זהבי עזב את הארץ: "מאחל למכבי ת"א לזכות באליפות"
שחקנה של גוואנגז'ו שפרש מנבחרת ישראל אחרי סערת סרט הקפטן, המריא יחד עם משפחתו בחזרה לסין. עשרות אוהדי מכבי ת"א ליוו אותו. עוד קודם לכן פרסמה אשתו שי פוסט באינסטגרם בו הביעה תמיכה בבעלה: "תלמד שהאויבים שלך יחכו לך בכל שלב בחיים. אנחנו איתך באש ובמים, מאחוריך בכל החלטה ולצידך לאורך כל הדרך"
עזב את ישראל. ערן זהבי עלה לפני מספר דקות על טיסה בחזרה לסין אחרי סאגת סרט הקפטן והפרישה מנבחרת ישראל. את שחקנה של גוואנגז'ו ליוו עשרות אוהדי מכבי תל אביב שהריעו לו ושרו לו שירים.
זהבי הודה לכולם, הצטלם איתם ואמר רגע לפני הטיסה: "אני תמיד מאחל למכבי תל אביב אליפות, גם השנה".
עוד לפני הטיסה, פרסמה אשתו שי תמונה באינסטגרם בה תמכה בבעלה. "תחשוב על עצמך לפני שאתה חושב על אחרים. תלמד שהאויבים שלך יחכו לך בכל שלב בחיים - והאוהבים שלך יחכו לך בכל שלב בחיים. אז תדע אהוב שלי שכולנו לצידך, באש ובמים, בטוב וברע. מאחוריך בכל החלטה ולצידך לאורך כל הדרך. אוהבת אותך יותר מכל דבר בעולם הזה".
היום פורסם ב"ידיעות אחרונות" ו-ynet ספורט כי זהבי שוחח עם מקורביו והסביר להם את מניעיו לפרישה: "אין לי כוח לכל הבלגן סביבי, לזה שאין פה כבוד לספורטאים, שאפשר לנהוג בהם איך שרוצים. כל אחד פותח את הפה שלו, שופטים אותי איך שרוצים. לא רוצה להיכנס למקום הזה, עדיף לפרוש. יש בי גם אכזבה מההתאחדות, שנקטה בצעד כזה נגדי. לא ייאמן שבמשחק נבחרת קהל מקלל ושורק בוז לקפטן שלו, מה עשיתי להם? לא הרגשתי כל חרטה על מה שעשיתי מול האנשים שהתנהגו בצורה כזו בחיפה. אין דבר כזה בשום מקום בעולם, לקחו אותי כפרויקט. לא רציתי להגיב בצורה כזו, אבל הם פוצצו אותי, שיגעו אותי. אני עושה הכל כדי להיות בנבחרת, בכל מקום, מגיע בטירוף להצליח ואז מקבל יחס כזה, למה? הרגשתי שלא מגיע לקהל הזה שאהיה עם הסרט הזה. יש לנו מדינה שלא יודעת לכבד ספורטאים גדולים, יש פה אנשים שמתעסקים כל הזמן בכמה אני מרוויח, בכמה כסף עשיתי ולא במה שאני עושה".
זהבי חש שהוא היה הקורבן להתנהגות הקהל בסמי עופר, בדיוק כפי שחווה יוסי בניון באותו מגרש לפני מספר חודשים במשחק מול אלבניה, אבל הבין שטעה כשהשליך את סרט הקפטן.
שלשום בלילה, אחרי שזהבי השמיע באוזני אנשי התקשורת את גרסתו לאירועים, הוא עלה לאוטובוס השחקנים והתיישב בספסל האחורי. הוא היה משוכנע כי הסערה מאחוריו, אלא שאז הוא נקרא לפגישה בארבע עיניים עם אלישע לוי. יו"ר ההתאחדות עופר עיני, שהבין כי זהבי לא התנצל בפה מלא על התנהגותו, הורה למאמן להשעות את השחקן. בהתאחדות ניסו להסביר כי לא מדובר בהנחתה של עיני על אלישע, אבל לוי היה זה שניגש לזהבי בסיום המשחק וחיבק אותו. הוא גם התייחס אליו בסלחנות כשאמר: "מדובר בסערת רגשות. נשב ונדבר איתו ואחר כך נחליט".
לוי ניסה במהלך המשחק לשכנע את זהבי להחזיר לזרועו את סרט הקפטן, אבל הוא סירב גם כשדן איינבינדר ניגש אליו בהוראת המאמן, מה שהוביל את קשר הפועל באר שבע לשמור את הסרט בגרב שלו.
אחרי שקיבל את ההודעה על השעייתו זהבי עלה עצבני מאוד חזרה לאוטובוס. הוא אכל עם חבריו לנבחרת את ארוחת הלילה ובשעה שתיים אחר חצות עזב נסער וכעוס לביתו בתל אביב. הוא גם העביר מסרים חריפים לגורמים בהתאחדות נוכח ההחלטה, מאחר שהרגיש שהתנצל ובכל זאת הושעה.
שחקני נבחרת המקורבים מאוד לזהבי הופתעו מההתנהלות שלו: "הוא האחרון שחשבנו שיעשה דבר כזה, הוא שקול, לא נופל לשטויות".
לפנייה לכתב/ת 
