השמש העולה: יפן במונדיאל 2018
הנבחרת של ואהיד חאלילודזיץ' ניצחה 0:2 את אוסטרליה, פתחה פער בלתי מחיק מערב הסעודית ומהמפסידה כשנותר מחזור אחד לסיום המוקדמות, והפכה לרביעית שהבטיחה את מקומה בגביע העולמי שייערך בשנה הבאה ברוסיה
העולה הרביעית. נבחרת יפן גברה היום (ה') 0:2 על אוסטרליה והעפילה למונדיאל בפעם השישית בתולדותיה (כולן ברציפות מאז 1998).
בעקבות הניצחון עלתה הנבחרת של ואהיד חאלילודזיץ' למקום הראשון בבית 1 האסייתי (20 נקודות), והיא מקדימה כעת את ערב הסעודית ואת אוסטרליה (16), כשנותר רק משחק אחד לסיום שלב המוקדמות.
הנבחרת מארץ השמש העולה מצטרפת למארחת רוסיה, לברזיל ולאיראן, שישחקו בקיץ הבא בגביע העולמי. את השערים לזכות היפנים כבשו טאקומה אסאנו (41) ויושוקה אידגוצ'י (82).
מאבקי העלייה בבית זה עוד לא הסתיימו. ב-5 בספטמבר תארח אוסטרליה את תאילנד, והסעודים יתמודדו מול יפן. ניצחון של ערב הסעודית יעלה אותה למונדיאל וישלח את האוסטרלים לפלייאוף. מנגד, אם הסעודים יאבדו נקודות והאוסטרלים ישיגו את הניצחון הצפוי, המצב יתהפך. ביום שלישי נבחרת איחוד האמירויות גברה 1:2 על סעודיה במסגרת הבית, והיום עיראק ניצחה 1:2 בתאילנד.
בבית 1 העניינים סוערים. איראן, שכאמור כבר עלתה, יצרה בעיה לדרום קוריאה כשסחטה ממנה 0:0 בחוץ. לקוריאנים 14 נקודות, 2 יותר מסוריה (1:3 על קטאר) ואוזבקיסטן (הפסידה 1:0 בסין). במחזור האחרון ביום שלישי אוזבקיסטן תוכל לעקוף את דרום קוריאה אם תנצח אותה בבית, כשבינתיים סוריה תקווה לנצח באיראן. כזכור, הנבחרות שיסיימו במקום השלישי בשני הבתים ייפגשו בפלייאוף, והמנצחת תפגוש פעמיים את הרביעית בצפון ומרכז אמריקה על כרטיס למונדיאל.
לפנייה לכתב/ת 
