על המכבייה, אולימפיאדת תחרויות הספורט הכי יהודית בעולם, חשבו כבר בסוף 1800 בהתכנסות הקונגרס הציוני השני. קראו לזה אז "החזרת יהדות השרירים האבודה" ומקס נורדאו שהגה את רעיון 'יהדות השרירים' חזה בהקמתו של המועדון הראשון בטורקיה, אז קונסטנטינופול, שאיגד אליו ספורטאים יהודים שסורבו בשם הדת. מאז עברה התנועה מהפכות רבות, והחזון הפך למעשי כשהמכביה הראשונה על אדמת ישראל מתקיימת ב-1932 במלאת 1800 שנה למרד בר כוכבא.

390 ספורטאים מ-18 מדינות השתתפו במצעד שהוביל מאיר דיזינגוף על סוסו. מאז הדברים השתנו. המכביה ה-20 תערך בקיץ הקרוב. כ-6,500 ספורטאים מכל רחבי העולם יקחו בה חלק. התחרויות תערכנה בכל רחבי המדינה וארועי הפתיחה והסיום יתרחשו באצטדיון טדי בירושלים. הרעיון המרכזי של המכביה הוא קרוב יהדות העולם לישראל. בכל ארבע שנים מגיעים לישראל ספורטאים יהודים רבים, שכף רגלם לא דרכה בישראל קודם. החוויה שהם מתאמנים לקראתה, לעיתים קרובות מגיל צעיר, הופכת בין השאר לחוויה לימודית, הכרת הארץ, יצירת קשרים עם ישראלים וארוע ספורט בינלאומי שלוקחים בו חלק ספורטאים מיותר מ-70 מדינות.

"מאוד נרגש לטוס לישראל". מאור והמשפחה

במכביה עשרים ענפי ספורט. השנה יתחרה בנבחרת השחיה הצעירה של ארה"ב, אליה נבחרו 12 נערים מכל היבשת, מאור שיר בן ה-15 מהעיירה ווייקוף בצפון ניו ג'רזי. את המועמדות שלו ארגנו ההורים, ולאד ו-זויה שיר, ששלחו את ההישגים שלו למכבי-USA ובזכותם הוא התקבל לנבחרת. שיר, תלמיד כיתה י', יתחרה בפרפר, הסגנון האהוב עליו ובסגנון חופשי. "אני נרגש מאוד לטוס לישראל בפעם הראשונה ללא המשפחה" חולק שיר "אני אהיה קרוב לחודשיים בישראל, אכיר את הנבחרת ונטייל בארץ. זו הזדמנות נפלאה לחוות את ישראל בצורה שונה מהביקורים המשפחתיים הרגילים".

זויה ו-ולאד שיר הגיעו לארה"ב הישר מאשדוד כשמאור היה בן 3. הם עלו לארץ מאוקראינה וכשזכו בגרין קארד החליטו לנסות את מזלם בארה"ב. ההורים עובדים בבתי חולים, היא אחות בכירה והוא בתחום המיחשוב, ושניהם מגדלים את האלוף ואת האח הקטן שנראה כצועד בעקבות הבכור, והוא רק בכיתה ו'.

מאור התחיל את דרכו בשחיה בגיל צעיר "ענף הספורט היחיד שהתנסיתי בו היה כדורגל. ההורים רשמו אותי לשחייה, והתאהבתי בענף. מאז גיל שמונה אני מתאמן בנבחרת ה-SHARKS של וויקוף. אני אוהב מאוד את הקבוצה שלי. הם תומכים ומעודדים האחד את השני, ומאתגרים בתחרויות. שחייה היא ספורט אידיבידואלי, אבל אתה חייב להיות חלק מקבוצה כדי להשיג הישגים. מדברים על ההצלחה של הקבוצה כשמדברים על ההצלחה הפרטית שלך". שיר לא שוכח לתת גם קרדיט למאמנים שלו קואצ' קן וקואצ' פיטא "הם הכח המניע והמעודד של הנבחרת שלנו. התמיכה שלהם באה לידי ביטוי לא רק באימונים אלה גם בצד הנפשי. זה לא פחות חשוב. בתחרות האחרונה הגעתי לתוצאה טובה. כשהרמתי את הראש מהבריכה, ראיתי את המאמן שלי מקפץ בשמחה לצידה ומריע להישג שלי. זה מכניס הרבה מאוד מוטיבציה להמשך. המאמנים הופכים את הכל לכיף וזה עושה את ההבדל".

"אתה חייב להיות חלק מקבוצה כדי להגיע להישגים". מאור

החיים של מאור שיר מתנהלים בסביבה רטובה. אם לא מספיקים לו ההישגים המצויינים מבית הספר "אני תלמיד טוב, הכל A או A-" הוא גם מתנדב. במשך השנה הוא מגיע לבית חב"ד בפרנקלין לייק אצל הרב קפלן. הוא מחכה למפגש השבועי עם החברים שם, שהם החברים שלו שלא מעולם השחייה והנבחרת. בקייצים הוא מלמד שחייה ילדים שמגיעים ממשפחות מעוטות יכולת. הוא אוהב מאוד לעזור להם ומרגיש שהשחייה מוציאה אותם מהמציאות הקשה שהם חיים בה. הם חוזרים בכל שנה, ויש ילדים שהוא כבר מכיר "הילדים צעירים ממני. אני עושה איתם כיף וגם מלמד אותם ומרגיש שאני עוזר להם בצורה הזו. אני מאוד אוהב אותם". ויש גם השראה "אני עוקב אחר מייקל פלפס, הוא מודל לחיקוי".

על המכביה הוא חולם כבר מגיל 11, בערך מאז התקיימה המכבייה הקודמת. מאז הוא חווה גם רגעי שבירה "בשנה שעברה נפצעתי בגב, ולא הצלחתי להגיע להישגים שאני רגיל בהם. זה היה קשה אבל עם עידוד חזרתי לעצמי" הוא מספר ולא מביט לאחור. "אני מנסה לא לחשוב על הקשיים. כשאני בבריכה אני מרוכז במאה אחוז בשחייה, ולא חושב על חברים או שיעורים. אני מרוכז בלהביא את עצמי למקסימום הישגים. השחייה משפרת מאוד גם את היכולת שלי להתרכז בלימודים. סדר היום שלי עמוס מאוד, ואני משתדל לסיים את המשימות של בית הספר בהפסקה הגדולה של ארוחת הצהריים. אני ממשיך בין בית הספר לאימון, ואם באותו יום אני לא מספיק לסיים את כל השיעורים, אני מתעורר מוקדם בבוקר ומכין אותם. אני אף פעם לא אלך לבית הספר בלי שיעורים. ההורים עוזרים לי בניהול הזמן, חוץ מזה שהם מסיעים אותי לכל מקום. יש הקרבה ברמה החברית, ובמשך השבוע אני לא נפגש עם חברים חוץ מאשר חברי קבוצת השחייה שלי שהם חלק מהחיים שלי. אני אוהב את מה שאני עושה וזה לא מפריע לי".

לפני מספר חודשים התחרה מאור שיר במסגרת ה-YMCA CHAMP במאה מטר שחייה פרפר והגיע למקום החמישי המכובד "זו היתה תחרות קשה מול כשלושים קבוצות מכל רחבי ניו ג'רזי". ההישגים של שיר כוללים בין היתר 2:02.63 ב-200 יארד פרפר, 54.45 שניות ב-100 יארד פרפר והישגים בסגנון חופשי שכוללים 23.09, 50.60 ו1:52.46 לחמישים, מאה ומאתיים בהתאמה.

מאור מצפה להשיג תוצאות טובות במכבייה "אני תמיד עושה את המקסימום שלי. אם אני לא מגיע לתוצאות שמניחות את הדעת, אני מכניס לעצמי לראש שיש את הפעם הבאה, ככה אני מנהל את הלחץ. אני מגיע למכביה בשביל ההישגים, אבל לא פחות בשביל החוויה".