47 נקודות לדייויס, סוויפ לניו אורלינס מול פורטלנד
הצגת ענק נוספת של הסנטר הסתיימה ב-123:131 על הבלייזרס בדרך ל-0:4 מוחץ ולחצי גמר המערב. מינסוטה חזרה הביתה וצימקה את הסדרה מול יוסטון ל-2:1. פילדלפיה ב-1:3 על מיאמי אחרי בלגן גדול ברבע השני. יוטה ניצחה את אוקלהומה בביתה ועלתה ל-1:2
הפציעה הקשה של דמרקוס קאזנס אי שם בינואר טרפה את הקלפים עבור ניו אורלינס. מעטים חשבו שאנתוני דייויס יצליח לסחוף את הפליקנס אפילו לפלייאוף, בטח שלא לעבור סיבוב ובטח ובטח שלא לעשות זאת בסוויפ וללא יתרון ביתיות. אז חשבו.
ניו אורלינס - פורטלנד 123:131 (הפליקנס ניצחו 0:4)
הלילה (בין שבת לראשון), הסנטר האדיר סיפק עוד הצגת ענק, הפעם 47 נקודות (33 מהן במחצית השנייה) ועזר לקבוצתו לרשום 123:131 גדול על פורטלנד בדרך ל-0:4 בסדרה וככל הנראה למפגש מול גולדן סטייט בחצי גמר המערב.
כמה גדול היה דייויס? אז ככה – 47 הנקודות שקלע הן שיא מועדון בפלייאוף, 12 מהן הוא קלע בחמש הדקות האחרונות ו-33 במחצית השנייה. הוא עשה את זה ב-15 מ-24 מהשדה, כולל 15 מ-17 מקו העונשין. כשהאיש והגבה לא התעלל באורחת, ג'רו הולידיי נתן את הטון וסיפק 41 משלו.
ראג'ון רונדו הסתפק בשבע נקודות, אבל גם ב-16 אסיסטים לחבריו. ומה תגידו על הסטטיסטיקה המוזרה של ניקולה מירוטיץ'? מאז שהפורוורד גילח את הזקן, הקבוצה שלו במאזן 0:9 (לפני היה רק 21:29). הוא השתפר בנקודות, אחוזים מהשדה וריבאונדים. את המשחק הלילה מירוטיץ' סיים עם 10 נקודות ו-11 כדורים חוזרים.
בצד המפסיד דמיאן לילארד, שאחרי פגרת האולסטאר הראה יכולת אדירה, נעצר שוב כשקלע רק 19 נקודות והשלים סדרה שבה לא עבר את ה-20 באף משחק. סי.ג'יי מקולום נתן את הטון אצל הבלייזרס עם 38 נקודות, אבל בלי לילארד בשיאו זה הרבה יותר קשה. בסיבוב הבא ניו אורלינס ממתינה למנצחת בסדרה בין גולדן סטייט וסן אנטוניו (הווריורס ביתרון 0:3).
מינסוטה - יוסטון 105:121 (יוסטון מוליכה 1:2)
הטימברוולבס הוכיחו לכולם כמה פוטנציאל יש להם עם ניצחון על הקבוצה הטובה ביותר בליגה. קארל-אנתוני טאונס, שספג ביקורת אחרי שני המשחקים הראשונים, הגיע לעבודה וסיים 18 נקודות ו-16 ריבאונדים, ג'ימי באטלר היה המוציא העיקרי לפועל עם 28 נקודות, כולל ארבע שלשות, שסידרו לטי-וולבס מחצית שנייה נהדרת (54:69) והרבה רוח גבית לקראת משחק מספר 4.
גם ג'ף טיג (23 נקודות), אנדרו וויגינס (20) ודרק רוז (17), שעלה מהספסל ונתן יופי של משחק, תרמו לניצחון החשוב. יוסטון, שרגילה למסור אסיסטים בכמויות ולקלוע באחוזים גבוהים, לא ממש נכנסה לקצב. ג'יימס הארדן אמנם סיים עם 29 נקודות (וגם שבעה ריבאונדים ושבעה אסיסטים), אבל ב-9 מ-21 מהשדה. מלבדו לא היה יותר מדי כוח אש לאורחת, שכבר מתכוננת למשחק הבא.
יוטה - אוקלהומה 102:115 (יוטה מוליכה 1:2)
אחרי שגנבו ניצחון בחוץ, הג'אז הגיעו הביתה ומול הקהל הביתי סיפקו יכולת טובה בדרך לניצחון חשוב בסדרה. המחצית הראשונה עוד הייתה צמודה, כשהיתרון נע מצד לצד. אבל מפתיחת הרבע השלישי המארחת הגבירה את הקצב ולא איבדה את הפער שלה עד לסיום. הנשק העיקרי של יוטה היה מתחת לסלים, עם ניצחון מוחץ 33:48 בכדורים החוזרים.
הספסל של הג'אז לא ממש תיפקד (17 נקודות בסך הכל), אבל החמישייה דווקא כן. כולם קלעו בספרות כפולות, כשמלבד דרק פייבורס, שהסתפק ב-11 נקודות בלבד, השאר קלעו לפחות 18 נקודות, כולל טריפל דאבל נהדר של ריקי רוביו. הרכז הספרדי סיים עם 26 נקודות, עשרה אסיסטים ו-11 ריבאונדים, כשדונובן מיצ'ל כהרגלו היה מעולה עם 22 נקודות ו-11 ריבאונדים משלו.
ראסל ווסטברוק היה רחוק אסיסט אחד מטריפל דאבל (14 נקודות ו-11 ריבאונדים), אבל האחוזים, אוי האחוזים... (5 מ-17 מהשדה). פול ג'ורג' אמנם קלע 23 נקודות, אבל ב-7 מ-16 בינוניים. משחק מספר 4 ייערך בוויוינט סמארט הום ארנה ביוטה בלילה שבין שלישי לרביעי.
מיאמי - פילדלפיה 106:102 (פילדלפיה מוליכה 1:3)
פילדלפיה עשתה צעד משמעותי לכיוון חצי גמר המזרח, עם ניצחון חוץ 102:106 במיאמי, שהעלה אותה ל-1:3 בסדרה ונתן לה אפשרות לסגור את הסיפור במשחק החמישי בבית. ג'יי. ג'יי רדיק היה הפעם הקלע המוביל של האורחת, עם 24 נקודות, אבל גיבור הערב היה בן סימונס, שהפך לרוקי הראשון מאז 1980 שרושם טריפל דאבל במשחק פלייאוף. האחרון שעשה את זה היה מג'יק ג'ונסון.
בצד השני, דווין ווייד שוב סיפק את הסחורה עם 25 נקודות, גוראן דראגיץ' הוסיף 20, אבל זה לא הספיק להיט, שכמו במשחק הקודם, לא מוצאת פתרונות לחזרתו של ג'ואל אמביד (14 נקודות ו-12 ריבאונדים הפעם).
הרבע השני הביא איתו מהומה גדולה בה היו מעורבים מספר שחקנים, כשצוות האימון של מיאמי ושני שופטים ניסו להרגיע את הרוחות. האירוע התחיל עם כניסה חזקה של אמביד בג'יימס ריצ'רדסון ונמשך עם דחיפה של רוברט קובינגטון שהפיל את גוראן דראגיץ' אל הפרקט.
ג'סטיס ווינסלו נזקק לתפרים מעל העין, ג'וש ריצ'רדסון ירד לחדר ההלבשה לקבל טיפול וחזר במחצית השנייה. מיאמי הובילה כבר ב-12 במהלך הרבע השלישי, אבל חמש דקות רצופות ללא נקודות וריצת 0:14 של הסיקסרס הורידה אותם לפיגור ממנו לא הצליחו להיחלץ עד הסיום.
לפנייה לכתב/ת 
