חג זהוב: 92:99 לגולדן סטייט על קליבלנד
המשחק הצמוד בין אלופת ה-NBA לסגניתה באורקל ארינה סיפק את הסחורה, והווריורס הסתדרו לבסוף בלי קרי הפצוע. דריימונד גרין סיים עם טריפל-דאבל והיה גדול במאני-טיים, 6 לכספי. קווין לאב להט מהצד השני אבל לברון ג'יימס היה חלש ברגעי ההכרעה ורשם שבעה איבודים
כמו בכל עונה בשנים האחרונות, גם השנה המשחק בין גולדן סטייט לקליבלנד הוא הדבר הכי מעניין וחגיגי שיש לליגה הטובה בעולם להציע. כשזה קורה בשעה נוחה ובאווירת חג המולד, יש סיבה כפולה למסיבה. והמסיבה הערב (ב') הייתה שייכת למארחת. האלופה ניצחה את סגניתה 92:99 אחרי קרב צמוד באורקל ארינה, למרות שסטף קרי הפצוע צפה מהצד, הרבה בזכות ערב יוצא מן הכלל של דריימונד גרין שסיים עם טריפל-דאבל של 12 נקודות, 12 ריבאונדים ו-11 אסיסטים ועשה הכל על הפרקט ברבע האחרון.
אמנם הווריורס (7:27) שוב קלעו רע מבחוץ - ואחרי 11 האחוזים בהפסד לדנבר השתפרו רק במעט ל-27 אחוזים (10 מ-37) - אבל זה הספיק בזכות גרין, קווין דוראנט (25 נקודות), קליי תומפסון (24) וההגנה המצוינת ששיחקה באגרסיביות נגד לברון ג'יימס וחבריו (10:24). אף קבוצה לא הצליחה ממש לברוח - קליבלנד הובילה ביתרון שבע נקודות ברבע הראשון בו שלטה, גולדן סטייט הגיעה בשיאה לפלוס תשע, אבל היו לה יותר שחקנים שמסוגלים לעשות דברים גדולים בזמן אמת, וזה מה שהכריע. עומרי כספי שיחק 12 דקות מהספסל, וקלע שש נקודות לצד שני ריבאונדים.
ומה באמת עם לברון? זה היה משחק לא טוב שלו. הוא קלע 20 ב-7 מ-18 מהשדה, איבד שבעה כדורים וקיבל החלטות גרועות ברגעי ההכרעה, דווקא אחרי שהשווה ל-92:92. לעומתו, קווין לאב היה פנטסטי עם 31 נקודות ו-18 ריבאונדים, כשג'יי קראודר עוזר עם 15 ודוויין ווייד תורם 13 מהספסל.
מהלך המשחק
קליבלנד פתחה טוב בהרבה ועלתה ל-2:8 הודות ליכולת מצוינת של ג'יי קראודר וחוסה קלדרון, אבל שתי שלשות של קליי תומפסון הורידו ל-10:8. לברון ג'יימס החל להתחמם ובעזרתם של דוויין ווייד וקווין לאב הקאבס עלו ל-12:19, אבל קווין דוראנט, שסיים את הרבע עם תשע נקודות ותומפסון (3 מ-3 מחוץ לקשת), דאגו לקזז את הפער, בזמן שעומרי כספי נכנס לקראת סיום הרבע. קייל קורבר סגר את הרבע עם שלשה ויתרון 24:28 לקאבס.
הרבע השני נפתח עם הרבה כדורים סוררים שלא מצאו את הסל. תומפסון השווה ל-33:33, 7:56 להפסקה, אבל שתי דקות פחות שלוש שניות עברו עד שהתוצאה השתנתה עם שתיים של ווייד מהעונשין. בזמן שלאב השחיל שלשה, גולדן סטייט התקשתה מאוד למצוא מישהו שיעזור לתומפסון, דוראנט וגרין, כשהצעירים ג'ורדן בל ופטריק מקו שפתחו בחמישייה לא מספקים את הסחורה.
כספי חזר למגרש, והמומנטום שוב עבר לצד של גולדן סטייט בזכות זריקות רעות של קלדרון שלא נכנסו ושלשה גדולה של דוראנט שקבע 39:42. ההגנה של הווריורס התחדדה, ואחרי שדוראנט חטף כדור של לברון הוא שלח לכספי החופשי שרץ את כל המגרש והטביע את הנקודות הראשונות שלו במשחק. לאחר מכן גרין חסם בעוצמה את לברון, אבל גולדן סטייט לא ניצלה את הרגעים האינטנסיביים האלה בגלל אחוזים גרועים מהשדה. וכך, קראודר צלף שלשה והשווה ל-44:44 אחרי ריבאונד התקפה, אבל שתיים מהקו של כספי קבעו 44:46 בהפסקה. כספי סיים את המחצית עם 4 נקודות ו-2 ריבאונדים ב-8 דקות, 14 לדוראנט ו-13 לתומפסון. לאב 11 ו-11 ריבאונדים ולברון 10 עבור קליבלנד שקלעה רק ב-28.6 אחוז מהשדה.
לאב הרגיש חם בפתיחת הרבע השלישי והתחיל אותו עם שבע נקודות רצופות, אבל ההתקפה של גולדן סטייט זרמה ולא נתנה לקליבלנד להרגיש נוח. מקו, ביכולת משופרת, קלע נקודות חשובות, רק שלאב הלוהט המשיך לצלוף ולברון איזן ל-61:61 מהקו. עוד שלשה של לאב (15 נקודות ברבע) הפכה ל-63:64 לקליבלנד. כספי חזר לפרקט, ושוב היה אפקטיבי מיידית כאשר הטביע וסחט עבירת תוקף מג'ף גרין. דווקא אחרי שזרק איירבול משלוש, איגודאלה התעורר וקלע ארבע רצופות כדי להעלות ל-65:71 לגולדן סטייט. בסיום הרבע 67:71.
לברון, שתרם רק שלוש נקודות ברבע השלישי, צלף שלשה מוקדם ברביעי, אבל גרין החזיר לו וקבע 72:76. הבא שניסה להחזיר את קליבלנד למשחק היה ווייד עם חמש רצופות, ושוב גרין השיב בשלשה. הקאבס היו יכולים להשוות, אבל סיימו התקפה בהחטאה, וגרין, כן עוד פעם, שלח אסיסט על כל המגרש לשון ליווינגסטון בדרך ל-79:83. נחשו מה קרה לאחר מכן? אתם יודעים היטב מי היה במרכז העניינים. גרין החמיץ שלשה, אבל אז חסם בעוצמה את טריסטן תומפסון ומסר אסיסט להטבעה של דוראנט, 79:85 וטריפל-דאבל של גרין.
עם חמש דקות על השעון נראה היה שדוראנט מתחיל בהליכי סיום המשחק עם שלשה שהעלתה ל-81:90, אבל כהרף עין שלשה של לאב המצוין ועוד סל של קראודר חתכו ל-86:90 ושלחו את גולדן סטייט לפסק זמן. המשחק הפך למתוח, כשמצד אחד גרין מחלק עוד אסיסט לאלי-אופ של בל, ומצד שני לברון זורק איירבול ו-ווייד מתקן, 90:92. שני איבודים רצופים של איגודאלה ובל נתנו לקליבלנד שתי הזדמנויות להשוות. בפעם הראשונה לברון לקח שלשה רעה, בשנייה כבר הלך לסל וקבע 92:92.
מה שהיה חסר לגולדן סטייט בדקות האלה הוא מוביל כדור, מנהל משחק אמיתי, אבל בחמישייה של דוראנט, תומפסון, איגודאלה, גרין ובל לא היה אחד כזה. אבל כשיש יד כמו של תומפסון, מי צריך סדר? דוראנט החטיא שלשה, בל לקח את הכדור החוזר והסקורר צלף כדי להעלות ל-92:95, 1:34 לסיום. בהתקפה הבאה לברון שוב הלך לבד על דוראנט, ואיבד את הכדור. חצי דקה לסיום, השופטים הכריעו לטובת קליבלנד בכדור מעורר מחלוקת שיצא החוצה, אבל לברון שוב לא ייצר כלום אלא נחסם ע"י דוראנט ושוב איבד את הכדור (במה שנראה כמו עבירה שלא נשרקה). בסיום 92:99 לווריורס.
למרות משחק אדיר של קאנטר, ניו יורק הפסידה
שרשרת משחקי החג נפתחה בהצגה של אנס קאנטר. רק חבל מבחינת הניקס שהסנטר הטורקי לא הצליח גם להוביל אותה לניצחון ביתי על פילדלפיה. הסיקסרס סבלו בשקט מערב חולני של 31 נקודות ו-22 ריבאונדים של קאנטר, ועדיין יצאו עם 98:105.
קריסטפס פורזינגיס (22) וקורטני לי (20) עזרו לטורקי, אבל הספסל החלש והופעה גרועה של שניים משחקני החמישייה, ג'ארט ג'ק ולאנס תומאס (2 נקודות ב-45 דקות משותפות), היו חסרים כדי לתת את הפיניש. גם הסנטר בצד השני היה מצוין – ג'ואל אמביד שתרם 25 נקודות ו-16 ריבאונדים – ויחד עם ה-24 של ג'יי.ג'יי רדיק פילי הכריע משחק צמוד. פורזינגיס השווה מהקו ל-89:89, 5:20 דקות לסיום, אבל רדיק הוביל משם ריצת 0:7 שיצרה פער נוח אותו הניקס לא הצליחו לסגור.
לפנייה לכתב/ת 
