לראשונה מאז 2000: פורטלנד עלתה לגמר המערב
הבלייזרס חזרו מפיגור 17 בחוץ וניצחו 96:100 את דנבר במשחק השביעי והמכריע בסדרה, סי.ג'יי מקולום להט עם 37 נקודות בערב בינוני של לילארד. המנצחת תהיה במעמד הגמר האזורי בפעם הראשונה אחרי 19 שנה, ותפגוש את גולדן סטייט במאבק על כרטיס לגמר ה-NBA
פורטלנד טרייל בלייזרס עלתה הלילה (ראשון) לגמר המערב לראשונה מאז שנת 2000, לאחר שניצחה את דנבר 96:100 בחוץ במשחק השביעי והמכריע בסדרת חצי הגמר האזורי. כבר בלילה שבין שלישי ורביעי תתארח פורטלנד אצל גולדן סטייט באוקלנד, במשחק הראשון בסדרה שמי שתנצח בה תעלה לגמר ה-NBA.
הנאגטס הובילו ב-17 הפרש באמצע הרבע השני (22:39), אבל שילמו מחיר בהמשך על חוסר הניסיון והעייפות המצטברת. פורטלנד כבר הובילה ב-7 הפרש, 2:37 דקות לסיום, אבל דנבר לא ויתרה וסלים של גארי האריס וניקולה יוקיץ' צימקו את הפער לנקודה - 94:93. מקולום לקח אחריות וקלע סל, אבל ג'מאל מארי הקטין שוב את ההפרש לנקודה, חצי דקה לבאזר. מקולום שוב לקח את העניינים על עצמו וקלע סל גדול מחצי מרחק - 95:98, 11.4 שניות על השעון.
ניקולה יוקיץ' עוד נשלח לקו וקלע רק אחת משתיים, אוון טרנר דייק פעמיים מהצד השני והזמן של דנבר נגמר. סי.ג'יי מקולום להט עם 37 נקודות ותשעה ריבאונדים, והיה האחראי המרכזי לניצחון של פורטלנד. דמיאן לילארד, הווינר והמנהיג הגדול של הבלייזרס ששיחק יותר מכל אחד אחר על הפרקט (45:25 דקות), קלע באחוזים איומים (3 מ-17 מהשדה) וסיים עם 13 נקודות, 10 ריבאונדים ושמונה אסיסטים. אוון טרנר תרם 14 מהספסל ואנס קארטר סיים עם 12 ו-13 ריבאונדים.
ניקולה יוקיץ' חתם עונה אדירה עם 29 נקודות, 13 ריבאונדים וארבע חסימות. ג'מאל מארי הוסיף 17 (רק 4 מ-18 מהשדה), גארי האריס 15 ופול מילסאפ 10. למרות ההדחה, דנבר של מייק מאלון יכולה להיות גאה בעונה מרשימה שעלתה על הציפיות. הבלייזרס ניצחו 3:4 בסיומה של סדרה מפרכת, כולל ניצחון במשחק השלישי בתום ארבע הארכות. אחרי שעברו את אוקלהומה סיטי בסיבוב הראשון וכעת את דנבר ללא יתרון הביתיות, מחכה לקבוצה של טרי סטוטס משוכה קשה בהרבה בדמות האלופה.
לפנייה לכתב/ת 
