מתרגלים למעמד: אליפות אוסטרליה נפתחת
אנדי מארי יופיע לגראנד-סלאם הראשון של השנה ממרומי המקום הראשון בעולם, אבל עם זיכרונות מההפסד לנובאק ג'וקוביץ' בשנה שעברה במלבורן: "שיחקתי ממש טוב כאן לאורך השנים, ופשוט לא הצלחתי להתגבר על המשוכה האחרונה". בנשים אנג'ליק קרבר תנסה לשמור על התואר, הפעם כפייבוריטית מפסגת הדירוג
אם כל זה לא מספיק, המתח שהתפוגג לאחר הגראנד-סלאם בפתיחת 2016 הביא אותו חזרה לבריטניה, לשהות לצד אשתו שהייתה בהריון מתקדם וגם לעשות חושבים לקראת המשך העונה, מה שהתברר בדיעבד כהחלטה נכונה.
עכשיו מארי חוזר לבמה המרכזית של אוסטרליה, כשהוא נמצא בנקודת פתיחה טובה בהרבה, ומקווה בכך לסיים את הבצורת האוסטרלית שלו ובסיום השבועיים הקרובים להניף את הגביע.
"אני באמת מרגיש די בטוח אחרי האופן שבו עונה שעברה הסתיימה", סיפר מארי ערב פתיחת אליפות אוסטרליה. "אני אוהב להיות כאן. אני אוהב את התנאים. שיחקתי ממש טוב כאן לאורך השנים, ופשוט לא הצלחתי להתגבר על המשוכה האחרונה. אני חושב שיש לי סיכוי לזכות כאן, אני משחק טוב וההכנות היו טובות. אני מרגיש בריא וכל זה נותן לי זריקת עידוד גדולה לקראת הטורניר השנה".
סוף 2016 היתה מדהימה מבחינת מארי, לאחר האיחוד עם איבן לנדל כמאמן ביוני, הזכייה בתואר השני שלו בווימבלדון, ההגנה על מדליית הזהב האולימפית והתארים בטורנירים חשובים בבייג'ינג, שנגחאי, וינה ופריז, שהביאו לסיום תקופת 122 השבועות של נובאק ג'וקוביץ' כמספר 1 בעולם. הקינוח הגיע כשמארי סגר את דירוג סוף השנה כטניסאי הבכיר בעולם, תוך כדי הזכייה בטורניר גמר ה-ATP.
"אני לא מרגיש הבדל כשאני משחק ונמצא במקום הראשון בעולם", הוסיף מארי. "אולי זה ככה כי אני ראשון רק שמונה שבועות. אני צריך להמשיך לשחק טוב ולעשות את מה שאני עושה הכי טוב כדי לשמור על המקום הזה".
בהתחשב בקושי להשיג את המקום הראשון, מארי מקווה שתישאר לו האנרגיה הדרושה כדי להיאחז בו. בגמר טורניר דוחא ב-7 בחודש הוא דווקא הפסיד לג'וקוביץ', 3:6, 7:5, 4:6.
אחד שירצה לשכוח את העונה החולפת הוא הספרדי רפאל נדאל, המדורג תשיעי, שהפסיד בשנה שעברה כבר בסיבוב הראשון וירצה לפתוח את העונה הנוכחית הרבה יותר טוב, ואולי אפילו לשחזר את הזכייה מ-2009.
"אני מגיע במצב טוב והייתה לי הכנה טובה", אמר נדאל. "אני מרוצה מכל דבר בחיים שלי עכשיו וגם בסגנון המשחק שלי, כי בטניס העכשווי צריך להיות יותר מגוון. האם זה יספיק כדי לזכות? אני לא יודע, אני לא חושב על זה, אלא רק על המשחק הראשון שלי".
קרבר רוצה להמשיך לייצר זיכרונות ממלבורן
בשנה שעברה, הטניסאית הגרמנית אנג'ליק קרבר הצטרפה למעגל זוכות הגראנד-סלאם, כשפתחה את השנה עם הנפת הגביע באוסטרליה וקינחה אותו בזכייה באליפות ארצות הברית, מה שהביא אותה בסופו של דבר לפסגת הדירוג.
עכשיו היא מגיעה לאליפות במעמד חדש והיא מנסה להתרגל אליו: "זו תחושה טובה, שאני ראשונה בעולם, אבל יש הרבה יותר לחץ. אני מנסה להישאר כמו שאני, אבל זה אתגר חדש עבורי ואני צריכה לראות איך אני מתמודדת עם זה".
"עכשיו זה טורניר חדש והכול מתחיל מאפס", הוסיפה קרבר. "כולם כאן הטניסאים הכי טובים בעולם וכולם מגיעים במטרה לשחק את הטניס הכי טוב שלהם. יש לי הרבה זיכרונות טובים מאז הפעם הראשונה שהגעתי לכאן, ואני מקווה להמשיך ולייצר זיכרונות".
לפנייה לכתב/ת 
