שלושער של מסי העלה את ארגנטינה למונדיאל
מוקדמות, מחזור אחרון: הפרעוש סיפק ברגע האמת את אחת ההצגות הגדולות שלו והוליך את סגנית אלופת העולם לניצחון 1:3 באקוודור, אשר הספיק לה כדי לסיים במקום השלישי בבית הדרום אמריקני. גם אורוגוואי וקולומביה עלו. פרו בפלייאוף
ליונל מסי הופיע ברגע האמת והציל את נבחרת ארגנטינה. בארץ הטנגו חששו ממבוכה ממנה לא סבלו כבר 50 שנה בדמות הדחה משפילה במוקדמות המונדיאל, אבל הפרעוש עשה זאת והעלה את סגנית אלופת העולם לטורניר הגמר ברוסיה 2018. האלביסלסטה ניצחה לפנות בוקר (ד') 1:3 בחוץ את אקוודור במחזור הנעילה והעפילה מהמקום השלישי בבית הדרום אמריקני.
הכל נראה רע מבחינתה של ארגנטינה כאשר רומריו איבארה כבש לאקוודור כבר אחרי 38 שניות, אבל מסי הגיב בשלושער ענק – החמישי שלו במדי הנבחרת - וביצע מהפך גדול. הוא סיפק בכך את אחד הרגעים הגדולים שלו במדי ארגנטינה, שאוהדיה חזרו להיות אופטימיים ושרו את השיר הידוע "נחזור שוב ונהיה אלופים, כמו ב-86'".
נבחרת אורוגוואי עלתה למונדיאל מהמקום השני אחרי שניצחה 2:4 את בוליביה. גם קולומביה עלתה למונדיאל אחרי שסיימה בתיקו 1:1 בפרו, שעלתה לפלייאוף ותפגוש את ניו זילנד. אלופת דרום אמריקה, נבחרת צ'ילה, הובסה 3:0 בברזיל (סיימה ראשונה) והודחה.
הטבלה
1. ברזיל 41 נק׳ (שערים 30+)
2. אורוגוואי 31 נק׳ (12+)
3. ארגנטינה 28 נק׳ (3+)
4. קולומביה 27 נק׳ (2+)
5. פרו 26 נק׳ (1+)
6. צ׳ילה 26 נק׳ (1-)
7. פרגוואי 24 נק׳ (6-)
8. אקוודור 20 נק׳ (3-)
9. בוליביה 14 נק׳ (22-)
10. ונצואלה 12 נק׳ (16-)
מהלך המשחק
דקה ראשונה: גול! 0:1 לאקוודור. תוך 38 שניות כבש רומריו איבארה והעלה את המארחת ליתרון. השחקן המקומי קיבל כדור ברחבה וסיים את המהלך ברשת.
12': גול! ארגנטינה השוותה ל-1:1. מסי החליף מסירות עם אנחל די מריה ובעט פנימה.
19': גול! 1:2 לארגנטינה. מסי חטף כדור להגנה וסיים מבצע אישי בבעיטה אדירה לחיבורים.
62': גול! 1:3 לארגנטינה, שנמצאת בדרך למונדיאל. ליונל מסי השלים שלושער כשעבר שני שחקנים בכדרור מסחרר ושיחרר בעיטה אדירה לרשת.
הרכבים
אקוודור: מקסימו באנגרה; פדרו ולאסקו, רנאטו איבארה, רומריו איבארה, חוסה סבאיוס (אנר ולנסיה 40), רוברט ארבולדה, כריסטיאן ראמירס, ג'פרסון אינטריאגו (ג'וני אוצ'וארי 76), רוברטו אורדונס (מיקאל אסטרדה 64), ג'פרסון אורחואלה, דריו איימאר.
ארגנטינה: סרחיו רומרו; גבריאל מרקדו, חאבייר מסצ'ראנו, ניקולס אוטמנדי; מרקוס אקוניה, אדוארדו סלביו, לוקאס ביגליה, אנסו פרס; אנחל די מריה, ליונל מסי, דריו בנדטו (מאורו איקרדי 76).