אחרי דרמה: ראשל"צ בחצי גמר גביע המדינה
אור לאומי מבני הרצליה החמיץ הזדמנות להשוות מהקו ולשלוח את המשחק להארכה, הכתומים עלו בשיניים עם 84:85. נס ציונה ניצחה את גלבוע/גליל ועלתה גם
בני הרצליה מהלאומית הייתה כל כך קרובה לעלות לחצי הגמר ולהעיף את הפיינליסטית מהעונה שעברה, מכבי ראשון לציון, אבל אור לאומי המצוין (21 נקודות) לא עמד בלחץ והחטיא זריקת עונשין מכריעה - 84:85 דרמטי לכתומים.
גם קנדל אנתוני (23 נקודות ו-8 אסיסטים) סיפק משחק נהדר באולם היובל והוביל מיני-קאמבק ברבע האחרון, אך המזל הלך לכיוון החבורה של גיא גודס. אלכס המילטון קלע 21 נקודות, ג'יימס קלי ועוז בלייזר 16 נקודות כל אחד אצל המנצחת שיודעת כי היא חייבת להרים את הרמה בשלב הבא.
מהלך המשחק
אור לאומי מהרצליה פתח נהדר את המשחק, אבל עוז בלייזר, יחד עם אלכס המילטון, השאירו את ראשון לציון קרובה - 15:16 למארחת. ג'אקים דונלדסון הציג יכולת טובה מתחת לסל, הכתומים לא מצאו לו פתרון. למרות זאת, קלי לקח ריבאונד התקפה בשניות הסיום של הרבע הראשון וסידר לראשל"צ יתרון - 24:25.
המילטון המשיך את היכולת הטובה, אריאל הוסיף שלשה והעלה את ראשון לציון ל-28:31. אייזנדורף צימק עם חדירה יפה וחנוכי הפך (31:32 להרצליה). טישמן והמילטון דאגו לבריחה לקראת סוף המחצית הראשונה - 39:49 לראשל"צ בהפסקה.
לאומי ואייזנדורף צימקו בפתיחת הרבע השלישי - 49:48, אבל קלי במשחק מצוין לא נתן למארחת לחזור - 57:62 לראשל"צ. הרצליה לא ויתרה ונקודות של אנתוני הורידו את ההפרש ל-67:65 בלבד בסיום הרבע השלישי.
סווינג ו-וויליאמס העלו את היתרון ברבע הרביעי - 69:75, אנתוני שמר את הרצליה במשחק עם חמש נקודות רצופות ולאומי הפך עם שלשה נוספת - 75:77 להרצליה. המילטון ובלייזר הרגיעו עם סלים אחרי פסק זמן של גודס - 77:80. פישר השווה ל-82:82 עם שלשה גדולה, 1:34 שניות לסיום. קלי ובלייזר קלעו מהעונשין, לאומי סחט עבירה לשלוש בהתקפה האחרונה, קלע רק שתיים וראשל"צ ניצחה 84:85 בדרך לחצי הגמר.
נס ציונה גם עלתה
בקרב בין שתי קבוצות מליגת העל, עירוני נס ציונה גברה על הפועל גלבוע/גליל 86:97 ועלתה לחצי גמר גביע המדינה - לראשונה מאז עונת 2015/16, אז הפסידה למכבי תל אביב.
כוכב המשחק היה ג'ף ווית'י (2.13 מ') ששלט מתחת לסלים עם 20 נקודות, 17 ריבאונדים ו-5 חסימות, הוא גם רשם מדד נהדר של 33. דקוואן קוק סייע לו עם 19 נקודות וג'רמי הולוול הוסיף 15. אדגר סוסה (21 נקודות) וג'אמר גאלי (20) הובילו את המפסידה.
מהלך המשחק
ווית'י סיים באין מפריע מתחת לטבעת בדרך לשש נקודות רצופות בפתיחה, ויחד עם שלשה של פישר מהפינה נס ציונה עלתה ל-2:11 מהיר. ליובין ניסה לעורר את שחקניו עם פסק זמן, אך נס ציונה המשיכה ללהוט. גלבוע/גליל נכנסה למשחק עם שלשות של סוסה וגאלי, אך בצד השני ג'אמפ של פישר קבע 13:25.
ארבע נקודות רצופות של לימונד מהקו סיימו רבע ראשון התקפי נהדר מצד המארחת - 22:33.
זילברשטיין הלך דקות ארוכות עם חמישייה ישראלית, ומי שניצל זאת היטב היה טל דן שסיפק נקודות מתחת לסל. גלבוע/גליל התקשתה לייצר נקודות מול האזורית של נס ציונה, ובצד השני שלשה של לימונד קבעה יתרון שיא של 28:45. גאלי וטילמן החלו להציג את האתלטיות שלהם ודאנק של האחרון במתפרצת הטיסה את האורחת לריצת 0:11. האורחת המשיכה לנגוס בהפרש, אך שלשה חשובה של קוק קבעה יתרון כתום 52:58 בהפסקה.
ווית'י פתח נהדר גם את הרבע השלישי: שש נקודות של הסנטר בתוספת עבודה טובה בהגנה העלו ל-55:66. עבירה טכנית של פישר ודריכה לא טובה של ווית'י על הרגל עוררה את האדומים שנהנו מפעולות טובות של סוסה, אך בצד השני ג'רמי הולוול עם סל ועבירה הגדיל שוב את ההפרש בדרך ל-69:79 בסיום הרבע השלישי.
גליל הלכה לביג-מן שלה, ורנאדו, והוא הוריד את ההפרש לחד-ספרתי. ווית'י חזר לפרקט ושוב הראה נוכחות עם עבודה נהדרת בהגנה, ואילו בהתקפה קוק סיפק אסיסט להולוול שהעלה ל-73:85 - מכאן הצפוניים כבר לא חזרו. בסיום ראשון לציון חגגה העפלה לחצי הגמר לראשונה מאז 2015/2016 עם 86:97.
לפנייה לכתב/ת 
