פול פירס פרש: "אין בי חרטות"
הפורוורד נפרד מה-NBA בגיל 39, אחרי ההפסד של לוס אנג'לס קליפרס ליוטה וההדחה מהפלייאוף: "נתתי כל גרם שיכולתי. נהניתי מהמסע הזה". אייזיאה תומאס הוביל את בוסטון לניצחון אחרי הלוויית אחותו: "זה בלתי נתפס"
פול פירס נפרד מה-NBA. הפורוורד הוותיק חתם קריירה מפוארת שנפרסה על פני 19 שנים בליגת הכדורסל הטובה בעולם בתום ההפסד הביתי 104:91 של לוס אנג'לס קליפרס ליוטה וההדחה מהפלייאוף.
"נהניתי מאוד עם הקבוצה הזאת השנה. למרות מה שקרה היום, אני שמח. במהלך הקריירה שלי נתתי כל גרם שיכולתי. אין לי חרטות", סיכם פירס. "אולי בחודשים הבאים, כשאקום ולא יהיה לי אימון, זה יכה בי יותר. נהניתי מהמסע הזה".
"זה קשה, בכל שנה אתה שם את לעצמך כמטרה להיות אלוף. קשה לבלוע את הגלולה המרה הזו בכל שנה. אני בליגה כבר 19 שנים והייתי צריך לבלוע 18 גלולות מרות", הוסיף פירס.
פירס בן ה-39, שכונה "האמת" (כינוי שהדביק לו שאקיל אוניל), נבחר על ידי בוסטון במקום העשירי בדראפט 1998 והעביר בסלטיקס את רוב שנותיו היפות. בעונת 2007/8 הוא זכה באליפות יחד עם קווין גארנט וריי אלן, והיה ה-MVP של סדרת הגמר בה גברה בוסטון על לוס אנג'לס לייקרס. הוא נבחר עשר פעמים למשחק האולסטאר.
בהמשך שיחק פירס גם בברוקלין, וושינגטון וכאמור לוס אנג'לס קליפרס. העונה תפוקתו ירדה משמעותית, אך ממוצעי הקריירה שלו עומדים על 19.7 נקודות, 5.6 ריבאונדים ו-3.5 אסיסטים למשחק. הפורוורד האהוב פרש כשהוא מדורג במקום ה-15 ברשימת קלעי כל הזמנים ב-NBA עם 26,397 נקודות.
בין שלל הכוכבים שהגיבו על הפרישה של פירס היה גם קובי בראיינט, שאמר: "פול פירס הוא האמת". כוכב לוס אנג'לס לייקרס לשעבר גם צייץ בטוויטר: "ברכות על קריירת היכל תהילה".
מעבר לפרידה מפול פירס, הקליפרס עומדים בפני קיץ מכריע שצפוי לשנות את פני המועדון. הקבוצה מלוס אנג'לס סבלה שוב מחוסר מזל במאני טיים וסיימה את העונה במפח נפש בסיבוב הראשון בפלייאוף, אחרי שנכנעה לג'אז במשחק השביעי בבית. כעת כריס פול ובלייק גריפין (שהפציעה שלו פגעה מאוד בקליפרס בסדרה) מסיימים חוזה ועשויים לעזוב.
תומאס הצטיין אחרי הלוויית אחותו
עוד לפני תחילת המשחק השביעי בלוס אנג'לס, הסיבוב השני במזרח יצא לדרך עם הסדרה בין בוסטון לוושינגטון. אחרי שספד לאחותו צ'יינה בטקומה שבמדינת וושינגטון, אייזיאה תומאס הצטיין עם 33 נקודות בניצחון של הסלטיקס 111:123 במשחק הראשון בסדרה.
אחותו של אייזיאה נהרגה לפני כשבועיים בתאונת דרכים, לפני פתיחת הסדרה של בוסטון מול שיקגו בסיבוב הראשון של הפלייאוף, ובשבת נערכה ההלוויה. למחרת ההלוויה הגיע כוכב הסלטיקס חזרה לבוסטון רק בארבע לפנות בוקר.
"זה קשה, אבל זה הפלייאוף אז אין תירוצים. החלטתי לשחק ופשוט ניסיתי לתת הכל למען הקבוצה שלי", אמר הגארד. אל הורפורד, חברו לקבוצה, אמר עליו: "זה היה לא מציאותי... אחרי כל מה שקרה לו מחוץ למגרש, הוא עדיין הצליח לתפקד ברמה הזו. יש לו אופי חזק, הרצון שלו מרשים מאוד. אני לא יודע אם הייתי מסוגל להתמודד עם זה ככה. הוא יכול לבוא לכאן ולומר 'אין תירוצים', אבל יש לו תירוץ מצוין. למרות הכל הוא נשאר ממוקד ומרוכז". המאמן, בראד סטיבנס, אמר שזה "בלתי נתפס".
שלשום בהספד בהלוויתה של צ'יינה אמר השחקן בפני משפחתו והחברים: "כשגיליתי את החדשות רציתי לוותר ולעזוב. בחיים לא הייתה לי מחשבה כזו. אבל הבנתי שעזיבה היא לא אופציה. זו הדרך הקלה. אני אמשיך ללכת בשביל אחותי כי אני יודע שהיא לא הייתה רוצה שאעצור. אני אוהב אותך, צ'יינה, ואני מתגעגע אלייך כל כך, וכל מה שאעשה בשארית חיי יהיה בשבילך".
לפנייה לכתב/ת 
