אג'ידה: "שכולם ימשיכו לדבר, אנחנו נמשיך לאסוף נקודות"
שוער הפועל חדרה לא מתרגש מהעובדה שסימנו את קבוצתו כיורדת הבטוחה ("לא נחותים מאף קבוצה"), מפרגן למאמנו ניסו אביטן ("כמו אבא של השחקנים"), ובגיל 34 פרישה ממש לא בלקסיקון שלו ("יש לי עוד הרבה שנים לשחק"). ראיון
התחנה הראשונה של אוסטין אג'ידה (34) בכדורגל הישראלי הייתה הפועל פתח תקווה, אז בליגת העל. למרות שנשר איתה לליגה הלאומית, הפועל באר שבע זיהתה את הפוטנציאל והחתימה אותו לשלוש עונות. הוא החזיר לה על המגרש והיה רחוק ניצחון אחד מגביע המדינה.
משחק הגמר נגד מכבי ת"א היה אחד החלשים שלו בקריירה, בו ספגה שישייה מהדהדת - בדיוק בתקופה ששמו כיכב בכותרות, ולא בגלל יכולתו הטובה. הוא ספג שער מוזר במשחק של נבחרת ניגריה נגד סקוטלנד, שגרר הטחות קשות מאוד. על אותו משחק הייתה כמות הימורים קיצונית, והשוער נאלץ לקחת הפסקה ממשחק.
אחרי אותו משחק אג'ידה לא שיחק כדורגל מקצועני במשך שנתיים, ובמאי 2017 החלה ההתאוששות. הוא חתם בהפועל חדרה מהליגה הלאומית, לא שיחק עד חודש נובמבר בגלל בעיות עם אשרת העבודה, אבל כשהחל לעשות זאת - היה מהמצטיינים שהובילו את הקבוצה הקטנה לליגת העל אחרי 40 שנה.
היכולת המשכנעת והמנהיגות שהפגין גרמו למאמנו ניסו אביטן להבהיר: "אוסטין אג'ידה יהיה השוער הראשון שלנו גם בליגת העל". בראיון ל-ynet ספורט מחמיא אג'ידה למאמנו ניסו אביטן ("כמו אבא של כולם"), נהנה מאוויר הפסגות אבל מסרב לחשוב רחוק, ואם תשאלו אותו - הוא בטוח שחדרה היא ממש לא הקבוצה החלשה בליגה.
עד כמה אתם מופתעים מפתיחת העונה? אתם עם מאזן מושלם.
"אני בכלל לא מופתע. אנחנו עובדים מאוד קשה באימונים".
המטרות שלכם השתנו בעקבות פתיחת העונה?
"אנחנו לא חושבים רחוק, אלא המטרה שלנו היא להיות טובים יותר ממשחק למשחק".
מה סוד ההצלחה שלכם?
"שכולם ביחד, כמו משפחה אחת גדולה. אנחנו קבוצה שמאוד מאמינה בעצמה, וזה סוד ההצלחה שלנו".
איך החיבור שלכם עם המאמן ניסו אביטן?
"ניסו הוא כמו אבא השחקנים, כולם אוהבים אותו מאוד. הוא יודע איך לפנות ואיך להתנהג, ממש כמו אבא לילדים שלו. בדרך הזו הוא מוציא את המיטב מכל שחקן".
יש שטוענים שיש לכם את הסגל הכי חלש בליגה.
"אני לא חושב שהסגל שלנו הוא החלש בליגה. זה אולי מה שהתקשורת משדרת, יש לנו סגל חזק ואיכותי מאוד".
נפגעתם כשסימנו את חדרה כיורדת הבטוחה?
"לכל אחד יש דעה ומותר לו להביע אותה, אבל אנחנו לא מתעסקים במה שאומרים. שיחקנו שני משחקים והוצאנו את המקסימום - שש נקודות, היחידים עם מאזן מושלם. שכולם ימשיכו לדבר ואנחנו נמשיך לאסוף את הנקודות".
אתה מאמין שחדרה יכולה להגיע לפלייאוף העליון?
"אנחנו מאמין בקבוצה שלי, אך לא רוצה לצפות יותר מדי. אני רק יכול להגיד שאנחנו לא מרגישים נחותים מאף קבוצה בליגה".
היית רוצה לסיים את הקריירה בחדרה?
"המטרה שלי היא לא לסיים את הקריירה בחדרה, אני עובד קשה ויש לי שאיפות. אני לא יודע מה צופן לי העתיד, כרגע אני פה וטוב לי".
אתה כבר בן 34.
"אני חזק מאוד. אני שומר על עצמי ומתאמן קשה מאוד ותמיד מנסה לשמור על רמה גבוהה של מקצוענות. יש לי עוד הרבה שנים לשחק כדורגל".
העובדה שאין לכם מגרש ביתי פוגעת בקבוצה?
"ברור שהיה עדיף שיהיה לנו מגרש ביתי בחדרה, אבל בכל מגרש שאנחנו משחקים אנחנו הופכים אותו לבית. כך זה היה בעונה שעברה, הפכנו את עפולה לבית שלנו. לשחק בנתניה זו לא בעיה בשבילנו".
מי לדעתך תזכה באליפות?
"אני לא חושב שיש קבוצה אחת שהיא מעל הליגה. עונה ארוכה לפנינו ויש הרבה קבוצות חזקות, כך שקשה לדעת מעכשיו מי פייבוריטית לאליפות".
לפנייה לכתב/ת 
