"מתגעגע לרגעים האלה של אליפות"
אחרי ניסיון קצר כמנהל מקצועי, ניר קלינגר חוזר רעב לקווים ומדבר בלי חשבון: "האתגר הבא הוא לקחת תואר, אולי אפילו בהפועל חיפה. מתישהו אגיע לנבחרת. יכול להיות שאלישע נעים מדי. לא יודע למה אף פעם לא הייתי מועמד למכבי חיפה. חתרתי תחת אלי כהן? טענה הזויה"
"חד-משמעית, אם היינו מתחילים את העונה עם הסגל המתחדש של ינואר, אין ספק שהיינו בפלייאוף העליון ואולי אפילו במקום בני-יהודה בגביע". ניר קלינגר סוגר עונה לא פשוטה בהפועל חיפה, ולמרות שרצה להמשיך כמנהל המקצועי, הסכים בסופו של דבר לבקשת הבעלים יואב כץ לרדת לקווים.
אלי כהן התחיל את העונה כמאמן, אך כבר אחרי 13 מחזורים מצא עצמו מפוטר. כץ החליט ללכת בעקבות הטרנד שתופס תאוצה בכדורגל הישראלי – מינוי מנהל מקצועי. ניר קלינגר נבחר לתפקיד יחד עם המאמן דני גולן. השניים לא הצליחו להוביל את הקבוצה לפלייאוף העליון, גולן התפטר אחרי ארבעה הפסדים רצופים, וקלינגר שוב מצא עצמו מאמן, תפקיד אותו ימלא גם בעונה הבאה.
"בגילי המופלג לא אתעסק בקרבות עם מי שאני עובד. יואב שיכנע אותי שנעשה מה שטוב למועדון ולכן הסכמתי. אין פה עניין של כניעה", מסביר קלינגר (51) בראיון. יש מציאות כלכלית מסוימת ולהחזיק צוותים גדולים זה הון עתק. יואב משקיע מכיסו הפרטי כבר 13 שנה, ועל זה צריך להעריך ולהוקיר אותו".
מה היית עושה אחרת העונה בהפועל חיפה?
"דני עשה עבודה מצוינת ונקלע לחודש של ואקום, במהלכו דברים לא עבדו. על החודש הזה אני לוקח אחריות. הייתי צריך לתת לו יותר כתף מקצועית כי זה היה מתבקש וטעיתי שלא עשיתי את זה. לצערי הרב זה עלה לו במשרה. טעיתי, ויכול להיות שזה מחוסר ניסיון כמנהל מקצועי. אני לא גאון ולא חף מטעויות, כמו כולנו. למדתי והסקתי מסקנות".
הנוער, שנחשב עד לא מזמן לספינת הדגל של המועדון, ירד ליגה. איפה האחריות שלך?
"אין לי בעיה להיות אחראי על כל דבר, כולל על רצח ארלוזורוב. היה שנתון חלש מאוד, ואני לא מתבייש להגיד את זה. מובן שהירידה הזאת לא הייתה צריכה לקרות, אבל זה לא סוף העולם. אני מעדיף להשתמש בכמה שחקני נוער מאשר לקחת אליפויות בנוער ולא להעלות שחקנים לבוגרים".
קודמך, אלי כהן, ביקר את ההתנהלות שלך ורמז שחתרת תחתיו.
"לא נפגשתי ולא סגרתי עם יואב כל עוד לא היה ברור אם אלי ממשיך. זה שקר וכזב ומדובר בטענה הזויה, מופרכת ופתטית. אני יכול להבין את התסכול. זה לא נעים להיות מפוטר ממקום
עבודה, גם לי זה קרה. מה, אלי כהן לא ישב עם קבוצות לפני שהצטרף אליהן באמצע העונה? אם הוא רוצה להתבכיין - שיהיה לו לבריאות". אלי כהן על טענות קלינגר: "אין תגובה".
ואם כבר מעמד המאמן, חתמת עם יואב כץ על הסכם של חודשיים פיצויים במקרה שתפוטר?
"לא! יואב חתם עם כל המאמנים על חוזה כזה, ואני מודה לו על כך שכיבד אותי ולא הביא אותי למצב הזה. מאמנים חותמים על חוזה כזה בלית ברירה, ולא רק בהפועל חיפה, כי הם צריכים עבודה. זה לא תקין בעיניי, אבל זה השוק".
איך נולד הסכסוך עם טל בנין?
"נשבע לך שאני לא יודע. אני לא יזמתי אותו. אני מאחל לו שיצליח. הוא היה חניך ושחקן שלי ולא אגרר איתו למאבק אישי. כשהוא תוקף אותי, אני עונה פעם באגרסיביות ופעם בנעימות, תלוי באיזה מצב רוח אני".
מה דעתך על התופעה לפיה שחקנים מתחמקים מהנבחרת?
"כקפטן נבחרת ששיחק לצד השחקנים הגדולים ביותר אני לא מסוגל להבין שחקן שמוותר על הזכות הזו. לא מבין איך הנבחרת הפכה לבחירה שנייה. בתקופה שלי הנבחרת הייתה מעל הכל".
ומה לגבי אלישע לוי?
"אלישע הוא בחירה טובה ונכונה מבחינה מקצועית ופרסונלית. יכול להיות שהוא נעים מדי. לדעתי צריך להתחיל לנקוט יד קשה כלפי שחקנים. הנבחרת גם לא מספיק בתודעה של הציבור".
היית יכול לעשות משהו אחר כמאמן הנבחרת?
"אני רואה את זה קצת יותר פרוע. הייתי רוצה יותר אקשן בנבחרת. כן, החלום שלי הוא לאמן את הנבחרת. הייתי שם כל כך הרבה שנים, הובלתי אותה כקפטן ברגעיה הגדולים. הקריירה שלי כמאמן עם ניסיון בהצלחות ובכישלונות – שזה חלק בלתי נפרד מהתפקיד – נותנת לי סיכוי לקבל את הנבחרת. אני בן 51 ומרגיש צעיר, מלא בכוח ואוהב את הכדורגל. מתישהו זה יקרה, כי אלה שהובילו את הנבחרת צריכים להיות שם".
כמי שגדל במכבי חיפה, יש לך הסבר לקטסטרופה שם?
"אמרתי את דעתי ליענקל'ה בשיחה חברית, שבה טענתי שאם הייתי מתמנה בזמנו למאמן אצלו - הייתי חוזר למקורות, אבל הוא הולך בדרך שלו. בתקופתי המועדון התבסס על לפחות חמישה שחקני בית שנתנו להם צ'אנס למרות שלא סומנו ככוכבים גדולים, כמוני וכמו עופר מזרחי, רוני רוזנטל ועוד. הם נבנו עם המועדון, וזאת הייתה המהות של מכבי חיפה".
אוחנה חוזר הביתה לבית"ר. למה מכבי חיפה לא חשבה לצרף סמל כמוך?
"זאת שאלה קשה. אני נמצא היום בהפועל חיפה, מחובר למועדון ואוהב אותו. זאת גם לא החלטה שלי. מאז שרוני לוי עזב בקדנציה הראשונה התחלפו שבעה מאמנים, ואני מעולם לא הייתי מועמד. אני לא יודע למה, אבל זה גם לא מעניין אותי כי אני בהפועל חיפה וטוב לי".
מה דעתך, הצוותים הזרים מועילים לכדורגל הישראלי?
זה הצליח במכבי ת"א בשלוש שנים הראשונות. ג'ורדי הביא שלוש אליפויות, אבל משהו השתבש בדרך. בשאר המועדונים זה לא עבד טוטאלית, כולל במכבי חיפה. זה טרנדים. אנחנו לא נותנים צ'אנס, אין סבלנות ללמוד תהליכים, וכולנו סוג של קורבנות".
אחרי הפועל חיפה, מה האתגר הבא שלך?
"אשמח מאוד להגיע לנבחרת. אימנתי בקפריסין, עברתי את חוויית חו"ל ופחות מעניין אותי לצאת החוצה. האתגר הבא והחלום המקצועי שלי הוא לקחת אליפות. אני מתגעגע לרגעים האלה. אני יודע שאני מבין בתחום הזה. הייתי שם כמאמן וכשחקן ואני רוצה להגשים את זה, אולי זה יקרה גם בהפועל חיפה, הכל פתוח. יש לי דרייב, אישה (מיכל) ובנות תומכות, ובעזרת השם נגשים הכל".
לפנייה לכתב/ת 
