אחרי הרס ההוריקן: מה יש באיי הבהאמה שמושך המוני תיירים מכל העולם?
סופת ההוריקן דוריאן שפגעה קשות באיים היפים בקריביים היא לא הראשונה וכנראה גם לא האחרונה. עם זאת, האזור שנראה כרגע כמו אחרי מלחמה ידע ויידע שוב בעתיד ימים יפים יותר. הכירו את אחד המקומות המרהיבים ביותר שיש לכדור הארץ שלנו להציע
איי בהאמה מפורסמים בחופים מרהיבים עם חול לבן ומים צלולים, אתרי צלילה נהדרים, אתרי טבע יפהפיים, כפרים שלווים והמון אטרקציות לכל המשפחה. הנה כמה דברים לראות ולעשות באיי בהאמה, שחווים ימים קשים בשל סופת ההוריקן דוריאן שהיכתה בעיקר באיים אבקו וגרנד בהאמה, והפכה את גן העדן לגיהינום.
הרס ההוריקן: "טרגדיה היסטורית, נזק חסר תקדים"
איי בהאמה (Bahamas) הם כל מה שאפשר לבקש בחיפוש אחר חופשה טרופית. הם מורכבים מארכיפלג של 700 איים ו-1,000 שוניות באוקיינוס האטלנטי, ממזרח לפלורידה ומצפון לאיים הקריביים.
מה יש כאן?
חופים חלומיים, שוניות אלמוגים שופעות ומלאות חיים, ערים צבעוניות, אתרי צלילה מופלאים בהם ניתן לשחות עם דולפינים ואפילו לצלול עם כרישים ולנצל את הראות הגבוהה במים שמגיעה ליותר מ-60 מטרים.
הקירבה הגיאוגרפית לארצות הברית מעצימה את הפופולריות שלהם בקרב תיירי העולם שפוקדים אותם מדי שנה ובעיקר אלה מארצות הברית. התיירים האמריקנים מהווים כ-80% מכלל התיירים ואלו נהנים מהעובדה שהשפה הרשמית כאן היא אנגלית ושישנה אפשרות לתשלום בדולר אמריקני לצד המטבע המקומי שהוא דולר בהאמי.
דגלה הלאומי של מדינת איי בהאמה אומץ ב-10 ביולי 1973, תאריך עצמאותה משלטון הממלכה הבריטית, לאחר משאל עם בקרב אזרחיה. הדגל מורכב משלושה פסים אופקיים בצבעים כחול ים, צהוב וכחול ים שמסמלים את הים הכחול ואת החול והשמש הצהובים. בנוסף, ישנו משולש שחור, בצידו השמאלי של הדגל, המסמל את אחדות תושבי האי.
מקור השם בהאמה, הוא מהשפה הספרדית ומהמילה Bajamar שפירושה "הים הרדוד". שמה ניתן לה על ידי מגלה הארצות הידוע, כריסטופר קולומבוס. יחד עם זאת, שמה הרשמי של המדינה הוא Commonwealth of the Bahamas - "חבר העמים של איי בהאמה".
מזג האוויר בבהאמאס הוא סוב-טרופי עד טרופי והטמפרטורה הממוצעת ביום לאורך כל חודשי השנה נעה בין 20-30 מעלות צלזיוס ובלילה 17-21 מעלות.
עונת השיא בתיירות היא בין דצמבר לאפריל. החודשים החמים ביותר אך גם הגשומים ביותר הם יולי-ספטמבר, כשטמפרטורת המים נעה בין 23 מעלות צלזיוס בחורף ל-28 מעלות באוגוסט.
איי שקיעות הזהב וההוריקנים
האיים, ידועים בשקיעות הזהב שבו ובמשך 315 ימים בשנה (ואף יותר מכך) הוא שטוף שמש. בחודשי הקיץ והסתיו, מועד האי לפגיעת סופות טרופיות ולרוע המזל, ההיסטוריה מלמדת כי לא מעט פגעי טבע הכו בגן העדן הקריבי כשבין הדוגמאות הבולטות ניתן להצביע על הוריקן אנדרו, שפגע בשנת 1992 במדינה.
בשנת 1999 פגע הוריקן פלויד במרבית האיים במדינה, בשנת 2004 פגעו באיים צמד סופות ההוריקן ג'ין ופרנסס, שהסבו להם נזק רב ושנה לאחר מכן, הוריקן וילמה וקתרינה החריבו את האזור, לא חלף זמן רב ובשנת 2012 הכתה סופת סנדי את הקריביים ואילו בשנת 2017 היו אלו סופות ההוריקן מריה ואירמה שפגעו באיי בהאמה. כעת זוהי סופת דוריאן שזרעה הרס רב ומותירה את תושבי איי בהאמה שוב ללא קורת גג.
מאחר ולאיי בהאמה אין צבא יבשתי או אווירי, אמונים כוחות ההגנה המלכותיים של בהאמה (RBDF) על ביטחון המדינה. מדובר על צי ימי שמופקד על גבולותיה, סיור במימיה וסיוע בשעת אסון תוך שמירה על הסדר בשיתוף עם רשויות אכיפת החוק של בהאמה.
כמו כן, מרבית אוכלוסיית איי בהאמה (85%) הינה צאצאי עבדים שהובאו מאפריקה מאז המאה ה-16, כשהמיעוט הלבן מורכב מצאצאיהם של נאמני בריטניה שנמלטו מהמושבות האמריקאיות בעת מלחמת העצמאות האמריקאית. אוכלוסיית בהאמה דתית מאוד, עד כדי כך שההערכה היא כי מספר בתי התפילה לנפש, רבים יותר מכל מקום אחר על פני הגלובוס.
בהקשר זה, הדת העיקרית הינה נצרות (95%), כשהזרם העיקרי הוא הבאפטיזם (כשליש) ולאחריו הכנסייה האנגליקנית והכנסייה הקתולית. כמו כן, מעניין לדעת כי בבהאמה ישנו בית כנסת אחד, לואיס דה טורס שמו, הקרוי על שם לואיס דה טורס, מתורגמנו של כריסטופר קולומבוס במסע התגליות הראשון שלו והיהודי הראשון שדרך על אדמת העולם החדש.
למרות ריבוי הטיסות מישראל בשנים האחרונות, חלק ממדיניות השמיים הפתוחים וכניסת חברות תעופה רבות לכאן - אין טיסות ישירות בין ישראל לאיי בהאמה.
קולינריה חזקה לצד בירה מקומית טובה
באיים יש 57 שדות תעופה, מתוכם שלושה בינלאומיים. מרבית הטיסות שנוחתות בבהאמה, מגיעות מארצות הברית ומקנדה וכן מאנגליה, ג'מייקה וקובה. לצד ההגעה מהאוויר, מתאפשר גם הגעה מהים באמצעות קרוזים שנחשבים פופולריים מאוד, כשריבוי הנמלים והמרינות מושך גם יאכטות פרטיות רבות, שכן מדובר ביעד יוקרתי באופן יחסי.
מי שירצה להתנייד בין האיים, יוכל לעלות על טיסות פנים שמחברות בין האיים ועוברות ברובן דרך נסאו, או על מעבורות. Bahamas Ferry Services היא החברה הראשית של המעבורות השטות בין קבוצות האיים.
יחד עם זאת, ניתן לשכור רכב מגיל 21 ומעלה (בחלק מחברות ההשכרה מגיל 25), כשהנהיגה בצד שמאל של הכביש ומצריכה הסתגלות מהירה. מי שיבחר בתחבורה ציבורית, יוכל לעשות שימוש בשירות מיניבוסים המכונים 'ג'יטני' (Jitney) הפועל בעיקר בנסאו וגרנד בהאמה, אך לא בכל האיים האחרים. למי שיתעניין בצד הקולינרי של איי בהאמה, לבטח ישמח לדעת שהמסעדות המקומיות מציעות מגוון רחב של מטבחים וביניהם האיטלקי, האמריקאי והאסייתי, אך גם זה המקומי.
המטבח המקומי מורכב בעיקר ממאכלי ים טריים אליהם נלוות תוספות כמו אורז ואפונה עם תבלינים וירקות, מרקים על בסיס אפונה כשהמוכר מכולם הוא Souse שעשוי ממים, בצל, סלרי, פלפל, בשר ומיץ ליים.
המטבח הבהאמי מושפע גם מצפון ודרום אמריקה וכן מאפריקה בזכות תבלינים שונים ולחם מתוק שמוגש עם חמאה מתוקה לארוחת הבוקר ונקרא ג'וניקייק (Johnnycake).
גם בשתייה אין מחסור שכן הבירה המקומית, קליק (Kalik), זוכה לביקורות מחמיאות ובכל בר תמצאו שפע של קוקטיילים, פונץ' ורום שמזוהה עם האזור הקריבי. מומלץ לסיים כל יום מול השקיעה עוצרת הנשימה עם משקה טוב מהבר המקומי.
באיי בהאמה ישנם מלונות רבים לרווחת התיירים, אך אחד מהייחודיים שבהם הוא מלון Pineapple Fields, שמונה 32 חדרים וממוקם על חוף יפה עטור דקלים וצמחייה טרופית.
במלון זה ישנו ריהוט מעץ טיק ומרפסות ענקיות שמשקיפות על החוף. מסעדת המלון (Tippy's), נחשבת לאחת מהטובות ביותר באיי בהאמה.
מתוך מאות האיים, ישנם כמה ששווה לתת עליהם דגש ולא לפסוח עליהם בטיול לאיי בהאמה והם ניו פרובידנס (New Providence), האי גרנד בהאמה (Grand Bahama), האי אבקו (Abacos) ושניים מהאיים החיצוניים: אלאותרה (Eleuthera) ואנדרוס (Andros), שמספקים חוויה שונה וייחודית.
הערים המרכזיות בבהאמס
נסאו, בירת איי בהאמה, שוכנת בצפון-מערב האי ניו פרובידנס (New Providence), המשתרע על פני כ-207 קמ"ר ונחשב לאי המאוכלס ביותר בבהאמה. האי סובב שוניות נפלאות ובהן אתרי צלילה מעולים.
בראשית ימיה, במחצית השנייה של המאה ה-17, הייתה נסאו ישוב בשם צ'ארלס טאון, בעל רחובות מלאי בתי בושת וברים, ששודדי ים, עבריינים, קבצנים ושאר טיפוסים מפוקפקים הילכו בהם.
ההתיישבות הבריטית וייסוד המושבה הבריטית באיים במאה ה-18 הותירו אחריהם מבנים קולוניאליים יפים בדאונטאון ההיסטורי של העיר, בהם מתקיימים סיורים מודרכים על ידי משרד התיירות תמורת עשרה דולרים למשתתף, אך ניתן גם לסייר עצמאית בין המבנים השמורים מהמאה ה-18 וה-19.
בית הממשלה (Government House) צבוע בוורוד - צבע אופייני למבנים בעיר, ומהווה שיחזור של בית הממשלה המקורי, שנבנה במאה ה-18 ונהרס בפגיעת סופת הוריקן.
מומלץ לבקר ברציף המלך ג'ורג' (Prince George Wharf) שנמצא בדאון-טאון של העיר. ברציף עוגנות ספינות הנופש הרבות המגיעות לאיי בהאמה. ברציף, ישנו מבנה צבעוני בשם פסטיבל פלייס (Festival Place), המנוהל על ידי משרד התיירות המקומי.
במקום פועל מרכז מבקרים ולצדו חנויות של מזכרות, יצירות אמנות ומלאכות יד מקומיות וגם אומנים בפעולה. בימי שלישי, שישי ושבת נערכות במקום הופעות מוזיקה.
כשיוצאים מגבולות דאונטאון, מגיעים לשכונות אובר-דה-היל (Over-The-Hill) ופוקס היל (Fox Hill), בהן התגוררו בתחילת המאה ה-19 העבדים השחורים ששוחררו לחופשי עם ביטול העבדות ובהן ישנן כנסיות יפות, וגם הפארק הלאומי The Retreat, שהוא למעשה גן עצי דקל.
ממזרח לדאונטאון, שוכן מבצר מונטגו (Fort Montagu) שנבנה מאבן גיר ב-1741 והינו המבצר העתיק ביותר שנותר באי. מבצר נוסף בעיר, שהינו המעניין ביותר מבין מבצריה, הוא מבצר שרלוט (Charlotte) מסוף המאה ה-18. זהו המבצר הגדול ביותר, השוכן על גבעה מעל פארק קליפורד (Clifford Park) ומאפשר תצפית טובה על האי פרדייז.
ממערב לדאונטאון, אפשר להמשיך אל גן החיות וגינת ארדסטרה (Ardastra Gardens & Zoo) וכן לארוואק קיי (Arawak Cay) – אי קטן שידוע בזכות מסעדות מאכלי הים שבו וכן ברים, מסעדות ודוכני רחוב, לאלה שיבקשו לטעום מהחוויה האותנטית.
פארק מים ואפילו גני ורסאי
החוף הפופולרי בעיר הוא חוף כייבל (Cable Beach) – רצועת חוף עם חול לבן ומי טורקיז שלאורכה אתרי נופש ברמות שונות שמציעים שלל פעילויות ספורט ימי. ממזרח לו נמצא חוף סאונדרס (Saunders Beach), שלאורכו עצי קזוארינה. חופים נוספים נמצאים ממש ממול, באי הקטן פרדייז, המחובר לניו פרובידנס בשני גשרים. במתחם אטלנטיס, שהינו למעשה אתר שעשועים ענק, יש אטרקציות שונות לכל המשפחה, כמו גם קזינו משגשג.
הילדים יוכלו ליהנות מפארק המים "אקוונצ'ר" (Aquaventure) שבו יש בריכות, מגלשות, מסע אבובים במקדש מאיה משוחזר ובנהר מלאכותי שעובר דרך צמחיית ג'ונגל וקירות טיפוס.
אטרקציות אחרות שמתאימות לכל המשפחה הן מפגש עם דולפינים ובכלל עם כל החי מתחת למים בזכות אקווריומים ובריכות ענק וכן חופים ובריכות, ספא, מגרשי גולף ועוד.
מי שירצה להתרחק מהחופים והחוויות הימיות, יוכל למצוא את מבוקשו בגני ורסאי (Versailles Gardens), בהשראת הגנים הצרפתיים המפורסמים. בגנים ניצב ביתן גן יפה מהמאה ה-14 (הנקרא Cloisters) שרכש בזמנו וויליאם רנדולף הרסט. כמו כן, אחד הגשרים המחברים את נסאו עם האי פרדייז, עובר דרך האי הקטן פוטר'ס קיי (Potter`s Cay), בו נערך שוק תוצרת חקלאית ודגה.
סביב האי ישנם כמה אתרי צלילה פופולריים במיוחד. החור הכחול האבוד (The Lost Blue Hole) הוא מערה טבעית עמוקה, שבה ניתן לראות להקות דגים גדולות ולעתים גם כרישים. צלילות הכרישים הם שם דבר בניו פרובידנס, בעיקר בדרום האי, באתרים כגון Shark Arena, Shark Buoy ו-Shark Wall.
קרוב יותר לנסאו, ישנו קיר אבן מכוסה אלמוגים, העונה לשם Razorback ועשיר בדגה לרבות כרישי פטיש. אטרקציה תת-ימית נוספת, היא אתרי ספינות טרופות, כשהמוכרות שבהן היא דמעות אללה (Tears of Allah), שהונצחה בסרט 'לעולם אל תאמר לעולם לא' בכיכובו של הסוכן החשאי 007, ומאז מכונה על ידי התיירים כ-Bond Wrecks וסירת הדואר ווילאורי (Wilaurie), הפופולרית לצלילות לילה.
האי שנפגע קשות בסופה האחרונה
אי נוסף, שנפגע כתוצאה מהוריקן דוריאן הוא האי אבקו שנמצא בצפון איי בהאמה, בסמוך לגרנד בהאמה. זו שרשרת הבנויה בצורת סהר, בעל אווירת כפר דייגים אנגלי ומסורת עתיקה של בניית אניות. את האנייה הראשונה שנבנתה באבקו אפשר לראות ב-Man-O-War Cay שב-Treasure Cay.
באי ישנו מסלול גולף מקצועי ומגוון פעילויות ואטרקציות לתיירים, ביניהן מוזיאון Alton Low`s, אי המרפקים (Elbow Cay), נמל Marsh - מהמרכזיים בצפון איי בהאמה וכן אי הצפרדעים הירוקות Green Turtle Cay)), שמספק מסע בזמן אל התקופה שקדמה להופעתן של אניות התיירים הענקיות.
האי הציורי, שאורכו חמישה קילומטרים, מציע לא רק חופים נפלאים עם מי טורקיז צלולים ושוניות אלמוגים מרהיבות אלא בעיקר שלווה ורוגע. הכפר הראשי של האי נקרא New Plymouth - כפר זעיר ומנומנם עם בתים בצבעי פסטל, כמה חנויות קטנות ומסעדות דגים וסירות דייגים העוגנות בנמל.
מחפשים חוויה אחרת? הגיעו לאיים החיצוניים
חוויה שונה לחלוטין מחכה למבקרים באיים החיצוניים, שם אפשר ליהנות, בנוסף לחופים המדהימים, גם מאווירה שלווה, כפרים קטנים, נופים מרהיבים, הרבה טבע והיכרות מעמיקה יותר עם התרבות המקומית.
שני איים שמומלץ במיוחד לבקר בהם הם אלאותרה (Eleuthera), אי ארוך וצר ואנדרוס (Andros), אחד האיים הפראיים בארכיפלג, המכוסה יערות צפופים, פלגי מים וביצות מנגרובים, כשבנוסף לאלה נמצאת בו שונית האלמוגים השלישית באורכה בעולם.
אלאותרה הוא אי מרהיב שאורכו 177 קילומטר, אך רוחבו כעשרה קילומטרים בממוצע בלבד. חופיו צבועים ורוד ולבן וכביש נוח עובר לכל אורכו בין מטעי אננס ללשונות יבשה וצוקים. מול חופי צפון האי שוכן האי הקטן הארבור (Harbour Island, המכונה גם Briland), בו מתגוררים כ-1,500 תושבים לצד נופשים רבים.
הכביש הראשי באי נקרא רחוב ביי (Bay Street), שלאורכו ניתן לראות מבנים היסטוריים שונים. האתר הנודע ביותר שלו הוא רצועת החוף פינק סנד (Pink Sand Beach), המעוטרת בחול ורדרד, שרק הולך ומאדים ככל ששוקעת השמש. באי זה יש כמה אתרי צלילה מומלצים דוגמת הספינות הטרופות Cienfuegos וספינת הקיטור מהמאה ה-19 Potato & Onion.
שטחו של האי אנדרוס, שמבחינה פוליטית נחשב לאי אחד, גדול בכללותו יותר מכל 700 איי בהאמה האחרים יחדיו. אורכו של האי הוא 167 קילומטרים בנקודה הארוכה ביותר, ורוחבו 64 קילומטרים בנקודה הרחבה ביותר והוא כולל כאמור את שונית המחסום השלישית בגודלה בעולם, שניזוקה קשות מסופת ההוריקן דוריאן.
חוויות ייחודיות שלא כדאי לוותר עליהן בבהאמה
אחת הפעילויות המרגשות ביותר שאיי בהאמה, היא שחייה עם דולפינים. יש בה המון אתרים שבהם ניתן לפגוש את היונקים הנבונים האלה מקרוב ואחד המוצלחים שבהם הוא Dolphin Encounters שבאי 'הלגונה הכחולה' (Blue Lagoon), שסמוך יחסית לחופי נסאו. זהו אי פרטי יפהפה עם חופים לבנים ועטורי דקלים שביניהם תלויים ערסלים, מגוון אפשרויות ספורט ימי ובעיקר מגוון תכניות למפגש אינטימי עם דולפינים, חלקן מתאימות גם למי שאינו שוחה.
הפסטיבל המפורסם ביותר באיי בהאמה, החוגג את פתיחת השנה החדשה בתהלוכות, ריקודים ומוזיקה מקומית, נקרא ג'אנקנו (Junkanoo) ונחגג בין התאריכים 26 בדצמבר ל-1 בינואר. כחלק מהפסטיבל, נחלקים המשתתפים לקבוצות (עד אלף משתתפים), המתחפשות על פי נושא מסוים שבחרו ומתחרות זו בזו. כל העת, נשמעים תופי גומבאי, משרוקיות ופעמונים ומעשירים עוד יותר את החוויה הצבעונית והמרהיבה ביותר שמתרחשת בנסאו ובגראנד בהאמה במקביל.
