכזבה בפניו של אליהו ומדקות המשחק המעטות שקיבל. מאחר שאליהו שיחק ברוב שנותיו בקבוצות גדולות כמו מכבי ת"א והפועל ירושלים, בסביבתו מספרים שיהיה לפרוורד קשה לשחק בקבוצה קטנה, בטח לאור השכר שלא צפוי להיות גבוה ותחושת המיצוי שהוא מרגיש בתקופה האחרונה, ולכן לא מן הנמנע שיודיע על פרישה כבר בקיץ הקרוב.
בבירה כבר התחילו לחשוב על המחליף, כשכבר באפריל הצוות המקצועי התחיל ללטוש עיניים לעברו של שחקנה של הפועל אילת, עידן זלמנסון, שהגיע עם קבוצתו עד לחצי גמר הפיינל פור. יש לציין שכבר בקיץ האחרון ההנהלה התעניינה בסנטר, אך הוא החזיק בחוזה במכבי ת"א שלא הסכימה להשאיל אותו ליריבה הגדולה.
למרות שבהפועל ירושלים אוהבים את האישיות שלו דשון באטלר צפוי לעזוב אחרי שלא הצליח להציג יכולת גבוהה. ג'ייקובן בראון הציג עליות וירידות במהלך העונה וגם הוא לא צפוי להישאר, בעיקר בשל ההתעסקות הבלתי פוסקת של אנשי הקבוצה בו מחוץ לפרקט. הצוות המקצועי מעריך מבחינה מקצועית ואישית את יוגב אוחיון אך בשל הרצון להצעיר את הסגל הישראלי ולבנות שלד שירוץ מספר שנים ביחד הוא צפוי לעזוב.
ג'וש אואנס מתנדנד אך הנטייה היא לממש את האופציה עליו. כריס ג'ונסון היה אמור להיות בין השחקנים הדומיננטיים של ירושלים אך סבל במהלך העונה ממכת פציעות שהשביתה לתקופה ממושכת כשבפועל הוא שיחק ב-13 משחקים בליגה הישראלית ולא שותף בחצי גמר הפיינל פור. בקבוצה חשבו במהלך העונה להחתימו לעונה נוספת אך הם לא מוכנים לקחת את הסיכון. אלכס צ'וברביץ' לא קיבל הזדמנות אמיתית ודקות משחק משמעותיות וצפוי לעזוב בעצמו. מלקולם גריפין גם לא ימשיך.
לפנייה לכתב/ת 
