הפליקנס ב-2:1 מול הווריורס, יוסטון התפוצצה
ניו אורלינס נשארה בתמונה בסדרת חצי גמר המערב עם 100:119 ביתי על גולדן סטייט, אנתוני דייויס (33 נקודות ו-18 ריבאונדים), ג'רו הולידיי (21 נקודות, 7 ריבאונדים ו-5 אסיסטים) וראג'ון רונדו (21 אסיסטים) כיכבו. הרוקטס מחצו את יוטה 92:113 בחוץ ועלו ל-1:2
אם גולדן סטייט חשבה בטעות שהיא הולכת שוב לקראת סוויפ מול ניו אורלינס, כמו בפלייאוף ה-NBA לפני שלוש שנים, הלילה (בין שישי לשבת) הפליקנס הוכיחו לאלופה שהפעם הסדרה ביניהן תיראה אחרת. ויוסטון? היא הראתה ליוטה מי בעלת הבית.
ניו אורלינס - גולדן סטייט 100:119 (1:2 לווריורס בסדרה)
הפליקנס שמרו על מאזן ביתי מושלם בפלייאוף 2018 בזכות עוד הצגה של אנתוני דייויס, ששלט מתחת לסלים, סיפק לילה נפלא של 33 נקודות, 18 ריבאונדים ו-4 חטיפות והשאיר את הקבוצה שלו בתמונה בסדרת חצי גמר המערב. העליונות של ניו אורלינס באה לידי ביטוי בניצחון 36:54 בנקודות בצבע.
הפליקנס היו צעד אחד לפני הווריורס כבר ברבע הראשון (21:30), וירדו להפסקה בפלוס שש. לרבע השלישי הם עלו בצורה מצוינת, רצו 2:10 והובילו כבר ב-25 נקודות, יתרון שצמח ל-26 ברבע הרביעי. ככה חוזרים לסדרה.
דייויס לא היה לבד. ג'רו הולידיי המשיך את הפלייאוף המרשים שלו עם שורה סטטיסטית יפה של 21 נקודות, 7 ריבאונדים ו-5 אסיסטים. איאן קלארק הוסיף 18 מהספסל נגד האקסית, ניקולה מירוטיץ' סיפק דאבל-דאבל של 16 ו-13 ריבאונדים וראג'ון רונדו הביא את הניצוץ הקבוע עם 21 אסיסטים. הרכז המחונן גם שבר את שיא האסיסטים למשחק יחיד בפלייאוף הזה (שהיה שלו גם כן), וגם עשה היסטוריה פרטית כשהפך לשחקן השלישי בהיסטוריה שמוסר לפחות 20 אסיסטים ביותר ממשחק פלייאוף אחד. ג'ון סטוקטון (4 משחקים) ומג'יק ג'ונסון (10 משחקים) מקדימים אותו.
אצל גולדן סטייט קליי תומפסון היה הקלע המוביל עם 26 נקודות (20 מתוכן ברבע השני), אבל בלילה שבו הוא מחמיץ 13 מתוך 22 הזריקות שלו לגולדן סטייט קשה לעבור את רף ה-100. סטף קרי, במשחק השני מאז החזרה מהפציעה בברך, פתח הפעם בחמישייה, החטיא 13 מתוך 19 זריקות וסיים עם 19.
Rajon Rondo joined some elite company on Friday night, becoming only the 3rd player in NBA history to record multiple 20-assist games in the postseason pic.twitter.com/gn3LUnTx4a
— ESPN Stats & Info (@ESPNStatsInfo) 5 במאי 2018
קווין דוראנט קלע 22 ודריימונד גרין 11 בתוספת ל-12 ריבאונדים ו-9 אסיסטים. האלופה (שכבר הפסידה ביותר משחקים מאשר בכל הפלייאוף שעבר) קלעה רק 9 שלשות מ-31 ניסיונות, לעומת 14 מ-31 של ניו אורלינס. המשחק הבא בסדרה ייערך ביום ראשון ב-22:30 שעון ישראל.
יוטה - יוסטון 113:92 (1:2 לרוקטס בסדרה)
רבע ראשון של 22:39, יתרון 30 בהפסקה (40:70), הפרש שיא שטיפס ל-38 וניצחון "רק" ב-21: זה מה שקורה כשמעצבנים את יוסטון. הרוקטס לא אהבו כנראה את השבחים שהג'אז קיבלו אחרי הניצחון הקודם שלהם, נתנו תצוגת תכלית ביוטה ותפסו מחדש פיקוד על הסדרה.
כמו שכבר הבנתם, זה לא היה כוחות מההתחלה והגארבג'-טיים הגיע מהר. יוסטון קיבלה תפוקה איכותית מכל שחקני החמישייה שלה, עצרה את דונובן מיצ'ל על 10 נקודות ושייטה כל הדרך ל-1:2 מרשים.
המאמן מייק ד'אנטוני הרשה לעצמו לחלק את הכוחות של השחקנים שלו, ככה שאף אחד מהם לא קיבל יותר מ-30 דקות. ג'יימס הארדן קלע 25 נקודות (2 מ-8 לשלוש) ומסר 12 אסיסטים, אריק גורדון הוסיף כמות דומה של נקודות מהספסל וכריס פול תרם 15, 7 ריבאונדים ו-6 אסיסטים.
אצל יוטה, עדיין ללא ריקי רוביו הפצוע, רויס אוניל בלט עם 17 ורודי גובר קלע 12 והוריד 9 ריבאונדים. מיצ'ל כאמור סיפק משחק שהוא לא ירצה לזכור (4 מ-16 מהשדה, 2 מ-7 לשלוש) וגם ג'ו אינגלס, כוכב משחק מספר 2, חזר לקרקע עם 6 נקודות בלבד (2 מ-10 מהשדה).
המשחק הבא, שיתקיים בלילה שבין ראשון לשני ב-3:00 שעון ישראל, יהווה מבחן של ממש עבור יוטה. ניצחון והיא חזק בסדרה לפני שהיא חוזרת ליוסטון, הפסד ירחיק אותה משמעותית מהפתעה למרות ההופעה היפה במשחק מספר 2.
לפנייה לכתב/ת 
