ראסל ווסטברוק עובר בטרייד ליוסטון
הקיץ המטורף ב-NBA נמשך: הגארד ומלך הטריפל-דאבלים עוזב את אוקלהומה סיטי אחרי 11 עונות ויחבור לג'יימס הארדן ברוקטס, כריס פול נשלח תמורתו לת'אנדר יחד עם בחירות דראפט עתידיות
אם מישהו חשב שהקיץ המטורף שעובר על ה-NBA יסתכם בחתימה של קווין דוראנט וקיירי ארווינג בברוקלין, במעבר של אנתוני דייויס ללוס אנג'לס לייקרס של לברון ג'יימס או בחבירה המשותפת של קוואי לנארד ופול ג'ורג' לקליפרס, הרי שלפנות בוקר (שישי) נפלה פצצה נוספת שהרעישה בכל רחבי ארצות הברית: ראסל ווסטברוק עוזב את אוקלהומה סיטי ומצטרף לג'יימס הארדן ביוסטון רוקטס.
על פי הדיווח של אדריאן ווז'נארובסקי, הכתב הבכיר של ESPN, ווסטברוק יעבור בטרייד ליוסטון תמורת הרכז הוותיק כריס פול, בחירות דראפט בסיבוב הראשון ב-2024 וב-2026 ואפשרות להחלפת בחירות דראפט ב-2021 וב-2025 - כך סיכמו הקבוצות ביניהן. בשלב זה לא ברור אם פול יישאר ב-OKC או יישלח לקבוצה אחרת.
הטרייד המפתיע יסיים את המורשת של ווסטברוק בן ה-30 בת'אנדר אחרי 11 עונות נפלאות שבמהלכן זכה בתואר ה-MVP לפני שנתיים. בכך פונה הג'נרל מנג'ר של המועדון, סם פרסטי, לבנייה מחדש - עם לא פחות משמונה בחירות סיבוב ראשון שצבר בשבוע האחרון. חמישה בתמורה לעסקת העברת פול ג'ורג' לקליפרס, אחת נוספת בעסקת העברת ג'ראמי גרנט לדנבר נאגטס ושתיים נוספות מעסקת ווסטברוק.
ג'יימס הארדן בן ה-29, שבילה ארבע עונות בחסותו של ווסטברוק וקווין דוראנט באוקלהומה סיטי בתחילת הקריירה, יחזור לשתף פעולה עם הגארד התזזיתי. כך בן רגע הפך הקו האחורי של הרוקטס למאיים בליגה, והקבוצה הופכת למועמדת רצינית לאליפות מהמערב - לצד הקליפרס, הלייקרס, גולדן סטייט ויוטה (שהתחזקה הקיץ במייק קונלי).מעבר לכך, הארדן השיג את מבוקשו נוכח מערכת היחסים המידרדרת שלו עם פול, על פי הדיווחים האחרונים בארה"ב.
מאז המעבר של ג'ורג' לקליפרס, ווסטברוק וראשי הת'אנדר דנו על המשך דרכו בקבוצה, שנראתה כאילו הגיעה לסופה. הרוקטס הוזכרו כאפשרות אולם נראה היה שהגארד מעדיף להצטרף למיאמי היט שחשקה בו. אלא שלהפתעת כולם, יוסטון הייתה מוכנה לסכן את עתידה כדי לצוות את ווסטברוק עם הארדן ולהעניק למאמן מייק דאנטוני כוח אש בלתי נתפס מבחוץ.
הארדן קלע 36.1 נקודות בממוצע למשחק בעונה שעברה, בעוד שווסטברוק רשם 22.9 הנקודות למשחק ומביא איתו שלוש עונות רצופות של טריפל-דאבל בממוצע לעונה. אל השניים הללו מצטרפים בין השאר הסקורר אריק גורדון מהספסל, הסנטר קלינט קאפלה מתחת לסלים והפורוורד פי.ג'יי. טאקר, אקס הפועל חולון.
לפנייה לכתב/ת 
