אירוע הגאלה החגיגי של ארגון FIDF בשיקאגו נפל בדיוק ביום הולדתו של מנכ"ל הארגון הנמרץ תמיר אופנהיים. האירוע התקיים ביום שלישי שעבר, במלון הילטון, בנוכחות 800 חוגגים ישראלים ואמריקאים, ביניהם נציגי בתי כנסת מכל הזרמים במעמדם של אביב עזרא, הקונסול הכללי של ישראל, הסנטור בוב דול, ידיד ישראל והנואם המרכזי ברט סטפנס, מה’ניו יורק טיימס’. בין היתר, הגיעו לאירוע חברי להקת הרבנות הצבאית ומשלחת חיילי צה"ל. זה היה אירוע מרגש ומיוחד במינו שרקם שותפות גורל ותחושת הזדהות בין האורחים הייחודיים לקהל.

באירוע גויסו 2 מיליון דולר למימון מיזמי בנייה בבסיסי צה"ל ומימון מגוון תכניות בתחומי החינוך, החברה, הרווחה והנופש. תכנית המלגות IMPACT שנולדה בשיקאגו מעניקה מימון לרכישת השכלה אקדמאית ללוחמי צה"ל המגיעים מרקע סוציו אקונומי בעייתי, בתמורה להתנדבות בקהילה וכך נוצר מעגל של נתינה.

סניף שיקאגו תומך ב-900 חיילים בשנה. מאז יצאה תכנית זו לדרך צעדו בה כ-12,500 חיילים.

"אני רוצה להודות לכל האנשים שתמכו בי במהלך מסעי המטורף בישראל וכמובן לאימפקט שבאמת פתחה דלתות והזדמנויות חדשות בחיים עבורי”, אמרה קרן שלומי, המסיימת השנה תואר ראשון בממשל, דיפלומטיה ואסטרטגיה עם התמחות בדיפלומטיה ציבורית במרכז הבין תחומי בהרצליה בעטיה של מלגת אימפקט.

צילומים: Jeff Ellis

שלומי נולדה בירושלים למשפחה עם מצב משפחתי מורכב. בגיל 9 לאחר גירושי הוריה עברה עם אימה לטורונטו, קנדה ולמדה שם בתיכון לאומנויות במגמת קולנוע. בגיל 18 הגיעה לישראל במסגרת ארגון תגלית, הפכה לציונית נלהבת וניסתה למצוא דרך יצירתית לשוב ולחיות בה. הרעיון היה להפיק סרט על המצב הביטחוני בארץ והשפעתו על ילדים ונוער. בקיץ הבא, בין ראיונות וצילומים לסרט בישראל, נבטה בה ההחלטה של עליה וגיוס לצה"ל.

את שלוש שנות שירותה הצבאי עשתה כלוחמת בגדוד קרקל בו לוחמים ולוחמות יחד מגינים על גבול מצרים. את השבתות והחגים בתקופת שירותה בצבא בילתה עם משפחה מאמצת נפלאה, משפחת רותם בירושלים. לאחר שחרורה החלה לעבוד בשלוש עבודות: משמר בית המשפט, שמרטפות, סייעות בגן וכל מה שמזדמן ולא ידעה כיצד תממן השכלה גבוהה ודמי מחיה. היא הגישה מועמדות לתכנית אימפקט וחייה השתנו לטובה. כיום היא גרה בהרצליה עם חברה אלון. אלון, ישראל, והלימודים מספיקים לה בהחלט.

לרגל יובל שנים לאיחוד ירושלים הגיעו לאירוע בשיקאגו שלושת חיילי גדוד 66 של חטיבת הצנחנים, חיים אושרי, ד"ר יצחק יפעת וציון 'ציגי' כרסנטי שנלכדו בתצלומו המפורסם של הצלם דוד רובינגר ז"ל ב-7 ביוני 1967 מביטים בפליאה בכותל המערבי שזה עתה נכבש וכמהים לגעת בו. צילום אייקוני זה הפך לאחד מסמלי מלחמת ששת הימים והקרב על ירושלים.

על המסך הוקרן הסרט ובו דובר על המציאות המתוחה בישראל לפני פרוץ מלחמת ששת הימים. הסורים צלפו ליישובי הצפון, כוחות מצריים גדולים קודמו למדבר סיני והתקפות ארטילריות נורו מירדן. ישראל יצאה למלחמת אין ברירה ותוך שישה ימים זכתה בניצחון: כבוש רמת הגולן, חצי האי סיני ושחרור העיר ירושלים. כששלושת הצנחנים המפורסמים: חיים אושרי, ד”ר יצחק יפעת וציון קרסנטי עלו לבמה. הורעפה עליהם אהבה אדירה, וכול הקהל נעמד ומחא להם כפיים בהתלהבות ובהתרגשות במשך 3 דקות.

לאחר הופעתם הוקרן גם הסרט על משפחתו של אוהד בן ישי, לוחם סיירת אגוז שנפצע אנושות בראשו במבצע "צוק איתן" ושהוריו הוזמנו רק להיפרד ממנו לפני מותו. כנגד כל הסיכויים והתחזיות הקודרות, לאחר תהליך שיקום ממושך ונס רפואי, אוהד השתקם, למד מחדש ללכת, לדבר ולהתלבש. לפני שנה אפילו הצטרף אל אביו בטריאתלון בצעידה קלה. סיפורו של אוהד הפיח כל כך הרבה תקוה והתרגשות אצל אנשים רבים. כאשר עלה עם הוריו על הבמה, שוב נעמד לכבודו כל הקהל ומחא לו כפיים במשך ארבע דקות ארוכות.

"מניין הנופלים במערכות ישראל אינו כולל את מאות החיילים הפצועים בגוף ובנפש שחייהם השתנו ללא הכר ונמצאים באיזה שהוא מקום בחצר האחורית". אמר תמיר אופנהיים, מנכ"ל סניף FIDF בשיקאגו. "ארגון ידידי צה"ל דואג לפצועים תחת מסגרות שונות: למשל, שיתוף פעולה עם הארגון המיוחד "אחים לחיים" בו קצינים ומפקדים לשעבר שנפצעו במהלך פעילות קרבית ועברו תהליכי שיקום מפציעות מעניקים סיוע לפצועים החדשים, חולקים את חוויותיהם האישיות ומעניקים תמיכה נפשית זה לזה.

FIDF מסייע במימון טיפולים, מול גורמי השיקום וסיוע בשכר דירה. בנוסף, הארגון מציע תמיכה לתכנית "צעדים" המספקת לנכי צה"ל פרוטזות ייחודיות המאפשרת להם להיות פעילים ספורטיבית ולחיות חיים ללא מוגבלות”.

לפני שלושה שבועות, בחסות סניף שיקאגו, נחנך מרכז ספורט בהיקף של שלושה מיליון דולר בבסיס ההדרכה של חיל הים בחיפה. המרכז מכיל מגרש כדורסל, חדר קרב מגע, חדר אופנים, ומספר חדרי כושר בקומפלקס המשרת מאות חיילים מחיל הים וחיל הדרכה. לדברי קצין הכושר של חיל הים בחיפה, "מרכז זה שינה את כל אופי האימון הגופני והכשרת הלוחמים השונים בחיל הים".

מיזמי הבנייה של סניף שיקאגו כוללים מרפאה בבסיס חיל האוויר בנבטים, בית נופש הנקרא "בית שיקאגו" לחיילים באשקלון, שלושה מתחמי מגורים לטייסים ובני משפחותיהם בבסיס רמון, אודיטוריום ענק בבסיס תל-נוף ועוד היד נטויה.

ב-20 באוגוסט יתקיים אירוע הקיץ המסורתי בביתו של איזי לוי הישראלי מייסד תכנית אימפקט – אירוע התרמה למען חיילי צה"ל.

לפרטים: chicago@fidf.org