השבוע האחרון של סגנית ששר החוץ ציפי חוטובלי בארה"ב היה סוער במיוחד. זה התחיל בביקורה בכנס בוושינגטון. על רקע המתח שאנחנו כאן מזהים מקרוב בין מדינת ישראל ליהדות התפוצות, שהגיע לשיאו עם החזרה של ממשלת נתניהו מסיכום מתווה הכותל, כשמרבית יהודי ארה"ב הם קונסרבטיבים או רפורמים, אמרה חוטובלי באחד הפאנלים בהשתתפותה דברים חריפים על הקהילות היהודיות. "בחרו לקחת את הקליפה והשם של היהדות, את כל המנהגים והמסורת ולרוקן את התוכן מבפנים. ליצוק ערכים ליברליים שאין להם קשר ליהדות". אחרי שרבים זעמו על העמדה שהציגה כנציגת ממשלת ישראל, ביקשו בלשכתה להסביר את דבריה: "סגנית השר התכוונה לכך שליהדות הרפורמית אין תמיכה של רוב העם בישראל, בגלל שהרוב החילוני לא צריך זרמים אלטרנטיביים, הוא פשוט חי את חייו החילוניים בישראל ללא צורך במסגרות אלטרנטיביות".

מיד בתום הכנס המשיכה חוטובלי לביקור בקמפוסים שונים בחוף המזרחי. אחת המטרות הראשונות שסימנה לעצמה, מספרים לנו מלשכתה, הייתה להגיע לקמפוסים שידועים כרוויים בהסתה נגד ישראל. "אנחנו מזהים שזו אחת הזירות הקשות וסגנית שר החוץ החליטה לצאת לקמפוסים ולשמוע מה מפריע לסטודנטים, אנחנו רוצים להבין את המצב לעומק".

המפגשים בקמפוסים נעשו בתיאום עם ארגון הלל, הארגון הוותיק של יהודי אמריקה באוניברסיטאות והמכללות. באוניברסיטת קולומביה, אחרי שמלשכתה מספרים על ויכוחים פנימיים בין הארגונים היהודיים, הגיעה חוטובלי למפגש מצומצם. היא נשאלה על עתיד הסכסוך הפלסטיני, על טיב היחסים של ישראל עם סעודיה וגם נשאלה האם מבינה שהפלסטינים פונים לדרך הטרור רק בגלל הכיבוש הישראלי.

כשאמורה הייתה סגנית השר להגיע למפגש ב'פרינסטון', הגיעה הפתעה לא צפויה. ארגון הלל ביטל ברגע האחרון את המפגש המתוכנן בעקבות לחץ של-Alliance of Jewish Progressive אחד מהארגונים היהודיים בקמפוס. "החלטנו לדחות את המפגש עם ח"כ ציפי חוטובלי, עד שנוכל לבדוק את התוכנית באמצעות הוועדה המייעצת שלנו. אנו שמחים כי עמיתינו בחב"ד הסכימו לארח את התוכנית כפי שתוכנן במקור ואנחנו מעודדים את התלמידים שלנו המעוניינים להשתתף. אנו מצטערים על השינוי של הרגע האחרון ומתנצלים בפני גברת חוטובלי על אי הנוחות. אנו מצפים להמשך הוויכוח החזק והבריא סביב ישראל בקהילתנו".

חוטובלי מיהרה להגיב: "ביטול ההרצאה שלי בפרינסטון מעיד על משבר ערכים חמור ועמוק", אמרה חוטובלי, "מתנהלת כאן דיקטטורה ליברלית שבעצם מונעת מהסטודנטים האמריקאים לשמוע נציג רשמי של ממשלת ישראל. המציאות שבה לא מאפשרים למגוון דעות להישמע בקמפוס, היא פגיעה אנושה בחופש האקדמי ופגיעה בחירות המחשבה. במקום לתת לצעיר האמריקאי הזדמנות לשמוע מגוון דעות, מתנהלת חשיבה צרה המונעת זאת ממנו". למרות הביטול, ההרצאה התקיימה בחסות בית חב"ד המקומי.

לנה בקמן, יועצת תקשורת לסגנית שר החוץ ציפי חוטובלי, הביעה בפני ידיעות אמריקה צער על ההחלטה של הלל וכבר יממה לאחר מכן, בביקר ב-NYU שדרש אף הוא לא מעט מאבקים על רקי ההתנגדות, הגיע יו"ר הלל בארה"ב אריק פינגרהט להתנצלות אישית.

באוניברסיטה בניו יורק הציגה חוטובלי להתייחס לסכסוך עם הפלסטינים לא כאל סכסוך טריטוריאלי. "המהות", הסבירה, "היא באי רצון לקיום מדינת ישראל כמדינה יהודית”. עוד אמרה כי "בזמן שישראל מקדשת את ערך החיים, הפלשתינים מקדשים את ערך המוות וביום שבו הפלשתינים יקדשו את ערך החיים כמו בישראל, נוכל להגיע לפתרון. ישראל הוכיחה בעבר שהיא יודעת להגיע להסכמי שלום כשיש הנהגה בצד השני שרוצה בשלום”.